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盛夏的热风吹得养心殿前的铜龟昂首嘶鸣，小燕子将玄铁箭簇狠狠插入战旗，猩红的"燕"字在烈日下翻卷如血。秦淮北沉默地为她紧了紧锁子甲，指腹不经意擦过她腰间那把断剑——正是当年海战中折断的佩刀改制，剑柄缠着的红绳己被汗水浸成深褐。
"公主，水师己在天津卫集结！"副将的通报惊飞了檐下的麻雀。小燕子转头望向远处军机处，紫薇正倚着朱漆廊柱与傅明渊低语，玉色披风被风吹起，露出她手中密密麻麻的军情密报。
"记得按时服药。"秦淮北忽然开口，声音低沉如擂鼓。他从怀中掏出个珐琅小盒，里面是紫薇特意调配的避瘟丹，"去年你在海战中落下的旧伤，可别再..."
"知道啦！"小燕子抢过药盒揣进怀里，却在转身时悄悄将半块玉佩塞进他掌心。那是多年前与紫薇相认时的信物，此刻被得温润透亮。
与此同时，军机处内檀香萦绕。傅明渊将新收的漕运账册推到紫薇面前，笔尖轻点某处："山东巡抚虚报收成，这里的数字..."话音未落，窗外突然传来急促的脚步声——永璂抱着刚誊抄好的《西域屯田策》闯进来，发间还沾着槐花。
"皇姐！十五哥说青海有牧民暴动！"少年的声音带着难掩的焦虑。紫薇接过策论，目光扫过他工整的小楷，忽然想起这个曾躲在皇后身后的孩童，如今己能独立批阅奏折。
"传令甘肃总兵，先以粮草安抚。"她提笔在奏疏上批注，墨汁在宣纸上晕开如远山，"傅郎，你去调三千骑兵驻扎玉门关，以防..."话未说完，永琰己大步而入，手中握着加急军报。
养心殿内，乾隆听着儿女们此起彼伏的建言，目光落在墙上的《皇舆全览图》。小燕子标记的海防要塞、紫薇圈出的粮仓位置、永琰标注的茶马古道，密密麻麻的朱红符号交织成守护江山的巨网。他忽然剧烈咳嗽起来，指节抵在龙案上，震得案头的《贞观政要》哗啦啦翻页。
出征那日，紫薇站在城楼上望着小燕子的战船渐行渐远。傅明渊轻轻为她披上披风，触到她指尖的薄茧——那是常年握笔批奏折留下的痕迹。"放心，"他低声道，"淮北己布下十二道防线，那些流寇翻不出天去。"
深夜的军机处依旧灯火通明。紫薇揉着发疼的太阳穴，案头堆满来自前线的信笺。小燕子的字迹龙飞凤舞："今日夺下三城！可惜你不在，不然定能想出更好的安民之策"；秦淮北的信简短有力："公主身先士卒，敌军望风而逃"。她将信纸按在胸口，忽听身后传来脚步声。
傅明渊端着药碗走来，银勺在青瓷碗里轻轻搅动："皇阿玛又催你去休息。"他看着她眼下的青黑，声音里带着心疼，"这些政务，我与永琰..."
"我没事。"紫薇摇头，将信纸小心收进紫檀木匣。匣底压着张泛黄的画，是多年前小燕子在围场射猎时的英姿。窗外，更鼓沉沉敲响，她提起笔，在新到的军报上写下朱批，烛火将她的影子投在《皇舆全览图》上，与远方征战的姐姐遥遥相望。
而此时的燕云关，小燕子站在城头，望着漫天星辰。秦淮北将披风披在她肩上，两人的影子交叠在烽火台上，宛如守护山河的磐石。远处传来隐约的驼铃声，她握紧腰间断剑，忽然想起紫薇常说的话：这天下，总要有人用热血守护，有人用智谋耕耘。
