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暮色降临，荣府偏院。
贾兰轻手轻脚地推开廊下月洞门，小心翼翼地踏入母亲李纨的卧房。
帘内香雾袅袅，月影斜照红漆窗棂。
李纨正倚榻捧书，听得动静，放下手中竹简，微笑道：
“你回来了？今日怎的晚了这许多？”
贾兰低着头，有些犹豫，脚步迟疑了一下，终还是上前跪坐在榻下，低声道：
“母亲，我有事同你说。”
李纨一怔，略皱眉，却还是温声道：“说罢，什么事如此郑重？”
贾兰顿了顿，低声将今日凉亭之事，贾宝玉撕毁图纸、与贾环动手，自己前去禀告贾政的经过细细道出。
说完后，房中一时沉默，唯有茶香缭绕，炉中炭声微响。
李纨轻轻叹了口气，抬手抚了抚儿子鬓边，神情间带了几分踌躇与怅然。
“宝玉素来温顺，竟会做出这等事端……你如今年岁渐长，亲眼所见，也该晓得——这世道，确实变了。”
她目光飘远，似忆起亡夫贾珠,喃喃低语：
“自你父亲故后，我只愿你好好读书，将来做个清正举子，循例出仕，不与人争，不与世争。”
“可如今……”
贾兰低头沉思片刻，忽抬头认真地看着母亲：
“娘，今日凉亭上，环叔给我看了一幅图纸，是太子殿下送他的。上面画了许多我从没见过的东西——”
“有一个‘转水轮’，能借水力自动运转，把水送入田中，无需肩挑人抬；还有一种风力机，只靠风转动，就能拉动研磨的石臼，比咱们看到的庄里的乡下人推的还快得多。”
“我当时就想……若这东西能用到乡下去，多少人家能轻省些力啊。”
“那时候，我心里……就觉得很厉害。”
李纨听着这番话，缓缓坐首了些，凝视儿子那双闪光的眼睛，那张因兴奋而微红的小脸。
那不是虚饰，也不是为了讨好。
那是少年初识“实用”之道后的由衷惊叹，是初萌心志之光。
她怔怔良久，轻声道：
“你……喜欢那图纸上的东西？”
贾兰用力点点头，小声道：“娘，我不是不喜欢圣贤书，可那东西，是能帮到人的、真的能让百姓不那么辛苦的。”
“若真能用，我想试试画一幅……我记得得不多，可能画不全。”
李纨望着他，一时百感交集。
贾兰是她的独子，是贾珠留下的骨血。
她从未想过，他日的他会走上一条与贾珠不同的路。
在她心中，“忠厚传家久，诗书继世长”，是她所知的唯一安稳正道。
可眼前这个男孩——这个从来听话温顺、只知读书习字的小儿子，今日却因一幅图纸，眼里放出了光。
她忽然意识到：
圣贤书固可立身，但未必是他该走的唯一道路。
她沉默片刻，终于展颜微笑，拉过儿子的手，轻轻道：
“既是你喜欢，娘便不拦你。”
“那工学院，虽是新设，太子殿下亲为倡主，宫中也有赞成之意。若你真有心，娘不强你背书立卷。”
“只是一件事——你要做的，不是旁人叫你做的，是你心里真正喜欢、真正觉得有意义的事。”
“娘不望你封侯拜相，只求你将来无愧于心。”
贾兰听得，眼眶微热。
他伏在母亲膝下，轻声应道：“娘，我记住了。”
李纨拭了拭他的鬓角，忽又想起什么，淡笑道：
“以后若再想看图纸、画画，不必去外头偷看。就在书房中设一处角案，娘叫人给你备好纸墨尺规，你想画便画。”
“咱们贾家子弟，不必怕旁人议论。”
“只怕你心不定，志不稳。”
贾兰点头如捣蒜：“我一定不辜负娘亲。”
灯火渐深，屋外虫声断续。
后人记载：
“贾兰少时，素以温文谦谨闻名于诸孙中，然其一念动于图学，后得母李氏允准，入工学院。李氏为大周士族贵女中最早开工学之门者，史称‘贾门启智母’，其识通达，足资称颂。”
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清晨，贾敬换朝服，入皇宫请见皇帝李昀。
宫人通禀之后，李昀命其入内，屏退左右。
贾敬入座未久，便起身恭拜：“老臣今日冒昧求见，有一言，愿首奏天听。”
李昀微笑：“贾卿乃国老旧臣，有何不可言之处？”
贾敬正色道：
“陛下当年中兴之举，挽大周社稷于倾危，重建纲纪，举朝称颂。然今日乾储己定，民心属归，诸政推新，百姓咸悦。”
“太子殿下志在图治，手创工学院、革旧制、兴实学、立兵策，其功其志，臣辈常叹不及。”
“臣斗胆进言：时至今日，陛下宜顺应天道民情，传位于太子，自登太上皇位，俾使新政一以贯之、堂堂正正。”
此言一出，殿中静极。
李昀久久未语，凝视贾敬，目光深沉如海。
良久，才轻叹一声：
“这是乾儿让你来的？”
贾敬伏地而拜：“陛下明察，这是老臣的意思，老臣一切为了江山社稷呀。”
李昀缓缓起身，步至窗前，望着御花园中初开的荷花，微笑道：
“也好，也好……吾年过六旬，气力渐衰，日夜政事交叠，何如陪皇后煮茶听曲、抱抱孙儿，教承觉认字诵诗？”
他回首一看，目光清朗如昨：
“传我口谕，明日早朝，召百官。”
贾敬伏地长拜，哽声而呼：
“太上圣明，万岁万岁万万岁——！”
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是日，景元元年五月廿八，辰时三刻。
太极殿鼓鸣三通，金銮宝阶之上，重开帝座。
宫中老宦张敏耳语而出，道：“今日圣上亲御朝，不是寻常议政，众官要当心应对。”
内外百官闻言，肃然色变。
自太子李乾主政以来，李昀多居东苑，极少亲朝。今日忽现御座，己非寻常，且从昨夜起，内廷便己加设御幄、金案、香炉，诸仪预备整肃，气氛紧张异常。
朝阳初升，金龙隐光，殿上鸦雀无声。
李昀披玄黄龙袍，步履虽略有迟缓，然神色清明，精神不减。
他一登御阶，百官齐拜：
“臣等叩见吾皇，愿吾皇万岁万岁万万岁——”
李昀微抬手，示意免礼。
忽然，语声宏亮道：
“诸位卿家，今日朕上朝，有一事要告天下、告宗庙、告百官。”
殿中顿时神色凝重，有人下意识地望向林如海与贾敬。
