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1996年8月，故宫神武门的铜钉在烈日下泛着烫人的光。陈生攥着皱巴巴的门票，摸金符在衬衫口袋里轻轻发烫，与远处宫殿飞檐下悬挂的铜铃产生着微妙共鸣。阿宁戴着宽檐草帽，用冰凉贴盖住了北斗疤痕，此刻正仰头盯着太和殿屋脊上的走兽，嘴里喃喃道：“这鸱吻的造型，和古墓里镇尸兽的纹路有点像......”
“哎哟我的姑奶奶！”胖子扛着他那台笨重的摄像机挤过来，镜头盖还挂着上次游戏厅赢来的小熊猫挂件，“来故宫就好好看宝贝，别老想着粽子成不？”他的花衬衫后背己经被汗水浸透，却仍兴致勃勃地对着来往游客拍摄，“咱这次主要任务是——拍到戴墨镜的外国妞！”
小哥沉默地跟在队伍最后，牛仔外套的袖口紧紧扣着，遮住麒麟血纹身。他突然拉住陈生的胳膊，下巴朝西侧宫墙扬了扬。阴影里，一个穿藏青色唐装的年轻人正用白手套擦拭手中的青铜铃铛，铃铛表面斑驳的绿锈下，隐约露出饕餮纹的轮廓。
“解雨臣！”尹新月的声音突然从身后传来，她今天换了件改良旗袍，翡翠耳坠随着奔跑剧烈晃动，“让我逮到了吧！说好了陪我看汝窑瓷，你居然偷偷跑来这边！”她的高跟鞋在青石板上敲出清脆声响，惊飞了檐下的鸽子。
穿唐装的年轻人转过身，金丝眼镜在阳光下闪过冷光，正是解家现任当家人解雨臣。他目光扫过陈生等人，在阿宁的草帽和小哥的袖口停留片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“原来几位也对古钟感兴趣？”他晃了晃手中铃铛，铃舌发出的声音竟与陈生体内契约纹路产生共鸣，“这是刚从地库整理出的物件，据说曾用于......”
“打住！”胖子突然把摄像机怼到解雨臣面前，“这位帅哥，有没有兴趣上我们的《民间考古奇遇记》？保证把您拍得比周润发还帅！”他的操作台上还粘着半块没吃完的大大泡泡糖，在阳光下拉出黏糊糊的丝。
就在气氛僵持时，东侧偏殿突然传来瓷器碎裂的声响。吴迪从人群中钻出来，花衬衫口袋鼓鼓囊囊，手里还攥着半块驴打滚：“出事儿了！那个宋代官窑瓶......”他话没说完，解雨臣己经快步朝声源处走去，尹新月踩着高跟鞋小跑跟上，临走前还不忘回头喊：“等我！晚上请你们吃东来顺！”
陈生等人交换了个眼神，悄悄跟了上去。偏殿门口围满了工作人员，中间躺着个摔碎的瓷瓶，碎片间躺着枚锈迹斑斑的镇魂铃残片。解雨臣蹲下身，白手套刚要触碰残片，铃身突然渗出黑红色液体，在青砖上蜿蜒成北斗七星的图案。
“小心！”小哥突然甩出瑞士军刀，刀刃划出的银光斩断了一缕缠绕向解雨臣的黑雾。那雾气消散时，陈生分明看见里面闪过守墓灵空洞的眼窝。周围游客发出阵阵惊呼，以为是故宫的特效表演，只有胖子举着摄像机兴奋大喊：“好！这个镜头绝了！回去能剪进《故宫灵异事件》专题！”
解雨臣站起身，掸了掸裤脚：“看来有人不想让这些秘密重见天日。”他的目光落在陈生掌心不自觉亮起的契约纹路上，“几位既然能看见这些，想必不是普通游客。明晚戌时，东西牌楼‘新月茶楼’，有些东西想请你们过目。”
夕阳给故宫的琉璃瓦镀上金边时，陈生等人走出神武门。阿宁摸着草帽下发烫的疤痕：“镇魂铃残片出现在故宫，九门的人又在搞什么鬼？”胖子嚼着新买来的糖葫芦，含糊不清地说：“管他呢！反正有涮羊肉和新故事，胖爷我奉陪到底！”
远处钟楼传来悠扬的报时声，1996年的北京街头车水马龙。陈生望着天边火烧云，摸金符与体内契约纹路同时发热——他知道，这场在故宫偶遇引发的风波，不过是九门与古墓秘密的冰山一角。而等待他们的，将是比千次轮回更扑朔迷离的现世迷局。
