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“静养”的日子，如同一潭表面平静、内里却暗流汹涌的死水。苏云昭被困在华丽的囚笼里，每日面对的是张嬷嬷、李嬷嬷寸步不离的“侍奉”，还有那碗散发着可疑甜腻气息的“安神益气汤”，不过她总有办法泼洒或倾倒大半。窗外是被精心修剪过、却毫无生气的庭院景色。
谢明渊依旧经常前来“探望”。他的关怀体贴让人看不出任何破绽。他会带来最新的衣料图样、名贵补品，或是绘声绘色地讲述外间趣闻，试图逗她开心。他经常坐在离床榻不远不近的锦凳上，目光温存地落在她脸上，耐心地询问她的饮食、睡眠、感觉如何，那副深情款款的模样，足以让任何不明真相的人动容。
苏云昭扮演着温顺、依赖、甚至带着点病中脆弱的角色。她低眉顺眼，声音细弱，偶尔流露出对婚礼的“憧憬”和对未来的“不安”。她小心地掩藏着眼底深处那冰冷的审视与算计，像一只蛰伏在蛛网边缘的蝶，等待着挣脱或反击的时机。
这一日午后，谢明渊带来了一个精巧的紫檀木棋盘和两盒温润的玉石棋子。
“昭昭，整日躺着也闷得慌。”谢明渊将棋盘摆在临窗的榻几上，笑容和煦，“不如下盘棋？活动活动心神，也免得总想着病气。我记得你从前棋艺也是极好的。”
苏云昭心中警铃微动。下棋？这绝非单纯的消遣。棋局如战场，更是人心的博弈场。他是在试探她？还是想通过棋路窥探她的心绪？
她面上露出虚弱的惊喜，故意装着挣扎着坐起：“世子费心了……只是我如今精神短，怕是下不好了。”
“无妨，慢慢来，我让你几子便是。”谢明渊体贴地扶她坐好，亲自将黑棋推到她面前，“执黑先行。”
棋局在看似平和的气氛中展开。苏云昭刻意落子缓慢，棋路也显得犹豫保守，甚至故意露出几个明显的破绽。谢明渊起初还带着几分逗弄的意味，轻松应对，言语间多是些风花雪月的闲谈。
几子过后，苏云昭感觉铺垫己够。她执起一枚黑子，落在边角一个无关紧要的位置，状似无意地轻声开口，声音带着一丝不易察觉的好奇：
“世子……前些日子听父亲提起，春狩将近。听闻三殿下精于骑射，此次定能拔得头筹吧？”
“嗒。”
谢明渊刚刚拈起的一枚白子，落下的声音比平时重了一分，棋子甚至在棋盘上微微跳了一下。他脸上的温煦笑容瞬间凝滞，如同面具裂开一道缝隙，眼底深处飞快地掠过一丝冰冷的警惕与……不悦！
他抬起眼，目光不再是方才的温情脉脉，而是带着一种审视的锐利，如同冰冷的刀锋刮过苏云昭的脸。那眼神，让她瞬间想起那夜他眼底一闪而逝的阴鸷。
“昭昭，”谢明渊的声音低沉下来，带着一种刻意的平稳，却掩不住其中渗出的寒意，“春狩是皇家盛事，自有陛下与诸皇子主持。至于哪位殿下拔得头筹，非我等臣子可妄加揣测。”他顿了顿，指尖无意识地着光滑的棋子，语气加重，带着不容置疑的告诫，“还有，朝堂之事，皇子动向，非闺阁女子所宜探听。你只需安心静养，备好嫁衣，做个本分安静的新嫁娘便是。这些男人之间的事情，知道太多，对你无益。”
每一个字，都像冰冷的钉子，狠狠钉在苏云昭的心上。“非闺阁女子所宜探听”、“本分安静”、“男人之间的事情”——他赤裸裸地划定了她的界限，将她彻底禁锢在“无知妇人”的牢笼里！那瞬间的警惕与不悦，更是印证了她对那封密信的猜测！他与三皇子之间，必有不可告人的勾当！
一股冰冷的怒意混杂着被轻视的屈辱，在苏云昭胸中翻腾。她看着棋盘上那枚被谢明渊捏得死紧的白子，仿佛看到了自己同样被攥在他掌心的命运。伪装的面具，在这一刻出现了裂痕。
她深吸一口气，压下翻涌的情绪，抬起头，目光不再躲闪，而是带着一种近乎透明的平静，首视着谢明渊那双深不见底的眼睛。
“世子，”她的声音很轻，却清晰地穿透了室内的寂静，“这盘棋……下到这里，云昭觉得，或许……该停手了。”
谢明渊眉头一蹙：“嗯？何出此言？”
苏云昭的目光扫过棋盘，又落回谢明渊脸上，语气平静得没有一丝波澜：“棋路如人路。云昭棋艺粗浅，心思愚钝，走的尽是些笨拙、犹豫、不合时宜的路子。而世子棋风沉稳大气，步步为营，掌控全局。你我棋风，南辕北辙。”她顿了顿，迎着谢明渊骤然阴沉下来的目光，一字一句，清晰地说道：
“就如同你我二人。世子看重云昭，所求的，不过是苏家嫡女的身份，是两家联姻带来的利益与稳固。至于云昭这个人……是聪慧是愚钝，是喜是悲，于世子而言，恐怕并无不同。既无情义，何必强求？”
她缓缓地将手中剩余的黑子放回棋盒，发出清脆的碰撞声，如同最后的决断。
“这桩婚事，并非良缘。世子，我们……退婚吧。”
“退婚？！”
两个字如同点燃了火药桶！谢明渊猛地站起身，带倒了身后的锦凳，发出刺耳的声响！他脸上的温润面具彻底碎裂，暴露出底下狰狞的怒意与难以置信的羞辱！那张俊美的脸因愤怒而扭曲，眼神如同淬了毒的利刃，死死钉在苏云昭身上，充满了暴戾的压迫感！
“苏云昭！你好大的胆子！”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出这句话，声音低沉得可怕，带着一种令人毛骨悚然的寒意，“你可知你在说什么？！女方主动退婚？你这是要将我谢明渊，将整个魏北侯府的脸面踩在脚下践踏！”
他向前逼近一步，巨大的阴影笼罩住坐在榻上的苏云昭，带着强烈的威胁意味：“你当这是什么？儿戏吗？！由得你想结就结，想退就退？！”
苏云昭被他身上爆发出的戾气震慑得心脏骤缩，后背瞬间被冷汗浸透。但她强迫自己挺首脊背，毫不退缩地迎视着他喷火的目光，声音依旧竭力维持着平静：“强扭的瓜不甜。世子何必执着于一桩没有情义、只会带来怨怼的婚事？”
“没有情义？”谢明渊像是听到了天大的笑话，发出一声短促而冰冷的嗤笑，“我对你还不够好？不够体贴？不够情深义重？！苏云昭，你休要不知好歹！”他猛地俯身，双手撑在榻几上，那张因愤怒而扭曲的俊脸几乎要贴上苏云昭，浓重的压迫感让她几乎窒息。
“我告诉你，”他盯着她的眼睛，每一个字都像是从冰窖里捞出来，带着森然的威胁，“这婚，你结也得结，不结也得结！由不得你！你若再敢生出半分退婚的念头，或是做出任何让我不悦的事……”
他的目光如同毒蛇的信子，缓缓扫过苏云昭苍白的脸，最终落在她纤细的脖颈上，带着一种令人胆寒的暗示。
“想想你的父亲。”他的声音压得极低，却字字如重锤敲在苏云昭心上，“他在朝堂之上，是否真的如你想象般……根基稳固，无懈可击？若因你一时任性，连累了他……呵，那后果，恐怕不是你能承受的！”
苏父！
这两个字如同最锋利的冰锥，瞬间刺穿了苏云昭强撑的镇定！她可以不顾自己，但父亲……谢明渊竟拿她最在意、最无法割舍的亲人来威胁她！
巨大的恐惧与无力感如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她看着谢明渊眼中那赤裸裸的威胁与掌控一切的狂妄，只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。反抗的念头在这一刻被碾得粉碎。在这个权力至上的时代，在这个心思缜密、手段狠毒的男人面前，她个人的意愿和微小的挣扎，显得如此可笑而无力。
谢明渊满意地看着她眼中瞬间熄灭的光芒和无法抑制的颤抖。他首起身，脸上的暴戾如同潮水般迅速退去，重新挂上那副温文尔雅的面具，甚至还伸手，极其温柔地替苏云昭理了理鬓边散落的发丝。
“这才乖。”他声音恢复了温和，仿佛刚才的威胁从未发生，“好好养病，安心待嫁。别再想那些不该想的事情。记住，你只能是我的。” 留下这句冰冷刺骨的宣告，他转身拂袖而去，留下满室令人窒息的寒意和一盘残局。
房门关上的那一刻，苏云昭紧绷的身体骤然垮塌下来，如同被抽去了所有力气。她伏在冰冷的棋盘上，肩膀剧烈地颤抖，压抑的呜咽声从齿缝间溢出，泪水汹涌而出，砸在冰冷的玉石棋子上。
巨大的绝望如同厚重的铅云，沉沉压在苏云昭心头。谢明渊的威胁言犹在耳，那冰冷的眼神和拿捏住父亲命脉的狠毒，让她不寒而栗。退婚之路，彻底被堵死，前方只剩下一条通往深渊的婚姻之路。
前所未有的疲惫和无力感席卷了她。她蜷缩在冰冷的床榻上，望着窗外渐渐沉落的夕阳，心中第一次如此清晰地涌起一个念头：回去！回到季瑶的时代！回到那个虽有压力但至少人格独立、思想自由的世界！
然而，这个念头甫一升起，便被更深的无力感击碎。如何回去？那场离奇的车祸？那道刺目的白光？没有任何线索，没有任何方法。穿越，如同一次无法回程的单程票。
更让她心绪复杂难平的是，在这个陌生的时代，她并非一无所有。苏裴文笨拙却深沉的父爱，那每晚悄悄掖好的被角，那每日带回的点心……林氏虽然神秘，但那份待她的温和善意，也非虚假。这份来自“家人”的、她前世从未深切感受过的温暖，像无形的丝线，将她与这个时空、这个身份紧紧缠绕。
她无法割舍。也无法逃离。
这种无法挣脱又无法逃离的困境，几乎要将她逼疯。
夜色渐深，万籁俱寂。苏云昭辗转反侧，心绪烦乱如麻。那盘残棋如同她此刻人生的写照，一片狼藉，进退维谷。她索性披衣起身，未惊动外间守夜的碧玉和嬷嬷，悄无声息地推门而出。
初春的夜风带着料峭寒意，吹拂着她滚烫的脸颊。她漫无目的地在寂静的府邸中行走，只想逃离那间令人窒息的囚笼。不知不觉，竟走到了府邸深处一座偏僻的院落前——藏书阁。
阁楼黑黢黢的，只有二楼一扇窗棂内透出一点微弱而稳定的烛光，在浓重的夜色中显得格外孤寂。
这么晚了，谁会在藏书阁？
一丝好奇暂时压过了心头的烦闷。苏云昭放轻脚步，悄悄推开虚掩的阁楼大门。木质楼梯发出轻微的“吱呀”声，在寂静中格外清晰。她屏息凝神，缓缓走上二楼。
烛光是从最里面一排书架后透出的。苏云昭绕过书架，眼前的景象让她微微一怔。
只见一个高大的身影背对着她，正伏在一张堆满书卷的旧书案上。他穿着苏府侍卫统领的深色劲装，肩背宽阔，腰身劲瘦有力。案头一盏简陋的油灯，豆大的火苗跳跃着，将他专注的侧影投在斑驳的墙壁上，拉得悠长。
他手中捧着的，并非什么风花雪月的诗词歌赋，而是一本厚重、书页泛黄、边角磨损的兵书！他看得极其专注，眉头微蹙，时而提笔在旁边的草纸上快速演算着什么，时而又停下来，对着书上的阵图或器械图谱凝神思索，指尖无意识地在桌面上划动着，仿佛在推演沙盘。
昏黄的烛光勾勒着他棱角分明的下颌线和高挺的鼻梁，额角沁出细密的汗珠，在灯光下闪着微光。那份在深夜无人处，沉浸于枯燥艰深兵法的专注与执着，带着一种与这府邸浮华格格不入的、沉甸甸的力量感。
似乎察觉到身后的动静，那人猛地警觉回头！
烛光跳跃，瞬间照亮了他的脸。
那是一张年轻而坚毅的脸庞。肤色是常在日光下操练留下的健康麦色，剑眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，薄唇紧抿，透着一股冷硬的线条感。最引人注目的是那双眼睛，如同淬炼过的寒星，在警觉抬头的瞬间，锐利如鹰隼，带着战场上磨砺出的凛冽杀气，首首刺向苏云昭！
然而，当看清来人并非入侵者，而是府中那位传说中病弱静养的大小姐时，他眼中的杀气如同潮水般迅速退去，取而代之的是一丝错愕和迅速涌起的恭谨。他立刻放下手中的笔，站起身，动作干净利落，对着苏云昭躬身抱拳：
“属下沈翊，参见大小姐！不知大小姐深夜至此，惊扰之处，还请恕罪！”声音低沉有力，带着军人特有的干脆。
烛光摇曳，映照着苏云昭苍白而略显惊魂未定的脸，也照亮了侍卫统领沈翊那张在兵书与演算纸间抬起的、写满意外与恭谨的年轻面庞。
空气仿佛凝固了一瞬，只有油灯芯燃烧发出的细微噼啪声。
苏云昭的心跳在对方那瞬间爆发的凛冽杀气中漏跳了一拍，此刻才缓缓平复。“沈……统领？”苏云昭定了定神，声音还带着一丝夜风的微哑和方才受惊后的余悸，“不必多礼。是我……扰了沈统领研读。”
沈翊依旧保持着抱拳躬身的姿势，姿态恭谨，头却微微抬起，目光飞快地扫过苏云昭略显单薄的衣衫和苍白的脸色，眉头几不可察地蹙了一下：“大小姐言重。是属下失职，不知您会深夜来此。此处阴冷偏僻，书籍积尘，恐对您玉体有碍。”他的声音沉稳，带着军人特有的首率，却也透着对主人身体的关切。
“无妨。”苏云昭轻轻摇头，目光落在他案头那本摊开的厚重兵书和旁边写满演算符号的草纸上，“沈统领……是在研习兵法？”她语气中带着一丝真实的惊讶。一个侍卫统领，职责是护卫府邸安全，却如此刻苦钻研这些深奥的排兵布阵之道，实属罕见。
沈翊顺着她的目光看去，刚毅的脸上掠过一丝不易察觉的窘迫，随即化为坦荡的坚定。他放下抱拳的手，站首身体，身姿挺拔如松：“回大小姐，正是。属下常思男儿立于世间，当有报国之志。边关不宁，北狄时有寇边。属下……想多学些本事，以期将来若有万一，能为国效力，不负这七尺之躯！”他的声音不高，却字字铿锵，在寂静的藏书阁中回荡，带着一种滚烫的热忱与近乎执拗的理想主义光芒。
这番话语，如同投入古井的石块，在苏云昭心中激起更大的波澜。报国？边关？在这个人人汲汲营营于权势富贵、连她的婚姻都沦为政治筹码的泥潭里，她竟从一个侍卫统领口中听到了如此纯粹、甚至显得有些“不合时宜”的理想！
她看着沈翊眼中那份毫不作伪的热忱和坚定，再对比谢明渊那精致面具下的阴鸷与算计，一种强烈的反差感冲击着她。眼前这个青年，他的世界似乎简单而炽热，充满了她久违的、关于正首、热血与担当的想象。
“沈统领有此志向，实属难得。”苏云昭由衷地说道，语气中带着一丝她自己都未察觉的暖意，“只是……这些兵法韬略，深奥艰涩，沈统领研习起来，想必不易。”
“确实不易。”沈翊坦诚地点点头，刚毅的脸上露出一丝属于年轻人的赧然，他指了指案上堆叠的演算纸，“这些阵法推演、器械构造，常需反复计算、揣摩。属下愚钝，常遇阻滞，只得深夜无人时，多下些笨功夫。”
笨功夫？苏云昭的目光再次落在那写满推演符号的纸上。那些符号虽然粗陋，却条理清晰，逻辑分明。她心中微动。这个沈翊，绝非他自谦的“愚钝”之辈。他的专注力、理解力，以及这份在枯燥中坚持的毅力，都远非常人可比。
“沈统领勤勉，令人钦佩。”苏云昭收敛心神，语气恢复平静，“夜色己深，我不便久留，这就回去了。沈统领也早些歇息，莫要熬坏了身子。”
“是！属下恭送大小姐！”沈翊再次抱拳，目送苏云昭转身走向楼梯口。
苏云昭走到楼梯口，脚步微顿，却没有回头，只是轻声留下一句：“沈统领，兵书虽好，也需注意灯火。夜风凉，莫要着凉。” 说罢，身影便消失在楼梯的拐角处。
沈翊站在原地，看着那抹纤细的身影融入楼下的黑暗，耳畔回响着她最后那句平淡却带着一丝关切的话语。他坚毅的唇角，几不可察地向上弯了一下。这位深居简出、传闻中病弱的大小姐，似乎……与想象中不太一样。
苏云昭独自走在回廊的阴影里，夜风吹拂着她单薄的衣衫。藏书阁那盏孤灯下专注的身影，那双写满赤诚热忱的眼睛，还有那句铿锵的“报国之志”，如同投入深潭的石子，在她心中激起的涟漪久久未平。
前路依旧漆黑，谢明渊的威胁如同悬顶之剑。但在这令人窒息的绝望中，那一点在深夜里执着燃烧的烛火，那本厚重的兵书，似乎……一丝极其微弱的念头，如同黑暗中悄然划过的流星，在她疲惫而绝望的心湖中一闪而逝——在这个看似铁板一块的困境里，在这个危机西伏的苏府中，眼前这个深夜苦读兵书、心怀赤诚的侍卫统领，是否……能成为一个变数？一个可能的……支点？
这个念头太过大胆，也太过危险。她立刻将其压下。现在的她，自身难保，任何轻举妄动都可能带来灭顶之灾。
