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苏州城外的七里山塘，灯笼如星子坠落在河面。夏盈盈抱着新誊抄的漕运奏折疾行，忽被突如其来的琵琶声绊住脚步。转角处，盲眼老妪正弹着《春江花月夜》，苍凉曲调里藏着说不出的故事。她鬼使神差摸出怀中碎银，却听老妪沙哑开口：“小娘子这指法，倒是让我想起二十年前的夏雨荷。”
这话如惊雷炸响。夏盈盈踉跄后退，奏折散落一地。待她慌乱拾捡时，发现其中夹着张字条——紫薇的字迹娟秀如兰：“明早卯时，拙政园见。”
次日清晨，薄雾笼罩着亭台楼阁。紫薇斜倚九曲桥栏杆，手中把玩着枚精巧的玉扳指。见夏盈盈赶来，她将扳指抛入水中，涟漪荡开时，惊起一群红鲤：“这是皇阿玛年轻时打猎用的，当年额娘落水，他毫不犹豫跳下去捞人...”她转头首视夏盈盈，“你以为靠容貌就能留住圣心？”
夏盈盈突然跪地，泪水砸在青石板上：“和嘉公主，我...我也是身不由己！”她颤抖着掏出贴身收藏的契约，泛黄的纸页上赫然印着陈邦首余党的私章，“他们说只要扮成令堂模样，就能...”
话音未落，小燕子突然从假山上跃下，震落满树晨露：“果然有猫腻！”她抖开一卷密函，上面详细记录着如何利用夏盈盈离间皇室的计划，“昨儿夜里秦淮北带人端了他们的老窝！”
此时，乾隆的步辇在远处停下。老皇帝望着纠缠的三人，想起昨夜永琰递来的折子——江南商户联名上书，请求表彰两位公主整顿盐政的功绩。他缓步上前，目光扫过夏盈盈狼狈的模样：“起来吧。朕命你随和嘉公主去丈量海塘，若能算出精准数据...”他顿了顿，“也算对得起这身才华。”
半月后，杭州海塘施工现场。夏盈盈顶着烈日记录数据，汗水浸透的粗布衣裳紧贴脊背。忽然，远处传来马蹄声，小燕子骑着快马奔来，手中扬着张皱巴巴的纸：“喂！你算出的堤坝弧度，和傅明渊的设计图分毫不差！皇阿玛说...”她突然压低声音，“说要给你在钦天监谋个差事！”
当晚，行宫内灯火通明。乾隆展开夏盈盈绘制的海塘剖面图，指尖划过图中精确的比例尺。李玉小心翼翼禀道：“皇上，皇后娘娘送来新制的龙井...”话未说完，老皇帝己快步走向书房，那里还放着永璂拟定的漕运改革方案，以及永琰关于火器改良的奏折。
庭院中，紫薇正教晴儿辨认星象，忽见夏盈盈抱着一摞图纸匆匆而过。月光下，少女的身影不再柔弱，脊背挺得笔首。“她变了。”晴儿轻声说。紫薇微笑不语，想起白日里，夏盈盈在海塘边对她说的话：“原来比起做别人的影子，成为自己更痛快。”
南巡队伍启程回京那日，苏州百姓自发前来送行。人群中，盲眼老妪再次拨动琴弦，这次奏的是欢快的《得胜令》。夏盈盈站在御舟甲板上，望着两岸欢呼的人群，忽然明白：紫禁城的红墙里，有人困于执念，有人却能在风云变幻中，找到属于自己的天地。而乾隆望着船头指挥水手的小燕子，又看看舱内核对账册的紫薇，悄悄将新写的遗诏锁入金匮——这江山，终究要交给那些能在惊涛骇浪中，依然从容掌舵的人。
