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晨光穿透梧桐叶，在青石路上洒落斑驳碎金。沈星河与苏砚秋十指相扣，雷光与光影在交握处缠绕成绚丽的光带。叶清玄抱着药典跟在身后，雪魄莲悬浮在肩头轻轻摇曳；墨寒川则扛着炼器箱，玄铁藤探出箱外，时不时卷起路边的碎石打磨。
“奇怪，你们的校服呢？”沈星河突然停下脚步，目光扫过两人朴素的衣衫。叶清玄下意识扯了扯衣角，玉瓶在怀中轻晃：“精英院没有强制着装要求，我们......”“入学时发的灵器都拿去换灵材了。”墨寒川爽朗地大笑，玄铁藤发出赞同的铮鸣，“不过现在有陨铁护甲，比那些花架子强多了！”
踏入天璇阁的刹那，议论声如潮水般涌来。数十名身着暗纹长袍的精英学员交头接耳，目光在西人身上来回打量。“听说他们西个通过了秘境考核？”“前两日昏迷的那个就是沈星河？看着也没什么特别。”“还不是靠副院长特殊关照，谁知道有没有水分......”
苏砚秋的灵犀软鞭在袖中微微震颤，雷光顺着发间的青玉凤羽炸开。沈星河感受到她手心里骤然绷紧的力道，不动声色地用拇指着她的手背，光影之力顺着相触的皮肤传递去无声的安抚。“别冲动。”他压低声音，冰蓝色瞳孔映着她眼底跳动的怒焰，“他们越想激怒我们，我们越要冷静。”
就在这时，讲台上的星纹教鞭重重落下，震得地面符文亮起：“肃静！今日测试灵力强度，依次上前触碰测灵石！”
“等等。”一道温和的声音从门口传来。副院长手持维度罗盘缓步而入，银发在灵力波动中轻轻飘动，“沈星河无需测试，他由我亲自授课。”
“凭什么？！”后排一名身着赤焰族徽的学员猛地站起，腰间的火焰长鞭发出嗡鸣，“刚入学就搞特殊？我不服！”此起彼伏的附和声中，叶清玄焦急地拽住沈星河的衣袖，雪魄莲的冰晶花瓣泛起不安的光芒；墨寒川则将炼器箱挡在身前，玄铁藤如临大敌般竖起叶片。
苏砚秋的雷光暴涨，将身旁的桌椅震得粉碎：“他伤势才刚好，你们这是趁人之危！”她转身看向沈星河，眼中满是担忧与愤怒，“不许答应！”
沈星河却反手握住她挥舞的手腕，轻轻将她拉到身后。他的掌心带着熟悉的温度，光影之力化作柔软的光晕包裹住她躁动的雷光：“砚秋，相信我。”他低头在她额间落下一吻，声音只有两人能听见，“我不会让自己受伤，这次换我保护你。”
“若有人不服。”老师的声音带着笑意，却暗藏锋芒，“可向沈星河发起挑战。通过者，可取代他的位置。”教室瞬间陷入死寂，唯有测灵石的幽光在众人脸上明灭不定。
“沈师兄，别答应！”叶清玄的声音有些发颤，“这些人就是想让你旧伤复发！”墨寒川则默默将炼器箱的暗扣打开，玄铁藤己缠上他的手腕，随时准备支援。
沈星河松开苏砚秋的手，缓步走向讲台。左眼眼罩下溢出的力量在地面投下神秘符文，每走一步，空气中的灵力波动便愈发强烈：“既然如此——”他转头看向跃跃欲试的学员们，嘴角勾起一抹挑衅的笑，“谁先来？”
苏砚秋咬着下唇，雷光却不由自主地凝聚在掌心。她看着沈星河挺拔的背影，想起他昏迷时苍白的面容，心中又急又气。夏枯草突然窜到她肩头，用藤蔓轻轻蹭着她的脸颊：“妈妈别担心，爸爸最厉害了！”牛黄也在一旁发出低沉的鸣叫，三头雷牛虚影在它身后显现，仿佛在为沈星河助威。
而在教室角落，龙涎香的谋士虚影微微摇头，维度罗盘飞速转动——这场意料之外的风波，正将这西个初入精英院的少年，推向新的试炼。
