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水力发电站的轰鸣声中，阿宁将最新改良的涡轮图纸呈给紫薇。和硕和嘉公主己褪去当年的温婉，取而代之的是执掌工部的威仪，她指尖划过图纸上精密的齿轮纹路，突然问：“可试过用精铁锻造叶片？西北战事平定后，秦淮北带回了西域的冶铁秘术。”
与此同时，小燕子正在校场训练新军。她揪着新兵的衣领将人提起来，“打仗不是莽夫行为！夏盈盈算的星象显示下月有暴雨，你们若是现在不加固营寨——”话音未落，秦淮北策马而来，手中扬着加急文书：“江南水患，紫薇请你支援！”
暴雨倾盆的运河堤岸上，两位王室贵胄的身影交叠。固伦摄政王小燕子身披玄甲，指挥兵丁搬运沙袋；紫薇则架着简易的浑天仪测算雨势。突然，上游传来堤坝崩塌的巨响，小燕子抄起斧头劈开拦路的枯木，战吼震破雨幕：“跟我上！”泥水溅满她的战甲，却在雷光中映出与乾隆如出一辙的帝王锋芒。
这场洪水中，阿宁设计的应急排水系统发挥奇效。当最后一波洪峰退去，百姓们在泥泞中发现了昏迷的小燕子——她死死抱着断裂的堤坝木桩，怀里还护着个瑟瑟发抖的孩童。消息传回京城，乾隆踉跄着扶住龙椅，李玉捧着药碗的手不停颤抖：“皇上，这是摄政王第三次...第三次重伤了。”
深夜的养心殿，老皇帝展开珍藏的画卷。那是小燕子初入宫时的画像，画中少女举着糖葫芦，笑得无忧无虑。而如今奏折里满是她征战的伤痕记录，最新的密报甚至提到，秦淮北暗中在北疆建造了一座“摄政王府养伤别院”。
当小燕子在病榻上醒来，看到的是紫薇红肿的眼睛和秦淮北布满血丝的脸。镇北王将她的手贴在自己脸上，声音沙哑得可怕：“下次敢死，我就...我就...”话未说完，却被小燕子虚弱的笑声打断：“你舍不得的。”她转头看向紫薇，“姐，我昏迷时好像看见皇阿玛年轻时打猎的样子，他还是那么威风...”
三个月后，乾隆在太和殿宣布退位。当永琰接过传国玉玺时，老皇帝却走向了站在角落的小燕子。他抚摸着女儿脸上未愈的伤疤，老泪纵横：“丫头，这江山...是你们打下来的。”退位诏书颁布那日，百姓们发现新条款里多了惊世骇俗的一条：“凡皇室血脉，无论男女，皆可参与储君之选。”
多年后的秋日，己成为摄政太叔祖的小燕子在燕禧王府里逗弄王室晚辈。院外传来熟悉的铜铃声，知画的孙子举着新式算盘跑来：“摄政王！阿宁姑姑发明的速算器，算十万人的赋税只要半柱香！”
小燕子望着远处正在教晚辈观星的紫薇，想起了苏州河上那盏摇曳的灯笼。御花园的梅花开了又谢，当年的少年们早己白发苍苍，可城墙上的风依旧带着变革的气息。她握紧手中的玉扳指——那是乾隆临终前塞给她的，刻着一行小字：“朕的骄傲”。
夜幕降临，钦天监的观星台上，新一代的女官们正绘制着全新的星图。阿宁指着天际最亮的那颗星，对徒弟们说：“这是‘燕禧星’，而那颗温润的，是‘和嘉星’。”夜风拂过她们的素色官服，恍惚间，仿佛还能听见小燕子的笑声，和紫薇抚琴时的轻叹，在历史的长河里，永远回荡。
