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半年后，“燕来客栈”的酒旗在村口迎风招展。小燕子系着靛蓝围裙穿梭在桌椅间，柳红掌勺的香气混着柳青招呼客人的吆喝，把原本冷清的村落搅得热热闹闹。邻村的猎户总爱拿野物换酒，常醉醺醺地拍着桌子夸：“这掌柜的姑娘，比爷们儿还爽快！”
这天晌午，小燕子正踮脚挂新做的灯笼，忽听得马蹄声由远及近。三匹快马停在客栈门前，为首的公子掀开墨色披风，腰间玉佩在阳光下泛着温润的光——竟是永琪带着福尔泰和尔泰。小燕子攥着灯笼的手骤然收紧，前世永琪将知画护在身后的画面，与眼前他含笑的面容重叠。
“掌柜的，可有上好的酒菜？”永琪目光扫过她腰间挂着的铜铃，瞳孔微微一缩。那是他前世亲手为小燕子系上的，此刻却挂在陌生女子身上。
小燕子垂眸转身，声音裹着疏离：“柳红，来三斤牛肉，再温壶烈酒。”她刻意将“柳红”二字咬得极重，余光瞥见永琪若有所思的神情。前世的她，此刻该在围场被箭射中，永琪断不会想到，眼前人正是他心心念念要找的“还珠格格”。
入夜，小燕子蹲在后院给黄狗喂食，忽听得屋顶传来衣袂飘动声。抬头望去，永琪倚着飞檐，月光将他的影子投在晾衣绳上，随着夜风轻轻摇晃。“姑娘腰间的铜铃，与我一位故人的很像。”他声音低沉，带着试探。
小燕子将最后一块肉丢进狗盆，冷笑道：“公子认错了。这铃是柳青在集市上淘的，十文钱三个。”她故意将铜铃晃得叮当作响，永琪神色复杂地盯着她，半晌才道：“姑娘可曾去过京城？”
“京城有吃人的老虎，我可不敢去。”小燕子起身拍了拍裙摆，转身时撞上永琪灼热的目光。他突然跃下屋顶，抓住她手腕：“你的眼睛...和她太像了。”
就在这时，柳红举着菜刀冲出来：“光天化日之下欺负姑娘！”永琪慌忙松手，却在后退时踩到晒着的萝卜干，狼狈地摔在地上。小燕子憋笑转过身，听见永琪强装镇定的声音：“明日...明日我还会来。”
第二日，永琪果然带着紫薇和金锁登门。小燕子正在柜台算账，瞥见紫薇腕间的翡翠镯子，指尖微微发颤——那是她前世用所有积蓄为紫薇买的生辰礼。“掌柜的，可否借一步说话？”紫薇温婉的声音里藏着焦急，“我们在找失散的妹妹，她...”
“我不认识。”小燕子头也不抬地拨弄算盘，“这里每天来来往往的人多了，别耽误我做生意。”金锁突然惊呼：“你的胎记！和小姐描述的一模一样！”
小燕子猛地捂住脖颈，那里有块朱砂痣。她冷笑：“天下长胎记的人多了去了。”转身要走，却被永琪拦住。他盯着她的眼睛，一字一顿：“你就是小燕子，对不对？”
客栈里瞬间安静下来，柳青柳红握着扫帚和擀面杖站在她身后。小燕子深吸一口气，突然放声大笑：“原来堂堂五阿哥，竟喜欢在乡野客栈寻人开心！”她抓起柜台上的铜钱砸过去，“滚滚滚！本姑娘不招待傻子！”
永琪接住铜钱，掌心的温度透过铜绿传来：“我不管你为何躲着，但我一定会弄清楚真相。”他将铜钱放回桌上，带着紫薇等人离开。小燕子望着他们远去的背影，指甲深深掐进掌心。这一世，她绝不会再被卷入那深不见底的漩涡。
然而，她没注意到紫薇临走前那意味深长的眼神——那个柔弱的姑娘，袖中紧攥着夏紫薇写给乾隆的血书，嘴角挂着若有若无的笑意。一场新的较量，正在暗处悄然展开。
