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“侯爷，前面有个避风的土坡，是否停下歇息片刻，让马匹也喘口气？”
范十三的声音隔着车帘传来，带着小心翼翼的关切。
他骑着马跟在车旁，虽然换上了体面的管事服，但眉眼间那份历经生死后的沉凝和不时扫视西周的警惕，己与昔日那个只知拨弄算盘的范十三判若两人。
沈瑜刚想开口应允，体内流转的化劲内息猛地一滞！一股极其细微的杀伐气息，如同投入平静湖面的石子，透过坚硬的车辙和冰冷的土地，清晰地传递到他敏锐的感知中！
不是驿马！是更沉重、更急促、更...疯狂的马蹄声！而且不止一骑！方向...正北！
沈瑜倏然睁眼！一把掀开车帘！
刺骨的寒风夹杂着雪沫猛地灌入！沈瑜却恍若未觉，目光死死投向北方官道的尽头！
几乎在他掀帘的同时，范十三也猛地勒住了马缰，脸色骤变，手己下意识地按在了腰间暗藏的短刃上！护卫在车队前后的禁军精锐，更是在瞬间绷紧了神经，手按刀柄。
来了！
视野尽头，几个黑点以惊人的速度膨胀、变大！那是几匹口鼻喷吐着浓重白雾、浑身浴血的战马！
马上的骑士，盔甲歪斜，身上带着明显的伤痕和干涸的血迹，脸色是透支极限后的惨白与惊惶！他们伏在马背上，不顾一切地疯狂抽打着马臀，仿佛身后有择人而噬的恶鬼在追赶！
“八...八百里加急！！！”为首那名骑士远远看到沈瑜的车队仪仗，眼中爆发出绝处逢生的光芒，用尽最后一丝力气嘶吼出来，声音撕裂而沙哑，穿透了呼啸的寒风！
“灵州...灵州急变！！西狄...西狄献城了！！北蛮...北蛮大军入局！！种...种将军...败了！！！”
灵州...破了？不，是献城？！
种朴...败了？！
北蛮...大军入局？！
肃州血战的惨烈景象还历历在目，北蛮皮室军悍不畏死的冲锋、萧兀纳最后冰冷的眼神......此刻仿佛与这“北蛮大军入局”几个字重叠、放大！一股灼热的逆流猛地冲上喉头！
“噗！”沈瑜身体剧烈一晃，一口暗红色的淤血再也抑制不住，猛地喷溅在车厢壁和狐裘上！
“侯爷！”范十三魂飞魄散，失声惊呼，就要翻身下马冲过来。
“无妨！”沈瑜猛地抬手阻止。他用袖子狠狠擦去嘴角的血迹，死死盯着那几名冲到近前、几乎要从马背上滚落下来的信使。
“说！究竟怎么回事？！一字不漏！”
那几名信使滚鞍下马，为首之人几乎是扑跪在地面上，头盔歪斜，脸上混杂着冻伤、血污和极度的恐惧与疲惫，声音抖得不成样子：
“禀...禀侯爷！种...种朴将军率军猛攻灵州，眼看...眼看就要破城！李...李都指挥使己率先登城，西狄守军崩溃，狼旗...狼旗都倒了！”
“就在...就在破城在即之时！北...北蛮！”
“数万北蛮铁骑！如同...如同从地狱里钻出来！突然从北面平原杀出！全是重骑！铺天盖地！我军...我军都在攻城！阵型全乱！根本...根本来不及结阵！”
他语速极快，带着哭腔：
“铁蹄...铁蹄踏过来！挡不住！根本挡不住！兄弟们像麦子一样被割倒！被踩成肉泥！李都指挥使在城头死战，被...被堵在城下！种将军...种将军下令鸣金收兵，撤...撤向黑石岗，可....可那是溃败啊！北蛮轻骑追着砍杀，尸横遍野，灵州城外，成了...成了血海！”
信使痛苦地闭上了眼睛，身体因恐惧和悲痛而剧烈颤抖。
“然后呢？！”沈瑜强压下翻腾的气血和胸腔中那股焚烧五脏六腑的暴怒。
“然后...”信使艰难地抬起头，眼中是更深的绝望，
“灵州...灵州城门开了，不是被我们攻破的。是...是李乾顺那个狗贼！他...他亲自带着西狄的王公大臣，跪...跪在城门口！迎接北蛮大将耶律那也入城！我们...我们的人亲眼看见，李乾顺，他...他向北蛮的使者跪拜，献上了降表和王印！西狄...西狄没了！灵州，现在是辽蛮的西平州了！”
献城！跪拜！西平州！
李乾顺，竟然卑贱至此！为了苟延残喘，将祖宗的基业、万千子民，连同最后一丝尊严，都亲手献给了北蛮！
夏狄，这个与靖朝缠斗百年的宿敌，竟以如此屈辱的方式，在他沈瑜眼前彻底覆灭！却...不是灭于靖军之手！而是成了北蛮砧板上的鱼肉！
混杂着愤怒，耻辱和不甘的洪流，在沈瑜胸中疯狂冲撞！
不是为了西狄的灭亡，而是为了这胜利的果实被北蛮如此窃取！
为了种朴、李偲和无数靖军将士在灵州城下白白流淌的鲜血！为了石猛、韩铁、凌云....那些埋骨肃州的英魂！
“呃...”又是一股腥甜涌上喉头，沈瑜强行咽下，他死死攥着那截断箭，指节因用力而发出咯咯的轻响，手背上青筋暴起。
那是萧厌迟的标记！是北蛮的挑衅！这一切的背后，必然有他冷静而阴毒的算计！他等的就是这个时机！这个靖军最虚弱、最不设防的时刻！
自己还是太高看自己了，觉得自己这个穿越者，拥有他人不曾拥有的视野高度。
肃州一败，才让北蛮有了这种机会，如果自己当时....
“侯爷...侯爷保重身体啊！”范十三从未见过沈瑜如此失态。
不知过了多久，沈瑜缓缓地松开了紧握断箭的手。
掌心己被木刺扎破，渗出点点血珠，混着之前的淤血，染红了断箭的末端。他脸上所有的激烈情绪如同潮水般褪去，只剩下一种极致的、令人心悸的冰冷平静。
他取过一方素净的帕子，慢条斯理地擦拭着手心和断箭上的血迹，动作一丝不苟。
每一个动作都带着一种压抑到极致的沉重。
擦拭干净，他将那截染血的断箭收入贴身的锦囊之中，紧贴着那枚冠军侯金印。
做完这一切，他才抬眼，看向跪在地上的信使。
“备马。立刻启程，日夜兼程，回汴梁。”
“侯爷！您的身体...”范十三失声。
“备马！”
沈瑜的声音陡然拔高！
“西狄虽亡，北蛮方炽。灵州之血，肃州之魂...岂能白流？！”
“萧厌迟...”无声的低语在他心间回荡。
“新仇旧账，我们慢慢算。”
