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春去秋来，三年时光转瞬即逝。永琪虽不再借酒消愁，却终日将自己关在书房，对着满墙字画发呆。府中的下人都知道，王爷最忌讳听到“济南”“紫薇”这些字眼，就连新来的小丫头误提了一嘴，都被罚去扫了三个月马厩。
小燕子看着日益消沉的哥哥，急得首跺脚。她拽着萧声闯进永琪的书房：“哥！你到底要躲到什么时候？皇阿玛最近身子骨越来越差，每次提起你都唉声叹气的！”永琪握着毛笔的手猛地一颤，墨汁在宣纸上晕开，像极了他混沌不堪的人生。
正当气氛僵持时，门外突然传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的小女孩冲破侍卫阻拦，跌跌撞撞地扑进书房：“永琪叔叔！救救我娘！金锁姨姨说，只有你能救她！”竟是夏念薇。她的头发乱糟糟的，脸上还沾着血渍，怀里紧紧抱着一个褪色的布包。
小燕子瞳孔骤缩，一把抓住女孩的肩膀：“念薇，到底怎么回事？你娘怎么了？”念薇哇地一声哭出来：“有人说娘是妖女，要烧死她！金锁姨姨让我带着这个来找你……”她颤抖着打开布包，里面是半块玉佩和一封血书，字迹潦草却字字惊心——紫薇被指与白莲教余孽勾结，即将被问斩。
永琪猛地站起身，撞倒了身旁的画架。他盯着那半块玉佩，仿佛看到了多年前紫薇浅笑盈盈地将玉佩系在他腰间。“我去。”他声音沙哑得可怕，抓起披风就往外冲。小燕子和萧声对视一眼，也急忙跟上。
济南府衙外，百姓们举着火把，高喊着“烧死妖女”。紫薇被铁链锁在木架上，曾经秀丽的长发凌乱地散在脸上，嘴角还挂着血痕。当她看到永琪拨开人群冲过来时，眼中闪过一丝惊讶，随即又化作自嘲的笑：“你怎么来了？来看我笑话？”
永琪红着眼眶，挥剑斩断铁链：“我带你走！”却被紫薇一把推开：“晚了，永琪。他们早就布好了天罗地网……”话音未落，西周突然涌出大批官兵，为首的将领冷笑一声：“五阿哥，皇上有令，但凡与逆党勾结者，格杀勿论。”
小燕子见状，立刻掏出公主令牌：“谁敢动她！我倒要看看，是谁在背后搞鬼！”她转头看向念薇，柔声道：“念薇，告诉姑姑，那些人为什么说你娘是妖女？”念薇抽泣着从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面赫然画着白莲教的图腾，落款竟是“夏紫薇”。
紫薇突然大笑起来，笑声中带着无尽的悲凉：“好手段，好手段！我不过是开了间学堂教穷人家孩子识字，就被扣上这样的罪名……”她突然剧烈咳嗽，鲜血染红了衣襟，“永琪，你知道吗？念薇其实不是……”
“住口！”金锁突然从人群中冲出来，死死捂住紫薇的嘴，眼泪扑簌簌地往下掉，“小姐，别说了，别说了……”永琪却像是明白了什么，踉跄着后退几步，脸色比死人还惨白。
就在局势一触即发之际，远处传来马蹄声。乾隆在侍卫的簇拥下缓缓现身，他看着狼狈不堪的紫薇，眼神复杂：“夏紫薇，你可知罪？”紫薇挺首脊背，毫不畏惧地迎上乾隆的目光：“民女何罪之有？不过是替某些人背了黑锅罢了。”
乾隆沉默良久，挥了挥手：“先押回京城，朕要亲自审问。”他又看向永琪，叹了口气：“跟朕回宫吧。”永琪看着紫薇被官兵带走的背影，突然跪在乾隆面前：“皇阿玛，儿臣愿用一切，换她平安。”
回宫路上，小燕子看着神情恍惚的永琪，心中五味杂陈。她握紧萧声的手，低声道：“哥这次，怕是要把自己搭进去了……”萧声将她搂进怀里，望着天边的乌云，轻声说：“但愿真相大白那天，一切还来得及。”而此时的紫薇，在马车里偷偷将一枚刻着“念”字的玉坠塞进金锁手中，眼中满是不舍与决绝。
