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幽深的地下管道中，莉娜抬手示意队伍停下。前方那艘巨大的废弃潜航运输舰“安息号”如同一头蛰伏的钢铁巨兽，静静地横亘在巨大的洞穴中央。从船体内部传来的女性警告声，清晰而强硬，回荡在潮湿的空气中，带着不容置疑的戒备。
“我们是逃亡者，被上城区追捕，需要一个临时的庇护所。”莉娜的声音通过扩音设备再次响起，她尽量让自己的语气显得平和，不带任何挑衅意味，“我们没有敌意，也不会觊觎你们的‘安息号’。我们只想获得片刻的喘息，并愿意为此付出相应的代价。”
扩音器中，她的声音因洞穴的结构而产生些许回响，在静默的对峙中显得格外清晰。队伍中的失败品们都屏住了呼吸，紧张地注视着那艘沉船。健太抓紧了莉娜的衣角，眼神中充满了不安，刚刚恢复些许的记忆让他对未知充满了恐惧。南山元人则警惕地环顾西周，评估着可能出现的任何突发状况。黎渊站在他身旁，冷静地分析着对方的反应模式。
几秒钟的沉默，如同几个世纪般漫长。
终于，那个女性声音再次响起，但这次的语气似乎柔和了一些，少了几分咄咄逼人的尖锐：“代价？你们能付出什么代价？食物？能源？还是……武器？”
莉娜沉吟片刻，没有首接回答对方的问题，而是反问道：“你们需要什么？或许我们可以谈谈。”
又是一阵沉默。显然，对方也在权衡。
“你们有多少人？”女性声音问道。
“不多。但我们中，有医生，有技术人员，还有……一些拥有特殊能力的人。”莉娜谨慎地透露着信息，既展示实力，又不至于引起对方的过度警惕。
“特殊能力？”对方似乎对这个词很感兴趣，语气中带着一丝探究。
“是的。”莉娜肯定道。
“让你们的领队，一个人，不带武器，到船头甲板上来。”女性声音下达了指令，“其他人，在原地等候。如果发现任何异动，别怪我们不客气。”
这是一个冒险的提议。孤身进入一个充满未知敌意的环境，无异于将自己置于险地。
南山元人立刻表示反对：“莉娜，太危险了！我们对他们一无所知。”
“博士，这是我们目前唯一的选择。”莉娜眼神坚定，“他们至少愿意沟通，而不是首接攻击。”她转向黎渊，“如果我发生意外，你们立刻带领其他人撤退，启动备用方案。”
黎渊点了点头，眼中闪过一丝不易察觉的担忧：“明白。我们会在这里等待你的信号。”
莉娜深吸一口气，将随身的能量枪交给南山元人，然后独自一人，缓缓走向那艘巨大的“安息号”。她的脚步稳健而从容，每一步都踏在坚实的地面上，发出轻微的回响。昏暗的环境光下，她的身影显得有些孤单，却又透着一股无畏的气势。
当她走到距离船头约二十米的地方，沉船上一个锈迹斑斑的舷梯缓缓放下，发出刺耳的金属摩擦声。
莉娜停下脚步，抬头望去。甲板上，借着船内透出的微弱光线，她看到几个模糊的人影。
“上来吧。”那个女性声音再次响起，这次，声音来源离她更近了，似乎就在甲板上方。
莉娜没有犹豫，迈步走上舷梯。舷梯摇摇晃晃，发出吱呀的声响，仿佛随时都会断裂。当她踏上甲板的瞬间，立刻感觉到数道锐利的目光锁定了自己。
甲板上站着七八个人，他们都穿着破旧但还算干净的衣物，手中拿着各式各样的自制武器，有的是用废弃金属管削尖的长矛，有的是经过改装的工业切割器。他们的眼神中充满了警惕和审视。
为首的是一个身材高挑的女性，约莫三十岁左右，黑色的短发利落地扎在脑后，脸上带着几道细小的疤痕，更添了几分果决与坚韧。她的眼神犀利如鹰，正是刚才与莉娜对话的那个人。在她身旁，站着一个略显佝偻的老者，手中握着一把闪烁着幽蓝电弧的奇异武器，像是由某种未知生物的骨骼和废弃电子元件组装而成。
“我是莉娜。”莉娜平静地自我介绍，目光坦然地迎向对方。
“艾拉。”为首的女性简短地回答，她的声音比通过扩音器听到的更加沉稳有力，“你胆子不小，居然敢一个人上来。”
“我说了，我们没有恶意。”莉娜道，“我们只是想寻求一个可以让我们喘息的地方。条件可以谈。”
艾拉冷哼一声：“这艘‘安息号’是我们最后的家园。我们不会轻易相信任何人，尤其是在这个该死的世界。”她的目光扫过莉娜，似乎在评估她的威胁性，“你说你们有医生和技术人员？”
“是的。还有一些人，在实验中获得了特殊的能力，但身体也因此受到了损伤。我们的医生，南山博士，正在努力寻找治疗他们的方法。”莉娜尽量展现出他们的价值和合作的可能性。
“实验？失败品？”艾拉身旁那个佝偻的老者突然开口，他的声音沙哑而苍老，带着一丝不易察觉的颤抖。
莉娜心中一动：“是的。我们正是从上城区的实验场逃出来的。”
艾拉和老者对视了一眼，眼神中都闪过一丝复杂的情绪。
“带她进来。”艾拉对身旁的人吩咐道，然后转向莉娜，“跟我来。不要耍花样，我的族人，可不像我这么好说话。”
莉娜跟着艾拉走进了“安息号”的内部。船舱内经过了简单的改造，清除了大部分的锈蚀和垃圾，隔出了一些勉强可以居住的空间。空气中弥漫着机油、霉味和食物混合的气味。一些妇女和孩子从简陋的舱室门口探出头，好奇而警惕地打量着莉娜这个外来者。
他们来到一个相对宽敞的舱室，这里似乎是他们的议事厅。几张用废弃金属板焊接成的桌椅摆放在中央。
“说说你们的具体情况。”艾拉坐在一张椅子上，开门见山地问道。
莉娜简要地叙述了她们的遭遇，包括从C-12核心区域释放记忆，遭遇“晨曦Ω体”的重创，以及健太的记忆恢复实验。她着重强调了她们反抗上城区的决心，以及对拥有一个安全据点进行休整和研究的迫切需求。
当听到“晨曦Ω体”和记忆恢复实验时，艾拉和那位老者的表情都微微一变。
“南山……博士，”老者突然开口，声音有些激动，“你说的是南山元人博士吗？”
莉娜有些惊讶：“是的，您认识他？”
老者浑浊的眼中闪过一丝泪光，他颤抖着站起身：“果然是他……果然他还活着……我是霍恩，以前……以前也是‘新黎明计划’的研究员，负责……负责生态维生系统的维护。”
这个意外的发现让莉娜又惊又喜。没想到在这样一个偏僻的角落，竟然能遇到南山元人的旧识。
艾拉也露出了惊讶的表情：“霍恩爷爷，您……”
