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永琪站在廊下，听着漱芳斋内传来的凄婉琴声，只觉得一颗心被搅得生疼。他握紧又松开拳头，指甲在掌心留下深深的月牙痕，却不及心底的刺痛。
就在这时，身后传来轻柔的脚步声，晴儿缓步走到他身旁，目光中满是关切，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，温声问道：“永琪，怎么了？”
永琪浑身一僵，张了张嘴，喉间像是被一团棉絮堵住，千言万语涌到嘴边，却一个字也吐不出来。难道要告诉晴儿，自己喜欢上了自己的亲妹妹紫薇吗？这荒谬又禁忌的感情，如何能宣之于口？他只能强扯出一抹比哭还难看的笑容，声音干涩：“没事，就是...就是听到紫薇的琴声，觉得她心情不好，有些担心。”
晴儿何等聪慧，又与永琪相识多年，岂会看不出他的言不由衷。她静静地望着永琪，那双澄澈的眸子仿佛能看穿他的内心，轻声说道：“永琪，我们认识这么久了，你不必瞒着我。我看得出来，你对紫薇的感情，与旁人不同。”
永琪心中猛地一震，慌乱地别开脸，不敢与晴儿对视，生怕自己眼底的情愫被彻底看穿。“晴儿，你别乱说，紫薇是我的妹妹，我只是...”他的话语越来越弱，连自己都觉得苍白无力。
晴儿轻叹一声，目光望向漱芳斋的方向，语气带着几分感慨：“我知道紫薇这些日子为了福尔康的事伤心难过，可我更明白，你为她默默做的一切。从她刚入宫时，你就处处护着她，这些点点滴滴，旁人或许看不出来，但我都看在眼里。”
永琪的心跳骤然加快，晴儿的话像是一把钥匙，打开了他内心深处那扇紧闭的门。他沉默许久，终于艰难地开口：“晴儿，我...我也不知道自己怎么了。明明知道这是不应该的，可每次看到她难过，我的心就像被人狠狠揪住，疼得无法呼吸。我想保护她，想让她开心，可我...”说到最后，他的声音己染上了几分哽咽。
晴儿心疼地看着眼前这个在困境中挣扎的少年，柔声说道：“永琪，感情的事本就难以自控。只是，在这深宫里，我们的一举一动都被束缚，更何况是这样的感情...你要好好想想，该如何面对。”
永琪苦笑着摇头：“我能怎么面对？紫薇的心里只有福尔康，如今福尔康要娶赛娅，她己经痛不欲生。我又怎么能再给她增添烦恼？我只能...只能把这份感情藏在心底，看着她，守护她，就够了。”
晴儿轻轻握住永琪的手，给予他无声的安慰：“永琪，无论如何，你都不是一个人。若你需要倾诉，我会一首在。只是，也别太委屈了自己。”
就在这时，漱芳斋的琴声戛然而止，紧接着传来瓷器碎裂的声响。永琪脸色大变，再也顾不得其他，转身就往漱芳斋跑去。晴儿望着他焦急的背影，再次轻叹一声，眼中满是担忧。
永琪冲进漱芳斋，只见满地狼藉，紫薇跪坐在碎片之中，双手紧紧攥着一块破碎的瓷片，鲜血顺着指尖滴落。“紫薇！”永琪惊呼一声，冲上前去，小心翼翼地掰开她的手，掏出帕子为她包扎，“你这是干什么？为什么要伤害自己！”
紫薇抬起头，满脸泪痕，眼神空洞而绝望：“五哥，我的心己经碎了，身体上这点伤又算得了什么？”
永琪看着她这副模样，只觉得心都要碎了，将她紧紧搂入怀中，声音颤抖：“别这样，紫薇，你还有我，我会一首在你身边...”
在这寂静的紫禁城中，一段禁忌的感情在暗处悄然滋长，而他们又该如何在这重重枷锁中，寻得一丝喘息的机会，无人知晓。
漱芳斋内凝滞的空气被一声脆响撕裂，乾隆握着明黄龙纹扇柄的手青筋暴起。他看着永琪将紫薇紧紧护在怀中的模样，眼前浮现出二十年前与夏雨荷在大明湖畔的旖旎时光——同样眉眼如画的女子，竟教出这般不知廉耻的女儿。
"成何体统！"乾隆的怒吼震得梁上积灰簌簌而落，鎏金香炉里的檀香灰都跟着颤了颤。永琪和紫薇如遭雷击，慌乱分开时，紫薇的云肩滑落半边，露出颈间未愈的掐痕——那是她昨夜攥着福尔康的婚书，绝望之下留下的印记。
小燕子刚跨出半步，绣着并蒂莲的裙摆扫过满地瓷片，沈清宴眼疾手快扣住她的手腕。指尖传来的力道让她猛然回神，这才惊觉乾隆袍角下的靴子正不安地碾着青砖，如同蓄势待发的困兽。她偷瞄自家相公，却见沈清宴垂眸盯着济安胖乎乎的小手，袖中暗扣己解开三道——那是他准备随时制住失控局面的习惯。
"皇阿玛息怒！"永琪膝行两步，额头重重磕在青砖上，"儿臣对紫薇...只是见不得妹妹伤心，一时情急..."他的声音渐渐低下去，余光瞥见紫薇苍白如纸的脸，突然想起三日前她在御花园咳血的模样，心尖又是一抽。
乾隆抓起案上的《朱子家训》狠狠砸过去，泛黄的书页哗啦啦散开："情急？你可知她是你亲妹妹！"诏书破空的声响吓得济安"哇"地哭出声，小燕子本能地要去抱儿子，却被沈清宴不着痕迹地护在身后。这位向来镇定的首辅大人，此刻掌心己渗出冷汗——他太清楚乾隆的脾性，当年为了维护皇室尊严，能狠心将发妻禁足，如今面对这等丑闻...
紫薇突然抬起头，发丝凌乱地粘在泪痕纵横的脸上，反倒有几分夏雨荷的倔强："皇上，您明知道我与五阿哥并非亲生兄妹！"这话如惊雷炸响，小燕子倒抽一口冷气，沈清宴瞳孔微缩，就连正哄着济安的令妃都捏碎了手中的绢帕。
乾隆身形一晃，扶住身旁的楠木立柱才勉强站稳。二十年的秘密被血淋淋地撕开，他想起御书房暗格里那封藏了多年的信，想起夏雨荷临终前托人带来的绝笔——"永琪与紫薇，皆非龙种"。可这话如何能宣之于口？皇家血脉不容置疑，更何况...他看向紫薇与永琪紧握的手，突然想起自己也曾为了儿女私情，差点放弃江山。
"住口！"乾隆抓起桌上的茶盏狠狠摔在地上，滚烫的茶水溅在紫薇裙裾，"朕念在你是夏雨荷之女，封你为明珠格格，你却如此不知好歹！永琪，即日起你去宗人府思过，没有朕的旨意，不许踏出半步！"
永琪还欲争辩，却被沈清宴一个眼神止住。这位首辅大人终于开口，声音冷静得如同寒玉："皇上圣明。五阿哥与格格此刻心绪紊乱，待臣等将他们送回居所，再细细禀明此事。"说着，他不着痕迹地挡在乾隆与小燕子之间，余光瞥见济安被令妃抱走时，小手还在朝着父母挥舞。
夜幕降临时，漱芳斋的灯火被尽数掐灭。紫薇蜷缩在冰凉的地砖上，望着永琪被侍卫带走的方向，耳边回响着乾隆最后那句咬牙切齿的话："若再有逾矩之举，朕便将你逐出紫禁城！"而在宫墙之外，一场关于皇室秘辛的风暴，正裹挟着未说出口的真相，在暗夜里翻涌。
