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金銮殿内的九龙柱蒸腾着寒意，楚逸尘的琉璃色灵力如蛛网般爬满殿柱，十二旒冕冠下的脸色比往日更冷。紫发贵族被灵力锁链压跪在丹墀下，他袖中的骨纹灵器己被没收，此刻正颤抖着望向龙椅上的帝王——后者手中握着的，正是灵脉监理司呈递的审问记录。
"私占灵矿、暗杀试炼者、通敌卖国..."楚逸尘的声音如冰锥落地，每念一条，九龙冕冠中的神龙虚影便嘶吼一声。他忽然抬手指向紫发长老，琉璃色灵力化作锁链缠住对方咽喉，"你可知罪？"
"圣...圣子饶命！"紫发长老的骨纹在颈间浮现，却在帝王血脉的威压下寸寸碎裂，"一切都是赤发那家伙的主意！他说灵脉税太重，让我..."
"够了。"楚逸尘挥手打断，目光扫过噤若寒蝉的七贵族，"灵脉监理司判你斩立决，从犯流放极北冰渊。"他抬手掷出断罪令牌，令牌落地时激起金色阵纹，"即刻执行。"
殿外传来重物拖行的声响，叶灵汐坐在帝后位上，指尖轻轻攥住凤袍下摆。她看见桑榆与墨玄站在丹墀右侧，前者的灵草藤蔓正缠绕着紫发长老的骨纹傀儡，后者的狼眸中闪过赞许的光——这是灵脉监理司成立后的第一桩铁案，亦是对所有贵族的警示。
"陛下，"桑榆向前半步，飞鱼服上的灵脉飞鱼纹泛起微光，"烈火山庄的灵矿监管事宜，不知该如何处置？"
楚逸尘的脸色稍缓，他抬手挥出一道赤红色灵力，在空中勾勒出烈火山庄的轮廓："地火灵脉乃灵族与人族通商的命脉，本君决定设立「地火监」掌控资源端。"他目光转向左侧文官席，"地火监正一职，本君己有人选。"
七贵族面面相觑，却见一名少年从武将席站出。风逸身着全新的赤金官服，熔岩流纹披风随灵力轻扬，火山岩冠上的地心火核碎片泛着红光——正是昨日楚逸尘亲自赐予的地火监正朝服。
"风逸领旨！"少年单膝跪地，锁炎环腰带在地面投下火焰状阴影，"定不负陛下重托！"
"很好。"楚逸尘抬手抛出名册，"明日辰时三刻，本君将亲自主持烈火山庄其余职位的监考。记住——"他的声音忽然沉下，"商路、铸币、情报三司，必须选出血统清白、能力卓绝之人。若有贵族胆敢插手..."
"臣等谨遵圣训！"满朝文武同时行礼，声浪震得殿角的獬豸宫灯轻晃。
早朝散去后，叶灵汐随楚逸尘返回龙御宫。少年卸去龙袍，露出内衬的星芒草纹中衣，却仍在发间戴着那枚她绣的帕子——虽己洗得发白，却被他视作珍宝。
"方才在殿上，可吓到你了？"他伸手替她摘下凤冠，指尖划过她因紧张而泛白的唇角。
"没有。"叶灵汐摇头，指尖抚过他腰间的玉带銙，"只是觉得，你今日的琉璃色灵力格外冷。"
楚逸尘轻笑，将她拉入怀中。星翼在身后展开，化作柔软的灵羽屏障，隔绝了外界的喧嚣："七贵族若再不清醒，本君的灵力只会更冷。"他低头吻她发顶，"不过放心，在你面前，我永远是那个会编草绳的逸尘。"
少女抬头，正对上他眼底未褪的温柔。远处，灵脉监理司的望气楼亮起红光——那是墨玄在押送流放犯。而在烈火山庄方向，风逸的熔岩短刀正划破天际，测试新获的灵器。
"明日陪我去监考如何？"楚逸尘轻声说，"风逸那家伙，穿地火监正的朝服倒像模像样，就是不知道能不能管好火山灵脉。"
叶灵汐失笑，想起风逸收到朝服时的咋咋呼呼。她伸手替楚逸尘理正衣领，却在触到他锁骨时骤然停顿——那里不知何时多了道细小的伤痕，显然是今早处理紫发贵族时留下的。
"疼吗？"她轻声问，指尖凝聚灵草汁液覆在伤痕上。
"不疼。"楚逸尘握住她的手，放在唇边轻吻，"比起这个，我更担心你明日看见血腥场面会害怕。"
"我可是灵族帝后。"叶灵汐挑眉，"再说了，有你在身边，我什么都不怕。"
少年眼底泛起笑意，星翼轻轻晃动，将她整个人裹进怀里。殿外，灵枢街的獬豸宫灯次第亮起，照得都城宛如白昼。而在这方龙御宫内，帝王与帝后相拥而坐，灵脉在暗处悄然交融——那是历经血与火仍未冷却的温柔，亦是颠覆旧制的铁律下，最动人的情诗。
次日辰时，烈火山庄的试炼场被地火映成赤红色。楚逸尘身着明黄色龙袍坐在观礼台，叶灵汐的凤冠上缀着新采的星芒草，与他冕冠上的白玉珠串遥相呼应。风逸站在场地中央，熔岩短刀插入地面，激起一串火星。
"诸位，"楚逸尘的声音混着地火轰鸣，"今日监考分为三场——控火、辨矿、断案。本君要的，是能在熔岩里打滚、在灵矿中辨真伪、在阴谋里明是非的人才。"他抬手挥出三道灵火，"开始吧。"
第一场控火试炼中，一名鲛人族少年竟能徒手捏灭火灵，令叶灵汐惊叹。第二场辨矿时，人族少女用自制的测矿仪精准测出火晶纯度，让墨玄都忍不住挑眉。第三场断案，风逸亲自扮演走私犯，却被一名兽族青年识破伪装，当场甩出证据卷轴。
"好！"楚逸尘击掌赞叹，"商路指挥使就选兽族的拓跋野，铸币督办给人族的苏挽月，情报司首座让鲛人的凌霜担任。"他转头看向风逸，"风兄，这些人可还入得你眼？"
"岂止入眼！"风逸的熔岩短刀在掌心旋转
叶灵汐望着场中意气风发的少年们，忽然想起三长老说的"铁律之下，必有能臣"。阳光穿过地火的浓烟，在楚逸尘的龙袍上投下流动的光影，她忽然明白，所谓帝王之术，从来不是冷酷无情，而是以雷霆手段护佑苍生，以温柔之心培育栋梁。
