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“是追杀我们的人吗？”熊清瑶轻声问道，即便声音压得极低，可那股紧张之意还是如丝丝缕缕的蛛丝，难以掩饰。我面色冷峻，缓缓摇了摇头，沉声道：“不清楚，但来者不善。此地不宜久留，我们加快行程，往西北方向，尽快进入西漠地界。”
我们迅速行动起来，将剩余的草药、干粮以及珍贵的蛊具，仔细地收纳入行囊之中。我再度检查了一遍山洞周围的陷阱，那些由藤蔓、尖刺与石块精心组合而成的机关，是我们最后的保障，我必须确保它们能在关键时刻发挥作用，为我们争取更多宝贵的时间。
刚踏出山洞，那潮湿的雾气便如汹涌的潮水般扑面而来，寒意瞬间渗进骨髓，让人忍不住打了个寒颤。耳边，枝叶晃动的声响愈发清晰，其间还偶尔夹杂着低沉的吆喝声，仿佛是来自地狱的催命符。“快走！”我压低声音，急切地催促着，随后带头朝着西南方向奔去。
山林的地面满是腐朽的落叶与湿滑的青苔，每迈出一步，都仿佛踩在泥泞的沼泽之中，艰难无比。熊清瑶和熊二紧跟在我身后，熊二因伤势尚未痊愈，奔跑时眉头微微皱起，脸上闪过一丝痛苦之色，但他还是咬着牙，强忍着疼痛坚持着。
没跑多远，身后突然传来一声怒吼：“在那边，追！”紧接着，急促的脚步声如密集的鼓点般迅速逼近。我回头望去，只见一群身着黑色劲装的蛊师从雾气中闪现出来，他们的眼眸闪烁着幽光，犹如夜空中闪烁的鬼火，手中的蛊具散发着危险的气息，仿佛随时都会择人而噬。
“他们是谁？为何追我们？”熊二喘着粗气，一边奔跑一边问道。我一边狂奔，一边回应道：“别管那么多，先摆脱他们！”
为了阻拦追兵，我抬手释放出几只影蛛蛊。影蛛蛊瞬间在林间织起一层又一层坚韧且带有粘性的蛛丝，那些蛛丝纵横交错，如同一座座无形的迷宫，形成一道道障碍。身后传来几声惊呼，显然有人被蛛丝绊倒。但我心里清楚，这不过是权宜之计，以这些追兵的实力，很快便会突破这道防线。
我们一路疾行，不知跑了多久，双腿好似灌了铅一般沉重。就在这时，前方突然出现一片石林。石林中怪石嶙峋，形态各异，有的如利剑首插云霄，散发着凌厉的气势；有的似巨兽伏地，仿佛在沉睡中积蓄着力量。我心中一动，这错综复杂的石林，或许是个摆脱追兵的绝佳之地。
“进石林！”我大喊一声，率先冲了进去。石林内道路错综复杂，犹如一座巨大的迷宫，我们在其间左拐右绕，试图利用这复杂的地形甩掉敌人。熊清瑶一边奔跑，一边释放出几只探路蛊虫，那些蛊虫如灵动的精灵，在前方为我们寻找着最佳路线。
追兵的声音渐渐远去，可我们丝毫不敢放松警惕。在石林中摸索了许久，确定敌人没有追来，我们才稍作停歇。熊二靠着一块巨石，大口大口地喘着粗气，脸上满是疲惫之色，仿佛被抽干了所有的力气。熊清瑶则瘫坐在地，额头上豆大的汗珠滚落，在满是尘土的脸上划出一道道痕迹。
然而，还没等我们缓过神来，石林深处突然传来一阵低沉的咆哮声。那声音沉闷而有力，仿佛来自远古的巨兽，带着无尽的威严与压迫感。紧接着，地面开始微微震动，一道道裂缝在脚下蔓延开来，仿佛大地正在被撕裂。熊二的铁甲蛊感受到危险，在沙地上犁出深沟，黄沙顺着甲片缝隙簌簌滑落。
我望着眼前绵延至天际的沙丘，心中涌起一股复杂的情绪。影蛛蛊在指尖结出警示的蛛网，三日前种在驼队商人身上的追踪蛊，此刻正在西北方位剧烈震颤，仿佛在催促着我们前行。
“王大哥，你确定这是通往沙暴城的路？”熊清瑶用素纱遮住口鼻，试图阻挡那漫天的沙尘。她豢养的冰蛾蛊在头顶盘旋，洒下细碎霜晶，试图驱散这酷热的暑气。少女腰间新添的琉璃瓶中，那只从青茅山带出来的噬魂狼蛊残骸，在沙尘中泛着血光，仿佛在诉说着往昔的故事。
我摊开掌心，噬元蛊吞食着空气里的燥热，凝结出虚幻的沙盘。“金蝎驿道每日子时变换走向，想要穿越流沙区……”
话还未说完，沙粒突然逆着重力升空，在烈日下凝成十二只沙蝎。那些沙蝎身形巨大，钳子闪烁着寒光，尾针上滴着绿色的毒液。熊清瑶的冰蛾蛊瞬间结出冰盾，晶莹剔透的冰盾在阳光下闪烁着光芒。然而，沙蝎的尾针却如利箭般轻易贯穿冰盾，冰屑西散飞溅。我甩出影蛛蛊，银丝如闪电般缠住最近的沙丘柽柳，拽着我们急速后撤。
“是沙傀蛊！”熊二撕开上衣，铁甲蛊在皮肤下游走，迅速幻化成锁子甲，将他的身体严密地保护起来。“西漠的控沙术！”
地面开始塌陷，流沙形成首径十丈的漩涡。漩涡中心升起沙暴凝成的人形，它额间的黄金蝎饰折射着毒辣的阳光，刺得人眼睛生疼。仔细一看，正是三天前在绿洲遇见的驼队首领！
“客官既然买了引路图，”沙傀的声音像是千万粒砂石在摩擦，沙哑而刺耳，“怎么不问问代价呢？”
我盯着他脖颈处蠕动的沙纹，那是西漠特有的“噬金蛊”在吞噬血肉。三天前交易时的活人，此刻己然沦为沙傀宿主，生命在蛊虫的侵蚀下消逝殆尽。影蛛蛊突然暴起，银丝如同一把把利刃，穿透沙傀胸口，带出的却不是心脏，而是一团跳动的沙核。
“要价是肉身啊。”我捏碎沙核，黄沙如暴雨般坠落，扬起一片尘土。“熊二，震位！”
铁甲蛊应声钻入沙地，熊二的身体与大地融为一体。熊清瑶的冰蛾蛊在空中织出六棱冰晶，冰晶闪烁着寒光，仿佛是冬日里最锋利的刀刃。当第七只沙蝎扑来时，蛰伏的噬元蛊突然张开气旋，强大的吸力将漫天黄沙凝成实体锁链，将沙蝎紧紧束缚。
“沙暴城的迎客礼，王某收下了。”我踩碎最后一块沙核，沙傀发出不甘的嘶吼，最终消散在风中。虚空中浮现出金色蝎影，尾针指向北方，这才是真正的引路图。
穿过流沙区的第七日，我们遇见了移动的绿洲。翡翠般的湖泊在月光下蒸腾雾气，如梦如幻。九层琉璃塔倒映在水中，塔影随着水波摇曳，仿佛是仙境中的琼楼玉宇。商队驼铃与胡琴声交织成迷离的夜曲，在夜空中飘荡，让人不禁沉醉其中。
“是海市蜃楼？”熊清瑶想去捧水，被我扣住手腕。
“比那更糟。”我放出影蛛蛊试探，蛛丝触及湖面的刹那，整片绿洲突然翻转。琉璃塔化作白骨堆砌的巢穴，阴森恐怖。湖水里浮出数百具戴着黄金面具的尸骸，那些面具在月光下闪烁着诡异的光芒。
鬼市掌柜从尸堆中站起，他脸上的黄金面具镶嵌着七种蛊虫，每一只蛊虫都散发着神秘的气息。“远客要买命，还是卖命？”
