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给楚佳莹发出密信后，林安悦又把芽宝和蝠贵唤出，让阿芷帮着二妖遮掩了容貌和气息。
虽然离开阿芷身边，幻术伪装会打些折扣，但二妖又不在悬赏令上，只要小心些，应当不会被人发现。
林安悦交代了要调查的事，二妖便和林安悦分开行动了。
……
夜色如墨，烬渊城中，通过初赛的修士各自调息，焚天手环上的魔纹正悄然运转……
叶云霄静坐窗边，指尖着从地底熔窟中带出来的火精石。
阿芷留在上面的妖气忽然运转起来，通过和尸傀胸腔内的伪火链接，火精石上传出了断断续续的画面……
焚天谷深处，焚天弟子正将一具具干尸投入火山口……
……
次日，叶云霄和阿芷照常去参加炎武大会。
复赛的内容也很简单，只需用焚天谷提供的魔蚀铁来炼制法器。
地点安排在焚天谷的大广场上。
几十座青铜炼器台呈环形排列，台面刻满暗红色符纹。
“今日考题：炼制法器锁心钉。”
负责复赛的焚天谷长老高声宣布道。
紧接着，便由焚天谷的执事弟子发下炼器材料，那是一块通体黝黑的魔蚀铁。
铁块表面蠕动着细小的紫黑色纹路，宛如活物。
“限时一炷香，成器者晋级，失败者淘汰。”
随着焚天长老的话音落下，参赛者们手腕上的焚天手环便隐隐发烫，仿佛在催促他们尽快开始。
叶云霄在接过魔蚀铁的瞬间就察觉到了不对劲，这东西上不仅含有魔气，其上还有某种力量和手环相互牵引。
这铁锭早已被种下了噬魂魔种，炼制过程中会加速焚天手环对宿主的侵蚀。
阿芷同样意识到了魔蚀铁的问题，她用幻术给自己换了一块正常的练气材料，又模拟了魔蚀铁的气息，她自诩一切都做的天衣无缝。
殊不知，焚天谷的看台上，有一年轻修士的目光始终盯在她的身上。
那人高坐赤铜王座，指尖金液滴落，在地面灼出缕缕青烟。
就连焚天谷长老都对他礼敬三分。
那年轻人正饶有兴致的看着阿芷，虽他并没有看出阿芷做的手脚，但那一瞬间的妖力波动却是被他给捕捉到了。
“昨天让你查的那两个人，有结果了吗？”年轻人语气轻松的询问一旁的焚天长老。
“公子，已经查过了，炎武大会之前，这两人并没有在烬渊城出现过，背后也没有师承，应当只是散修。”
“散修？”年轻公子嘴角上扬，“散修能有这般实力？只怕是他们背后的师承，你查不出来。”
焚天长老没有说话，只微低着头，像是在等年轻人接下来的吩咐。
“一会儿比赛结束了，送他们两枚火髓丹，就说是谷主所赐，助他们契约异火。”
“是。”
……
比赛场下，叶云霄掌心腾起一缕异火，魔蚀铁中的魔气尖叫着蒸发，瞬间化作黑烟消散。
看台上的焚天长老顿时皱眉，想说些什么，却没有开口，只微微侧过头去，看向赤铜王座上的年轻人。
那年轻人只微微挑眉，语气带着几分玩味，“就这，炎竹长老还觉得他是散修吗？”
焚天长老立刻躬身道：“是炎竹办事不力，未能查明实情，还请公子责罚。”
年轻人摆摆手，“责罚就不必了，等明日过后，他就会成为我们的傀儡，强点更好……”
焚天长老像是松了口气，“是，公子说的是。”
年轻人不再言语，而是专心看着场下人炼器。
只见叶云霄并指如剑，剑气凌空刻纹，将净化后的铁锭直接劈成七枚细钉。
钉身无符，却隐含一道压缩到极致的斩魔剑意。
想了想，今日不能太过惹眼，他故意让最后一枚铁钉炸裂，自己则闷哼一声后退半步，作势吐血。
这逼真的演技，就连阿芷都不由的侧目。
“？”阿芷面露疑惑。
叶前辈这是怎么了？
魔气不是被他的异火吞噬了吗，怎么还会遭到反噬？
阿芷在心里快速复盘，生怕是自己出了纰漏。
直到叶云霄抬眼看向阿芷，吵她快速眨了眨眼。
阿芷愣了半秒，就佯装不知，还是关切的询问道：“没事吧？”
“没事……”叶云霄的声音听起来有些疲惫。
看台上的年轻公子不由得多了一丝疑惑，他微眯着眼睛，不确定的小声说道：“强弩之末？不应该啊……”
焚天长老却是什么也没说，眼观鼻，鼻观心，免得说错话又遭责骂。
……
阿芷悄无声息的张开幻境，将自己和叶云霄都包裹其中。
两人快速调换位置，由叶云霄帮阿芷完成了炼器。
外界看到的画面则是，叶云霄艰难的完成最后一根铁钉的炼制，而阿芷则是循规蹈矩的一点点完成锁心钉的炼制。
两人就这样在焚天谷的眼皮子底下完成了作弊。
看台上的年轻公子只知道两人有问题，却也看不透阿芷的幻境。
第二场比赛看似轻松，那也只是对叶云霄和阿芷而言。
场中还有十几名参赛者按照焚天谷教的血炼法割腕浇铁，结果魔蚀铁吸饱精血后，反将宿主手臂腐蚀成白骨。
而焚天谷只说这些人是炼制失败，一句简简单单的淘汰便好像无事发生一样。
当然，这些听信了此法的都是没有宗门势力的散修。
还有两名丹修试图用本命丹火净化铁锭，却被焚天手环突然收紧，抽干灵力倒地……
同样也只有简简单单的淘汰二字。
