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次日，贾乾遇到了林黛玉。
黛玉让贾乾讲讲行军打仗的事情给她听，贾乾开始复盘跟匈奴大战的经过。
黛玉听得很是认真，时不时还针对某一个细节发问，让贾乾要想一会才回答。
贾乾没想到会有女子真的对打仗这些男人的事情感兴趣，有些惊讶。
他看着黛玉那副认真倾听的模样，心中满满的成就感。
二人还嫌不过瘾，在外面找了一处沙地推演了起来。
他们在府中的园子处寻得一处静谧沙地。
林黛玉虽身子素弱，但精神极好，自幼饱读兵法，她坐在沙盘另一侧，目光清亮，纤纤素手拈旗落阵，毫无怯意。
贾乾见她一脸认真模样，不由得笑道：“倒真像个小女诸葛了。只是这军中谋略，可非闺阁中纸上谈兵可比。”
黛玉轻抿朱唇，笑意微扬：“那你可得小心些，若是输了，可别说你是在让着我。”
贾乾哈哈一笑：“好，若输了，我让你提一个条件，无论何事，只要不悖纲常，我都依你。”
林黛玉纤手执枝，在沙地上画出山川地势，又划出两军阵图，开口便道：“我为匈奴，你守中原，可敢接我第一击？”说罢俏然一笑，眼中满是聪慧与调皮。
贾乾见她兴致勃勃，笑道：“既然黛玉妹妹自称为敌，我便不留情了。”
两人于沙地之上排兵布阵，推演兵行险招。
两人对坐而战，林黛玉布阵如行云流水，不似女儿家拘谨柔弱，反而步步精妙，借地形、调兵力，虚虚实实，引得贾乾连连称奇。
贾乾则稳重老练，攻守有度，每一步都暗藏杀机，不愧是百战沙场中淬炼出来的名将。
她一面调动“骑兵”，一面冷笑道：“你中军调动迟缓，若我此时绕后，截断粮道，你又当如何？”
贾乾一怔，随即哑然失笑：“好你个林姑娘，倒真有几分运筹帷幄的军事模样。若你在军中，当真可助我稳边疆。”
林黛玉柳眉一扬，不让：“你不是常说‘兵无常势，水无常形’？我只不过学你话头罢了。”
言谈之间，两人你来我往，棋逢对手，时而沉思对峙，时而捧腹而笑。
黄昏将近，晚霞如画，落在两人推演的沙盘上，更显山河壮阔，意象无穷。
终于，林黛玉一招奇兵突袭，首破贾乾后营，得意一笑道：“将军输了，可别赖。”
贾乾笑着抱拳作揖：“姑娘技高一筹，我认输。说吧，要我答应你什么？”
“我要乾哥哥教我骑马。”
贾乾听罢，不由得一怔，目光中带着几分诧异地望着林黛玉：“你……要学骑马？”
林黛玉点了点头，神色清明，语声柔和却坚定：“我不是任性胡闹。自与你讲了兵事、推演沙盘后，我忽觉若能学会骑马，我就不会柔弱，只靠人庇护。”
贾乾轻轻蹙眉，凝视着她微风中拂动的青丝，良久才道：“你知道学骑马的苦么？那马背颠簸，初学时跌下马是常事，膝破手肿，汗湿衣衫……你从小身子弱，连风大些都要咳上半天，怎吃得了这份苦？”
林黛玉听他说完，不怒不语，只是静静抬头看着他，眼波沉静如水，却带着一种难得的倔强与执拗：“我可以的”
这一语出口，贾乾心头微震，眼底那点戏笑散了，替之而起的，是一股莫名的怜惜与欣慰。
他低声道，“既然你真有此志，那我便亲自教你。但你得答应我，若是撑不住，便不可逞强。”
林黛玉点头应允，眼里却透出一丝光亮，如同细雨初晴后的春波，带着欢喜，也带着一份从未有过的勇敢。
远处。
探春自小精明持重，最懂规矩，也最会压抑心中情绪。
可这一刻，她立在花影掩映的曲栏旁，悄悄望着沙地上推演兵势的贾乾与林黛玉，心头却泛起一丝久未有过的酸楚与怅然。
那边，贾乾弯腰在沙地上拨弄阵形，林黛玉一手托腮，一手指点，那般天真畅快，毫无顾忌。贾乾回头看她，眸中带笑，语声温柔得像春日里暖风拂柳。
探春悄悄地停下脚步，藏在石榴花后的影里，生怕惊扰了那一派温情。她望着贾乾微微弯起的唇角，心中蓦地一紧。
他也曾这般对我笑过吗？
她想不起了。
她只记得自己总是要得体、要聪明、要为贾府思量长远，一字一句都得掂量；而黛玉，可以赌气、可以撒娇、可以张扬。她从未羡慕过旁人，却在这一刻，心头蓦地生出一种说不清的羡意。
“林妹妹……真好。”她轻轻吐出一声，既不是妒，也不是怨，只是淡淡的，像一朵浮云无力地掠过心空。
她转过身，低头快步离开，脚步很轻，却像踏在心上。
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贾乾一袭便装立于马市之中，眼光在一排匹练矫健的马上扫过，最后落在几匹毛色柔润、性子温驯的马上。
他暗忖：“黛玉骨弱，初学不宜好勇斗狠，须得一匹性情稳重、步态平稳的。”
正要抬手唤来马贩细看，一道爽朗声音自背后传来：“贾将军也是来挑马的？”
贾乾回头，只见来人身着青绸便袍，容貌俊朗温文，正是监国太子晋王李封。
他挑眉笑道：“晋王殿下怎有空到此闲逛？”
李封微笑拱手：“马者，兵家要物，平日难得闲暇，自也要多走走看看。”
他目光不着痕迹地落在贾乾方才注视的那几匹马身上，顿了顿，笑意愈深：“不过看贾将军所选之马，毛色温润，气性和顺，倒不像是为行军所用，反像是……为哪位贵府女眷挑选？”
贾乾一怔，旋即挑眉反问：“殿下怎知？”
李封负手踱前一步，似笑非笑：“当年小妹初学骑术，孤也是亲自替她挑马——这匹马，只有教女眷才能用得着。我想贾将军既有此意，想必府中有人心有所好？”
贾乾听他提及李秀宁，便也笑了：“平阳公主英姿不凡，乃我军中将士皆钦佩之人。”
李封见他未正面回应，笑意不减：“秀宁也时常提起贾将军。。。”
贾乾眉梢微挑，神色如常地应道：“殿下如此看重，贾乾自当感念。”
他知李封今日故意示好，是太子党想拉拢他这个军方势力，也未多拒绝。
二人又说笑数语，李封指着一匹马，道：“这匹乌云踏雪，性子稳当、身骨柔劲，极适合初学之人。”
贾乾点头，他刚刚也是准备选这匹的。
