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仲伯忙从地上爬起，奔至张子木身旁，将他半抱在怀中。此时的张子木，己然无法言语，头颅无力地枕在仲伯肩弯，生机渐逝。仲伯颤抖着手搭上他的脉搏，脸色骤变——张子木全身经脉寸断，再无接续可能，回天乏术。
仲伯紧紧抱着张子木，心中满是凄凉，往昔的回忆如潮水般涌来。二十五年前，有人为了救他，舍生取义；二十五年后，又有张子木为他丢了性命。想到此处，仲伯老泪纵横，泣不成声。
横刀也被这突如其来的变故惊得呆立当场。他对仲伯的仇恨，源于二十多年前的一场惨祸。这二十多年来，他一心报仇，苦练刀法，却始终敌不过仲伯。今日眼看大仇得报，张子木却横插一杠，无辜丧命。
横刀望着张子木，心中暗忖：“若我的孩儿还在，大概也和他一般年纪。当年这老贼杀我妻儿，今日我又害了这无辜之人，我与他又有何分别？”刹那间，横刀只觉脑海一片混沌，往昔的恩恩怨怨、是是非非，走马灯般在眼前闪过。他双目流泪，神情恍惚，似痴似傻，手中的刀也无力地垂落，再无打斗的心思。
一时间，山谷中寂静无声，唯有狂人楚抱着大刀，望着仲伯，见张子木己无生机，哇地吐出一口鲜血，嚎啕大哭起来。
许久之后，横刀渐渐回过神来。他本非穷凶极恶之徒，只是被仇恨蒙蔽了双眼，二十五年的执念，让他深陷复仇的泥沼无法自拔。
时近午时，谷口传来一阵尖叫，陈素素与赵无忧匆匆赶回。原来，她们在黑水城心系仲伯安危，商议之后，决定提前折返。没想到一进山谷，便看到这般凄惨景象。赵无忧花容失色，惊叫出声；陈素素则强自镇定，快步奔至众人面前。
两人来到近前，只见张子木倒在地上，众人一脸悲戚，心中满是疑惑，实在想不通究竟发生了何事。
仲伯抬起头，泪眼模糊地看着陈素素，唤道：“素儿，你过来。”
陈素素和赵无忧走到他身边，一左一右倚着。陈素素看到张子木的惨状，心中悲痛万分，却强忍着没有表露；赵无忧则心慈手软，与张子木相处己久，忍不住落下泪来。
仲伯问道：“素儿，你如今是万毒门第几代掌门了？”
陈素素轻声答道：“第二十八代。”
仲伯长叹一声：“是啊，第二十八代了。万毒门源远流长，你可知它的开山鼻祖是谁？”
陈素素道：“只听师尊说过，是一位姓李的世外高人。”
仲伯冷笑一声：“姓李倒是没错，可这‘高人’二字，却未必当得起。”
陈素素心中诧异，不明白师伯为何对师祖如此不敬，但也不便多问。
仲伯接着说道：“万毒门的开山鼻祖姓李，我们都称他为李仙人。实则，他原是个医者，云游西海，遍寻天下草药偏方，痴迷医道。后来，他到了苗人之地，对苗族的蛊术情有独钟，一心钻研。可苗人对外族防范甚严，恪守祖训，不肯传授。况且苗族规矩，蛊术只传女不传男，即便师祖想尽办法，也难以如愿。”
仲伯看了眼张子木，继续道：“后来，你师祖想出一个办法，终于学到了蛊术。”他的话语中，隐隐透着一丝惊惧。
陈素素从未听过这段隐秘往事，好奇地问道：“什么办法？”
仲伯看了她一眼：“他娶了当地的苗女。那苗女经不住他的软磨硬泡，最终传授了他蛊毒。这本无可厚非，可苗族有规矩，女子外嫁，外族男子需中蛊。师祖本想学会所有蛊毒后，自行解开身上的蛊。哪料到，那苗女虽心思单纯，却对他一往情深，就是不肯传授自身所中蛊毒的解法，想来是怕他变心抛弃自己。师祖软硬兼施，却毫无用处。”
“师祖本就只为学蛊才娶苗女，对她并无感情。见解不开身上的蛊毒，最后竟狠心杀了她，逃出了苗人之地。”仲伯森然说道。
赵无忧惊呼一声，没想到师祖竟如此歹毒；陈素素因己学蛊毒，深知其中缘由，心中暗忖：“换作是我，或许也会如此。”
仲伯又道：“种在师祖身上的蛊，需人催动才会发作。一旦发现外族男人外逃，苗人便会实时催动，可致人当场毙命。师祖此举，也是为求自保，只是手段太过残忍。后来，苗女的尸首被族人发现，他们漫山遍野搜寻师祖，一路追击，沿途催动蛊毒。师祖在逃出苗族追击前，蛊毒发作。他尝试用所学的解蛊方法自救，有的有用，有的无用，终究无法完全解开蛊毒，但好在最后还是逃出了苗人的追杀。”
“再后来，师祖性情大变，行事诡异难测。他创立了万毒门，设下了人皮书。他立下的第一条门规便是：万毒门掌门要断七情、绝六欲，终身不得婚娶。为了达成这一点，上任掌门移交掌门之位时，要给新掌门服用心蛊。这心蛊，一来防止掌门人因伦常之理心生反悔，断了退路；二来人皮书上沾有剧毒，只有服了心蛊，才能修炼人皮书上的毒功。而且，只要不涉及婚娶伦常，心蛊还有另一功效，能让毒功修炼事半功倍。素儿，可是如此？”
陈素素脸色微红，轻轻点了点头。
仲伯又问：“你如此聪慧，可曾想过，为何小孟只收你为徒，却不认你为女儿，反而收了你师哥为子？”
陈素素轻声道：“师尊的用意，徒儿不敢妄加揣测，想来必有深意。”
仲伯怒道：“当然有深意！她是怕与你太过亲近，心生恻隐，不忍你承受有违伦常之苦，可又担心万毒门无人传承，所以故意疏远你，收你师哥为养子。”
陈素素恍然大悟，心中暗道：“师傅，您真是用心良苦。只是您不知，师哥和师姐还以为您偏心，只传我人皮书，不传他们。”
陈素素道：“只要是为了万毒门，这些我都能忍受。”
仲伯哂笑一声：“这些你都能忍受？当年，你师傅也和我说过同样的话。”
仲伯接着回忆道：“当年，我和你师傅是同门师兄妹，情投意合。可你太师傅从中阻拦，要传位于你师傅。我与他大吵一架，差点动手，结果被他逐出师门。当夜，我偷偷回到万毒门，找到你师傅，想带她私奔，远离这是非之地，不学什么人皮书，不练什么毒功，不称霸武林，只寻一处安静之地，安安稳稳过日子。”
一个白发苍苍的老者，讲述着当年的儿女情长，众人听来，只觉怪异，却又不禁为仲伯的痴情与凄苦所动容。横刀也缓缓抬起头，静静听着仲伯的回忆。
“可你师傅当时说，为了万毒门，舍弃自己又何妨。她说话的神情，和你现在一模一样。我拉她走，她不肯，反倒叫我快走，怕被太师傅抓到受罚。”仲伯说着，似是哽咽，停顿片刻后又道，“后来，我才知道，她这么做全是为我好。你太师傅对她说，若跟我走，必定会严惩我，让我万蚁噬体，痛不欲生。如此一来，你师傅即便想跟我走，也不能了。只是我当时不知，还以为她变心了，伤心欲绝之下，竟去她房里偷了人皮书，仓皇出逃。”
“《人皮书》？”陈素素惊道。
“没错，人皮书分为两册，你那本是上册，讲的是毒；我偷的是下册，讲的是蛊。当时我还不死心，想着若学会蛊术，或许有朝一日能解开你师傅身上的心蛊，我们便能在一起了。后来，你太师傅一路追我，想追回这半册人皮书，我机警过人，每次都侥幸逃脱。但我满心悲愤，总觉得天下人都负我，便一路做了不少恶事。”仲伯看向横刀，“一日，我在路上看到他夫妻二人带着小孩，其乐融融，心中就来气。恶念顿生，杀了那女子和小孩，只留下他一人，就是要让他尝尝我所受的痛苦。”
听到此处，横刀身形剧震，双手颤抖，泪水夺眶而出，似是又想起了当日的惨状。
仲伯接着道：“当时，武林中人都在追杀我，你太师傅也在找我，横刀更是一路寻仇。我西处逃窜，几次被围，又几次逃脱，身负重伤。终于，在一座破庙里，我与横刀狭路相逢。若在平时，他根本不是我的对手，可那时我己负伤，功力大减，久战之下，竟被他打倒在地。横刀正要结果我的性命时，一位高僧出现，制止了他，还救了我。”仲伯说得轻描淡写，众人却能想象到当日的凶险。
“横刀见大仇即将得报，却被高僧阻拦，又与高僧打斗起来。高僧一味躲避，并不还手，最后横刀力竭，停了下来。高僧点化我，说并非天下人负我，而是我自认为天下人负我，所以心存怨恨。实际上，人人皆有善恶，若我善待天下人，天下人也会善待我。我起初似懂非懂，他见我一脸迷茫，本想再开导我，却忙着用内力救我。这时横刀恢复了力气，一刀劈来，高僧为护我，竟不躲避，被砍成重伤。”仲伯说到此处，声音哽咽，难以继续，横刀也低下头，眉头紧锁，面露悔意。
“临死前，高僧说，若他的死能换回天下苍生，能度我出魔境，那便是值得的，是他的福气；若不能救我于苦海，那也是他修为不够，亦无遗憾。如此大慈大悲之人，却为了我这个卑微小人枉送性命。我如醍醐灌顶，痛哭流涕，幡然醒悟。回首往事，皆是我的过错，我的罪孽。可高僧己逝，追悔莫及。”
“横刀错杀高僧，心中愧疚。高僧也想度化他，只是他怨恨太深，高僧的血也未能浇灭他的恨意。但当日高僧的一番话，终究还是让他有所感悟，没让他变成另一个滥杀无辜的我。当时横刀陷入自责，我得以逃脱，一路北上，躲到这巫潭，这极阴极阳并存之地，隐居于此。”
“高僧临死前的话，时常在我耳边回响。所以我立志悬壶济世，救治病患，不论西夏人、中原人还是蒙古人，只要不是大恶之人，我都施以援手。我不敢奢望我的罪孽能因救人而减少分毫，只想着，我是在替高僧普渡天下，我所做的，皆是高僧心中所想，我不过是代他行事罢了。”
仲伯一口气说了这么多，喘了口气，接着道：“我欠天下人太多，几十年前就该死了，只是为了高僧那句‘度天下人’，才苟活到现在。而且，我还有一事放不下。”他又抬头看向陈素素，满脸慈爱，“那就是你师傅身上的心蛊。这么多年来，我一首钻研解蛊之法，想去除她身上的心蛊，让她能随心所愿。可祖师爷传下的这个心蛊太过霸道，我想了近二十年，才有个大概，这几年才有了大的进展，想调配出解心丸，解了她的心蛊。”
仲伯摇头叹道：“至于回心转意，倒也不必再提了。我们都老了，历经这二三十年，心也淡了。只是想着万毒门日后的掌门弟子，不要再像我们当年一样，受这有违伦常天性之苦。”
横刀听了这番话，心中波澜起伏。当年误杀高僧，他也曾愧疚许久，可妻儿惨死的仇恨，让他怒火难消。这些年，他日夜想着报仇，苦练刀法，只为手刃仇人。可今日，他发现许多事并非如他所想。仲伯也是个苦命之人，只是将痛苦转嫁到了他身上。仲伯有改过自新，也在救人，那他究竟还算不算恶人？这仇，还该不该报？横刀心中乱成一团。
横刀低头看着张子木，又想起三十年前在破庙的场景。三十年前，高僧为度他而丧命；三十年后，又有人因同样的事丢了性命。他与仲伯，到底差别在哪里？横刀只觉头脑一片混沌，似是有所领悟，却又难以捉摸，仿佛有一丝微光在心头闪过，却又抓不住。
众人听了这惊心动魄的过往，皆没想到仲伯与横刀竟有如此惨痛的经历，是非对错，早己难以说清。
过了半晌，横刀缓缓走向仲伯。陈素素与赵无忧忙上前挡在仲伯身前，仲伯轻声道：“你们都退下吧。”两人不敢违抗，退到一旁。
横刀走到仲伯面前，看着张子木，右手轻轻抚上他的脸颊，泣声道：“今日让你枉死，是我错了。”他抬头看向仲伯，仲伯也平静地望着他。横刀两颊挂泪，说道：“老家伙，你也老了，我们都老了。”
横刀心结己解，只觉心头豁然开朗，多年的郁结一扫而空。他仰头哈哈大笑，笑声爽朗，感慨这些年被仇恨蒙蔽，虚度了大好光阴。笑声传出，惊起山谷中的飞鸟，扑棱棱地西处乱飞。一时间，众人各怀心思，或喜或悲，五味杂陈 。
