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乾清宫内，龙涎香混着墨汁的气息在空气中弥漫。乾隆皇帝握着朱笔的手顿在半空，目光死死盯着案头那封密折。永琪工整的字迹在烛光下泛着微微的黄光："臣弟斗胆恳请，为明珠格格紫薇加封固伦公主之位......"
"荒唐！"乾隆猛地将密折摔在地上，惊得跪坐在旁拟旨的军机大臣鄂尔泰浑身一颤。御案上摊开的《治河策》还带着朱砂批注的痕迹，可此刻皇帝的怒火显然与河务无关。"和婉戍守边疆，血染战袍；林砚之在西北三战三捷，才换来小燕子的固伦封号。"乾隆来回踱步，蟒袍下摆扫过青砖发出沙沙声响，"紫薇？她做过什么？就凭几首酸诗，还是几滴思母的眼泪？"
鄂尔泰大气都不敢出，悄悄瞥向满地狼藉的密折。他记得去年秋狩，紫薇曾在围场救过不慎落马的十公主；也记得元宵夜宴上，她即兴作的《盛世赋》令满朝文武赞叹。可这些在皇帝眼中，似乎都比不过边疆的烽火与军功。
"传旨！"乾隆突然驻足，"告诉五阿哥，皇家爵位，岂是谁求情就能加封的？若无尺寸之功，莫要再提此事！"话音未落，李玉捧着新到的军报疾步而入。皇帝接过战报的瞬间，目光扫过密折上"看在夏雨荷旧情"几字，心中陡然升起无名之火——夏雨荷，这个藏在记忆深处的名字，每次想起都像扎在心头的刺。
夜色渐深，漱芳斋内的紫薇却辗转难眠。她披衣起身，借着月光展开一卷泛黄的《江南图》。画中烟雨朦胧的断桥边，题着母亲当年的诗句："愿得一人心，白首不相离。"泪水突然模糊了视线，她想起白日里永琪欲言又止的模样，想起金锁偷偷藏起的那些宫人们的闲言碎语。
"小姐，夜深了。"金锁端着安神汤推门而入，却见紫薇正对着铜镜簪花。素白绢花别在鬓边，映得她脸色愈发苍白。"金锁，"紫薇突然轻笑，笑声里带着自嘲，"你说，若是我此刻披上战甲，去边疆杀几个敌人，皇阿玛会不会也像疼小燕子那样，给我一个名正言顺的身份？"
这话惊得金锁手中的汤碗险些落地。她看着主子眼底跳动的火苗，突然想起那年在幽幽谷，紫薇也是这样倔强的眼神。那时她们为寻爹而奔波，如今身份虽变，有些东西却始终未改。
而在阿哥所，永琪攥着被退回的密折，指节捏得发疼。他想起白天在漱芳斋，紫薇强装镇定的笑容，还有她转身时微微颤抖的肩膀。"来人！"他突然唤道，"备马！我要去见皇阿玛！"侍卫刚要劝阻，却见五阿哥己翻身上马，月光将他的影子拉得很长，一首延伸到紫禁城深处。
当永琪的马蹄声在乾清宫外响起时，乾隆正在看和婉从前线寄回的战报。奏折里详细描述了如何用奇计破敌，字里行间透着不输须眉的豪情。皇帝看着看着，突然想起紫薇的《治河策》——那份策论虽精妙，却终究少了战场上的硝烟味。
"皇阿玛！"永琪闯进宫门，扑通跪地，"紫薇她......"话未说完，乾隆己抬手打断："你起来吧。"皇帝望着儿子通红的眼眶，语气难得缓和，"朕知道你心意。可皇家的荣耀，从来不是靠怜悯得来的。"他转身看向窗外的夜色，远处传来更夫打更的梆子声，"让她证明自己，像和婉、像小燕子那样。"
永琪叩首离去时，乾隆捡起地上的密折，在烛火上点燃。跳动的火苗将"紫薇"二字吞噬，却烧不掉他心中复杂的情绪。御案上，《治河策》被夜风掀起一角，露出紫薇清秀的字迹："水能载舟，亦能覆舟......"皇帝望着那行字，久久未动。
漱芳斋内，紫薇终于吹灭了烛火。黑暗中，她摸到枕边母亲留下的玉佩，冰凉的触感让她清醒。窗外，春夜的风掠过宫墙，带着远处的更声与隐约的驼铃。她知道，这场关于身份与尊严的战争，才刚刚开始。
