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蔡斯很快就融入了福根酒馆这个大家庭。当他第一次推开酒馆那扇吱呀作响的木门时，扑面而来的是麦酒香气、金属碰撞声和年轻人肆无忌惮的笑闹声。
"你就是凯德说的那个诺克萨斯人？"托比从吧台后面探出头，手里还擦着玻璃杯，"听说你差点被安琪儿的脉冲枪轰掉脑袋？"
还没等蔡斯回答，一个扎着双马尾的少女就像炮弹一样冲了过来——是爆爆。她围着蔡斯转了两圈，机械手套上的齿轮咔咔作响："诺克萨斯真的有能喷火的巨龙吗？你们的角斗场是不是比整个黑巷还大？"
"爆爆！别缠着客人！"蔚一把拎住妹妹的后领，但自己却忍不住问道，"你们那边的徒手格斗术，真的能用肘击碎花岗岩？"
艾克靠在墙边，手中的时光装置闪着微光："别听他们瞎扯，我是来请教炼金术的。"
就这样，蔡斯很快成了酒馆里最受欢迎的新面孔。每天傍晚，爆爆都会缠着他讲诺克萨斯的故事；蔚则会在打烊后拉着他切磋格斗技巧；艾克经常带着些稀奇古怪的装置来请教炼金原理；就连一向寡言的范德尔，也会在擦拭铁拳套时听他分析紫色药剂的特性。
"这玩意儿像是某种生物催化剂。"蔡斯在某次讨论中指着试管说，炼金灯的光映在他专注的脸上，"它能改写生命体的基础构成，但过程...相当痛苦。"
范德尔闻言皱眉，手中正在修理的铁拳套蒸汽阀泄出一缕白气："就像把活人扔进绞肉机再拼回去？"
"差不多。"蔡斯苦笑，"而且成功率恐怕不到十分之一。"
酒馆角落突然传来"哐当"一声——是爆爆打翻了试管架。少女吐了吐舌头："所以那些失败品...都变成怪物了？"
这个问题让整个酒馆安静了下来。蔡斯没有回答，只是默默地将仅剩的紫色药剂锁进特制的保险箱——这是托比专门为他准备的，用祖安最坚固的合金打造。
然而研究很快陷入了瓶颈。试剂量太少，蔡斯不敢贸然进行破坏性实验。凯德偶尔会来酒馆，每次都会带来新的情报——某个黑市传闻，某处可疑的能量波动——但始终没有决定性突破。
"我们需要更多样本。"某天深夜，蔡斯对着空荡荡的酒馆自言自语。他的实验笔记己经堆了厚厚一摞，上面密密麻麻全是公式和猜想。
"急什么。"凯德的声音突然从阴影处传来，把蔡斯吓了一跳。这个神出鬼没的男人不知何时出现在了角落里，手里把玩着一枚诺克萨斯金币。"会咬人的毒蛇，"他将金币弹向蔡斯，"总会再次露出毒牙。"
蔡斯接住金币，上面还带着凯德的体温。他忽然意识到，在这座疯狂的城市里，自己似乎找到了真正的同伴——不是诺克萨斯那些只在乎战功的军官，不是皮城那些眼高于顶的学者，而是一群愿意为正确之事而战的疯子。
"下次行动，"蔡斯将金币拍在桌上，"带上我。"
凯德嘴角微扬，金色瞳孔在黑暗中闪烁："准备好你的炼金设备，诺克萨斯人。当毒蛇出动时，我们需要一个懂行的捕蛇人。"
酒馆外，祖安的夜空被炼金废气染成病态的橙红色。紫色试剂的秘密就像这座城市最深的阴影，等待着被真正揭开的那一刻。
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凯德静静地站在积水的边缘，他的身影在黯淡的光线下显得有些模糊。他微微低头，凝视着水中那扭曲的倒影，仿佛被某种力量吸引着。
祖安的污水向来都是浑浊不堪的，其中混杂着金属和炼金废料，散发出一种诡异的光泽。然而，就在这一刻，水面却出奇地平静下来，没有一丝涟漪。
凯德的倒影在水中清晰可见，他的面容被完美地映照出来。他的皮肤苍白如纸，金色的瞳孔在黑暗中闪烁着微弱的光芒。
然而，就在凯德凝视着自己的倒影时，那张人脸突然开始扭曲、变形。金色的瞳孔逐渐拉长，变成了野兽般的竖瞳，透露出一股野性和凶残。他的下颌轮廓也开始延伸，原本修长的下巴变得尖锐而突出，最终形成了一张狰狞的狼人之面。
这张狼人之面在水中显得格外恐怖，凯德的倒影在这一瞬间完全被狼人的形象所取代，仿佛他己经被某种黑暗的力量所吞噬。
奇怪的是，水中的狼人并没有露出獠牙，也没有狂暴的凶光。它的眼神平静得近乎忧郁，与凯德对视着，仿佛在无声地交流。
凯德轻轻按住胸口，感受着体内奔流的狼血。自从杀死雷恩的那一夜起，这股曾经狂暴的力量就变得温驯起来。它不再像被囚禁的野兽般时刻冲撞着理智的牢笼，而是如同一条暗河，在他血管中平稳地流淌，只在需要时才掀起波澜。
"你到底想要什么..."凯德低声问道，既是在问水中的倒影，也是在问自己。
巷子深处突然传来金属碰撞的声响。凯德猛地抬头，水中的狼人瞬间消散，重新变回他冷峻的人脸。一个拾荒者推着装满废铁的小车从拐角处出现，对站在阴影中的凯德投来警惕的一瞥，随即加快脚步离开了。
凯德重新看向积水，却发现水面己经被搅乱，只剩下模糊的波纹。他抬手摸了摸自己的脸——依然是人类的轮廓，没有毛发，没有獠牙。但那种感觉却挥之不去：狼血正在成为他的一部分，而不是寄宿在他体内的异物。
远处，福根酒馆的霓虹灯在雾气中晕染开来。凯德压低了帽檐，继续向前走去。靴子踏过积水，溅起的水花中似乎还残留着一丝金色的微光。
他不知道这种变化意味着什么。是雷恩的死亡解开了某种束缚？还是狼血终于认可了这个宿主？又或者，这平静只是暴风雨前的假象？
但有一点他很确定：当紫色药剂的制造者再次现身时，无论是人还是狼，都将是对方的噩梦。
