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南巡的队伍浩浩荡荡驶出京城那日，小燕子特意骑在马上，紧盯皇后与令妃的凤辇。车帘轻晃间，她瞥见皇后手持团扇，面上虽波澜不惊，指节却因用力而泛白——显然，夏盈盈与知画的阴影，始终悬在心头。
行至海宁时，陈阁老携女迎驾的场面与前世如出一辙。知画身着月白襦裙，跪在御道旁时，柔弱姿态看得乾隆微微颔首。小燕子心头警铃大作，催马向前挡在永琪身前，笑盈盈道：“这位妹妹生得真水灵，倒像画里走出来的！不过咱们皇家最讲究规矩，妹妹既没学过宫廷礼仪，怕是要闹笑话呢！”
知画闻言，眼中闪过一丝恼意，旋即泫然欲泣：“民女愚钝，只求能在皇上、格格们跟前伺候，哪怕端茶倒水……”
“使不得使不得！”小燕子夸张地摆手，转头朝乾隆撒娇，“皇阿玛，江南水土养人，不如让知画妹妹在家多学些时日？等儿臣下次南巡，再来看她有没有长进！”说罢还冲知画挤挤眼，气得对方攥紧了帕子。
乾隆看着小燕子胡闹，却想起她之前提醒南巡隐患的事，心中一动，颔首道：“也好，陈卿先悉心教导令爱，日后再议。”
逃过一劫的小燕子松了口气，却不敢掉以轻心。半月后船队行至杭州，画舫歌女的丝竹声随风飘来，她死死盯着船头——前世，正是在此处，夏盈盈一袭白衣惊艳众人。
“皇上！前方有位娘子在吟诗！”太监尖细的嗓音响起。小燕子心跳如擂鼓，只见一名女子立于岸边，身姿绰约，容貌竟真与夏雨荷七分相似。皇后的凤辇猛地摇晃，容嬷嬷死死扶住车辕，掌心全是冷汗。
千钧一发之际，令妃的声音从后方传来：“皇上，臣妾听闻杭州知府新得了幅《西湖十景图》，不如移驾府上鉴赏？”说着使了个眼色，十五阿哥突然放声大哭，“瞧这孩子，许是受了风，臣妾得赶紧照料……”
乾隆本欲开口，却见小燕子不知何时凑到跟前，压低声音道：“皇阿玛，儿臣饿了，想吃楼外楼的西湖醋鱼！”她眨巴着大眼睛，“听说那厨子脾气古怪，去晚了可就没啦！”
被两人一搅和，乾隆的注意力终于从夏盈盈身上移开。小燕子偷偷回头，看见夏盈盈望着远去的船队，脸上露出失望之色。而皇后的凤辇中，传来一声若有若无的叹息。
当夜，皇后竟破天荒邀小燕子到画舫一叙。舱内红烛摇曳，皇后亲手斟了杯桂花酿：“今日之事，多谢了。”
小燕子受宠若惊，连忙摆手：“娘娘客气了！只要您不冲动，咱们总能想出法子。”她突然想起什么，神秘兮兮掏出个香囊，“这是柳青从苗疆弄来的药粉，撒在夏盈盈必经之路上，保管让她……”
“不可。”皇后按住她的手，目光中竟带了几分赞许，“以毒攻毒终非善策。本宫如今明白了，与其针锋相对，不如……”她望向舱外的月色，“以柔克刚。”
小燕子望着皇后坚毅的侧脸，恍惚间觉得眼前人不再是那个动辄喊打喊杀的毒妇。或许，在这吃人的深宫里，谁都不是天生的恶人。
然而，她们都没注意到，画舫角落的阴影里，一个戴着斗笠的身影悄然离去。那人怀中，藏着紫薇的亲笔信——信上，“夏盈盈”三个字被朱砂重重圈起，旁边写着潦草的字迹：此乃扳倒小燕子的天赐良机……
