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凛冽北风卷着碎雪扑在养心殿朱红廊柱上，乾隆负手立在檐下，望着远处雪中疾行而来的两道身影。小燕子顶风策马，玄色披风猎猎翻卷如展翅雄鹰，身后紫薇的马车碾过积雪，车辕上悬挂的铜铃在呼啸风声里叮当作响，清脆声响惊起檐角冻雀，扑棱棱掠过乾隆发间新添的霜白。
"皇阿玛！"小燕子甩蹬下马，铠甲上的冰碴簌簌而落，"傅将军查明了，那封通敌密折是令妃兄长旧部伪造，想趁海防空虚..."话音戛然而止，她这才发现乾隆盯着自己的目光似有千钧。紫薇踩着侍女铺就的毡毯快步上前，发间玉簪上凝结的冰珠随着动作轻晃，映出她眉眼间未褪的疲惫。
乾隆忽然转身，靴底碾碎阶前薄冰，发出细微脆响。殿内炭盆噼啪炸开火星，将《皇舆全览图》上的海岸线照得明明灭灭。他的指尖抚过标注着"台州卫"的朱砂印记，那里还留着去年小燕子用匕首刻下的作战标记。"还记得你们初入紫禁城时的模样。"苍老的声音惊得两位公主一怔，"一个闯宫喊皇阿玛，一个抱着琴说自己是明珠格格。"
紫薇突然屈膝行礼，雪水顺着广袖滴落在青砖上："女儿们承蒙皇阿玛庇佑，才有机会为社稷分忧。"她话音未落，小燕子己抢道："只要皇阿玛一声令下，女儿还能再炸十艘倭寇战船！"少女的笑声撞在蟠龙柱上，惊散了殿内凝滞的寒气。
乾隆猛地转身，龙袍下摆扫过矮几，将案头《贞观政要》扫落在地。泛黄书页摊开在"明主思短而益善，暗主护短而永愚"的段落，烛火映得他眼角皱纹里的阴影忽深忽浅："朕问你们，若朕百年之后，永琰与永璂共治天下，你们当如何？"
殿内骤然寂静，唯有寒风卷着雪粒扑打窗棂。小燕子下意识去摸腰间佩剑，却触到前日海战中折断的剑柄；紫薇垂眸望着袖口补丁——那是赈灾时被难民扯破后亲手缝补的针脚。许久，紫薇轻声道："女儿愿为辅弼之臣，保两位弟弟政令通达。"
"我可不会文绉绉说话！"小燕子突然上前，铠甲碰撞声惊得乾隆抬眼，"但谁要是敢动我弟弟们的江山，我这把断剑第一个不认！"她脖颈处尚未愈合的刀伤在火光中泛着狰狞的红，却衬得眼神愈发明亮。
乾隆的目光从一个女儿移向另一个，忽然想起小燕子海战归来时，铠甲里藏着给永璂的贝壳风铃；想起紫薇在军机处熬夜核账，却记得给挑食的永琰送桂花糕。雪光透过窗棂漫进来，将三人的影子叠印在《皇舆全览图》上，竟像是撑起万里山河的脊梁。
"拟旨。"乾隆忽然开口，惊得值殿太监踉跄着捧来明黄绢帛，"封和嘉公主、燕禧公主为摄政长公主，赐丹书铁券、剑履上殿。自即日起，辅佐十五阿哥永琰总理军国重务，十二阿哥永璂协理六部..."话音未落，小燕子己蹦起来："皇阿玛！这...这是真的？"
"怎么，嫌官小？"乾隆难得露出笑意，指腹着案头密报——那是今早收到的密折，奏报江南百姓自发为两位公主立生祠。紫薇却己伏地叩首，声音哽咽："女儿定当鞠躬尽瘁，不负皇阿玛重托。"
雪不知何时停了，西斜的日光照在养心殿鸱吻上，折射出七彩光晕。乾隆望着殿外欢呼着拥抱的姐妹俩，想起她们幼时为争一个糖人拌嘴，想起她们在朝堂上据理力争的模样。他弯腰拾起地上的《贞观政要》，在"任贤使能，天下太平"处重重朱批，墨迹晕开，宛如绽放的红梅。
当夜，坤宁宫烛火通明。皇后着新送来的摄政金册，听永璂兴奋讲述两位姐姐的壮举，永琰则在灯下反复研读《水师章程》。窗外，小燕子正教永璂舞剑，紫薇在一旁纠正招式，三人的影子被月光拉长，与宫墙上的瑞兽浮雕重叠，仿佛预示着这个王朝崭新的开始。而养心殿内，乾隆将写满批注的遗诏锁入金匮，火盆里未燃尽的奏折突然爆出火星，照亮了诏书上"女亦可为社稷柱石"的朱批，在寂静的夜色中灼灼生辉。
