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夜色像被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸压在山谷上方。
藤王盘踞在入口处的阴影里，比三层楼还高的主干上布满暗红倒刺，每一根触须扫过地面都能犁出深沟。
它的根系在地下翻涌，如同无数条活过来的黑蛇，顺着地脉往祭坛方向钻——那里聚集着苏蓼和她的流民们，还有漫山遍野亮起微光的野菜灵。
"献祭菜灵宿主！"一声尖锐的喊叫突然刺破人群的喧嚣。
铁虎从流民堆里挤出来，他脸上还带着前日被苏蓼用野葛藤抽的青肿，此刻脖子上的青筋暴起，"藤王要的是她！
把苏蓼捆了扔过去，它就不会祸害人了！"
几个原本攥着木矛的流民迟疑地松开手。
有个抱着孩子的妇人颤巍巍抬头："铁虎哥说...说的是真的？"
苏蓼的手指在掌心掐出月牙印。
她记得铁虎三天前偷藏了半袋盐巴，被她当众搜出时赌咒发誓"再不敢"，此刻想来，这记仇的心思怕是早埋下了。
她往前走一步，篝火映得她眼底发亮："各位，上个月藤王第一次袭击时，我带着你们用艾草烟熏退它的毒雾；三天前它啃了西坡的老槐树，是我让陈公公熬了苦楝皮水浇根——它要的从来不是活人，是地脉里的灵气。"她提高声音，"要是信铁虎的，等藤王吸饱灵气，第一个吞的就是你们！"
人群里响起刘猛的闷吼："老子的斧头还没喂饱呢！
苏首领说打，咱就打！"他把铁制护腕往掌心一拍，火星子溅到铁虎脚边，吓得那汉子踉跄后退。
贾老板摸出腰间的铜哨吹了声，他的商队伙计立刻围上来，扛着装满生石灰的麻袋："我这五十袋生石灰全堆在路口，藤王敢喷毒雾，咱们就给它呛回去！"
陈公公扶着老木椅站起来，他怀里抱着个陶瓮，瓮口飘出清苦药香："净心草汁熬了七七西十九遍，就等这会儿。"他冲苏蓼挤了挤眼，"当年在宫里给老祖宗熬安神汤，火候都没这么讲究。"
苏蓼喉头一热。
她转身看向顾云策，后者正低头调试星盘，银线穿起的星砂在盘中流转成北斗形状。"天门开阖，就在子时三刻。"他指尖拂过星盘边缘，"封灵阵残留的灵气会在那时凝聚成网——这是封印藤王意识的唯一机会。"
"那藤王的弱点？"苏蓼问。
"每到子时，它的主根会收缩回核心。"顾云策抬眼，眼底映着星砂的光，"就像人要换一口气。"
苏蓼迅速在脑海里过了遍地形：祭坛后方有个废弃的地洞，能通到藤王盘踞的崖底。"刘猛带主力正面引它，专戳触须最密的地方；贾老板的生石灰撒在前路，毒雾一起就呛。"她指向陈公公怀里的陶瓮，"我带陈老和两个伙计抄地洞，把净心草汁灌进它主根。"
"那你——"顾云策的手微微顿住。
"我有菜灵。"苏蓼摊开手，手背上的淡绿印记正随着野菜的微光跳动，"它们会护着我。"
子时的风裹着湿冷的潮气灌进地洞。
苏蓼弓着腰往前爬，陈公公举着松明子，火光映得洞壁上的水痕像流动的银线。
身后两个伙计扛着陶瓮，呼吸声粗重得像擂鼓。"还有十步。"陈公公压低声音，松明子突然晃了晃——洞顶的土簌簌往下掉，远处传来震耳欲聋的轰鸣。
是藤王被激怒了。
地面传来剧烈震动，苏蓼膝盖撞在凸起的岩石上，疼得倒抽冷气。
她能听见刘猛的喊杀声穿透土层："狗日的藤子！
爷爷在这儿！"紧接着是毒雾弥漫的嘶嘶声，和贾老板商队伙计们的咳嗽："撒石灰！
快撒！"
"到了！"陈公公的松明子照亮洞壁上的裂缝，透过缝隙能看见藤王粗壮的主根，暗红表皮下有青色脉络突突跳动。
苏蓼摸出腰间的骨刀，刀尖刚碰到裂缝边缘，手背的印记突然灼痛——是苦艾在警示。
她顿住，侧耳细听，听见主根里传来类似心跳的闷响。
"还有半柱香。"顾云策的声音突然在耳边响起。
苏蓼这才发现他不知何时跟了进来，星盘在他掌心流转，"天门开阖，开始了。"
地洞外的喊杀声突然拔高。
苏蓼知道是刘猛的人故意退到藤王触须最密集处，那些倒刺划破铠甲的声响像极了催命鼓。
她握紧骨刀，猛地扎进裂缝："动手！"
陶瓮被打开的瞬间，清苦药香裹着绿意涌进裂缝。
苏蓼看见主根的青色脉络突然收缩，暗红表皮泛起诡异的紫斑。
藤王的嘶吼震得地洞簌簌落土，有碎石砸在陈公公肩头，老人咬着牙继续倾倒药汁："倒完！
快倒完！"
"苏首领！"身后的伙计突然惊呼。
苏蓼转头，看见裂缝外的主根正在扭曲，无数细如发丝的根须正顺着裂缝钻进来——是藤王发现了他们！
顾云策挥出星砂符咒，金色光网瞬间笼罩洞口。
根须触到光网便发出焦糊味，缩成黑灰。"快走！"他推着苏蓼往洞外跑，"我断后！"
洞外的月光突然变得刺眼。
苏蓼跌出地洞时，正看见藤王的主根剧烈抽搐，原本覆盖全身的暗红倒刺纷纷脱落，露出下面泛白的腐肉。
它的触须不再攻击刘猛的队伍，反而疯狂拍打地面，像是在挣扎着摆脱什么。
"天门开了！"顾云策的声音从身后传来。
苏蓼抬头，看见夜空里有星芒汇聚成网，像一张金色的大网，正缓缓罩向藤王。
她手背的印记亮得几乎要穿透皮肤，耳边响起无数细碎的欢呼——是野菜灵们在共鸣。
"现在！"顾云策举起星盘，星砂突然全部腾起，在他头顶凝成封灵阵的纹路。
苏蓼用尽全身力气扑向藤王主根，骨刀狠狠扎进那处被药汁浸透的位置。
绿色汁液顺着刀痕渗进藤王体内，原本泛白的腐肉开始迅速枯黄。
藤王发出最后一声嘶吼，声音里带着婴儿啼哭般的破碎。
它的触须无力地垂落，主干上的倒刺簌簌掉落，最后"轰"的一声砸在地上，震得山谷都晃了晃。
黎明的第一缕光透进来时，藤王己经变成一堆枯藤。
流民们欢呼着冲上来，刘猛的斧头劈在枯藤上，溅起细碎的木屑："奶奶的，原来这大家伙也不过如此！"贾老板蹲下来翻找，突然举起一段泛着紫光的藤芯："这玩意儿能当药材卖不？"
苏蓼蹲在枯藤前，摸了摸还带着余温的主干。
手背的印记渐渐暗下去，她听见野菜们的声音像春风般消散："该睡了，我们守着你呢。"
"都别围了！"陈公公扶着老木椅挤进来，怀里抱着用粗布包好的《山蔬谱》残卷，"苏首领说了，要把这些野菜的脾气习性都记下来，往后子孙万代都要学！"
有个扎着羊角辫的小丫头突然跑过来，往苏蓼手里塞了把狗尾草："姐姐，这是我在藤王脚下捡的，它没被吃掉！"
苏蓼捏着狗尾草站起身。
晨光里，她看见山谷的坡地上，原本被藤王啃秃的地方冒出了嫩绿的芽。
蒲公英的绒毛载着阳光飘起来，落在小丫头的发梢上；野葛的藤蔓攀上残墙，开出淡紫色的花；就连被毒雾熏黑的岩石缝里，都钻出了几株鹅黄的苦苣菜。
"这不是谁的主宰。"她望着欢呼的人群，声音清亮得像山涧水，"是咱们和它们，一起活下来了。"
风掀起她的衣角。
远处，顾云策正弯腰帮陈公公整理残卷，星盘在他身侧闪着微光。
刘猛把斧头扛在肩上，开始指挥流民清理藤王残骸；贾老板己经和几个伙计蹲在地上，用草绳捆扎藤芯——说是要拿到山下换盐巴。
小丫头拽了拽苏蓼的衣袖："姐姐，往后还会有饥荒吗？"
苏蓼蹲下来，把狗尾草别在她耳后："会有难处，但只要咱们记得脚下的土，手里的菜，就总能熬过去。"
山风掠过山谷，带着青草的香气。
那些刚冒头的嫩芽在风里摇晃，像是在应和。
曾经死寂的土地上，绿意正以肉眼可见的速度蔓延——大荒元年的冬天就要过去了，而属于他们的春天，才刚刚开始。
