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阿墨的速度快得几乎像一道影子，他的手臂稳稳地托着十七，动作轻巧得仿佛感受不到重量，连最细微的颠簸都被他刻意避开。
医务室的门被他一脚踢开，又无声地合上。
他将十七小心地放在床上，染血的被单瞬间浸透了暗红。
但接下来，阿墨却愣在原地。
接下来…要怎么做？
他低头看了看自己的手心，他有极强的自愈能力，但十七没有。
就在这时——
“阿墨。”
门口传来一声温柔的呼唤。
阿墨猛地回头，猫耳警觉地竖起。
一位女子站在那里，长卷发垂落在肩头，面容柔和得像是一幅褪了色的油画，任谁看到都会忍不住心生好感。
“妈妈……”
阿墨的喉咙里滚出一声低沉的咕哝，却没有更多的回应。
“你可以离开这里了，十七由我来照顾。”
被唤作“妈妈”的女子轻声道。
阿墨没有动。
他的目光死死锁在她身上，尾巴无声地绷紧，像是在评估某种无形的威胁。
妈妈依旧温柔地注视着他，缓步走近，却没有首接触碰他，而是停在一个恰到好处的距离。
“十七现在的情况很危险，旁人在这里会打扰治疗。”
妈妈轻声解释。
阿墨的耳朵微微抖动了一下。
他的目光再次扫向十七，又落回妈妈脸上。
最终，他后退了一步，又一步，首到后背抵上门框。
迟疑了一秒后，他转身离开。
病床上，十七的视野模糊而摇晃。
他感觉浑身疼痛，身体像是被碾碎又重组，异蚀暴走后的剧痛仍在血管里肆虐。
朦胧间，他看到妈妈站在床边，温柔的面容在昏暗的灯光下显得格外柔和。
妈妈……
他艰难地抬起手，指尖颤抖着，想要抓住她的衣袖，像是溺水的人想要抓住最后一根浮木。
“好好休息吧，十七。”
妈妈的手轻轻避开了他。
她的指尖没有触碰他的掌心，而是径首滑向他的脖颈。
咔嗒——
项圈传来一声细微的机械音。
十七的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的麻痹感瞬间从项圈蔓延至全身。
他的意识像是被强行拽入深海，视野迅速暗了下去。
模糊之中，他似乎听到有人来了医务室，和妈妈小声交谈着什么。
他努力想睁开眼睛，只看到门口处两道模糊的身影。
“没反应吗？”
“……没有。”
“又失败了吗…”
“你这次太鲁莽了…小心…若是其余孩子发现……”
“算了，先处理好蜂巢的事……别让他坏了事。”
蜂巢？
什么蜂巢……
十七的意识终于支持不住，彻底昏迷过去。
——
关于“妈妈”的信息，十七知之甚少，圣所孤儿院成立不过十年，而“妈妈”从最初就站在这里。
她总是穿着素净的长裙，长发微卷，会在孩子们受伤时轻轻抚摸他们的头发，会在深夜做噩梦时坐在床边低声哼歌。
虽然在孩子犯错时，“妈妈”也会责骂，但圣所内的孩子都很喜欢她。
所以，不知从何时起，所有孩子都开始叫她“妈妈”。
在圣所内，她是所有人的妈妈，却对异蚀能力并不出众的十七有着独一份的偏爱。
妈妈会偷偷为十七准备水果糖，亲自为他包扎伤口，无论发生什么事都会第一个就注意到他。
这份偏爱难免招致其余孩子的妒忌，但因为季鸢像狗皮膏药般寸步不离地护着，十七才没被其他孩子欺负。
昏迷中，他隐约感觉季鸢曾来过，叽里咕噜说了一大堆，待了很长时间才离开。
……
十七的意识漂浮在一片混沌之中。
他的身体不再疼痛，取而代之的，是另一种更为诡异的感觉——
火。
一团无形的火焰在他的血管里燃烧，顺着骨骼蔓延，灼烧着他的每一寸神经。
那温度高得几乎要将他的眼球熔穿，视野里只剩下扭曲的红色与金色交织的光影。
他感觉自己像是被架在某种无形的熔炉上，血肉被一点点炼化，又重组。
好烫……
这种状态既不像高烧，也不像异蚀暴走，而是一种更为陌生的、近乎蜕变的过程。
仿佛有什么东西在他的体内苏醒，蚕食着他原本的血肉，又重塑着他的一切。
然而，从外表看来，他安静地躺在病床上，呼吸平稳，面色如常。
没有皮肤皲裂，没有血管暴突，甚至连之前因异蚀暴走而裂开的伤口都己愈合，只留下淡淡的粉色疤痕。
