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罪奴木兰因一年前偶尔救过孟淑嫔，便由孟淑嫔向萧辛求了恩典，以自由之身出宫。
半年后的机缘际会，竟然让木兰发现许袖月身上带的拳法武功、轻功皆与老罪奴当年教授木兰的如出一辙。
但许袖月又说完全不记得是谁教授于她，两人只得胡乱以同门相认，只称表姐表妹。
许袖月俯身，揉揉巨獒的大头。
“元宝，最近可吃饱了？“
元宝是一家吐蕃商人在市井中弃养，不知为何总是跟着旺财，别看个子大，却认了旺财做老大。
元宝体型实在巨大，在梨果巷无法安置下这条小狗狗，便跟着木兰来了西效小庄。
木兰出宫时，孟淑嫔赠了一批银钱，也是买断恩情之意。
她买下这个小院后，便有意以自己的手艺为生计。
小萝卜头们，以后便在木兰小院生活。
虽只有六七岁，可这些女娃在家中早己承担起家务。
木兰的精妙竹编、机关玩具等都需要加工的人手，也算是自食其力。
民间来的孩子，倒有不少有练武的资质。
最终木兰还是挑中三丫和迎俤，有额外习武的功课。
而高敏便由木兰亲自教授老罪奴传给她的纵横之术，这丫头很快便青出于蓝。
五日后，便有大理寺衙人来狸犬食肆盘查。
彼时巧心和旺财一起去买菜，惟留许袖月在灶间忙活。
一口清油锅，全程得用高油温。
一只只秘制腌好的鹌鹑去头去爪，先裹上面粉再糊蛋清。
小小鹌鹑们，在油锅中漂流翻滚，待表面变色，便捞出等待复炸。
复炸前撒上芝麻，再下高温油锅。
如此出锅后便表面金黄，像一个个金元宝，实在喜人。
待稍稍凉了，一口咬下去，外酥里嫩。
吸引了大半条街的人，都站在门口张望。
“娘子，你……先将手上活计放一放。”
两个衙人，咽了咽口水，明明吃过早食的，怎地又饿了。
许袖月依言炸完最后几只，便离了火。
见两人的模样，便笑呵呵的给两人送了一碟。
“官爷来的正好，替我尝尝这味儿成没成？”
许袖月又从灶头，装了现成的小干碟蘸料。
两人先是推辞，见许袖月实在热情，又见这物什不过平民杂食，算不上什么贿赂，便也就安心享用。
待问完当时，江嬷嬷买了胡香饼便驾车出城的时辰，两人吃完炸鹌鹑也就意犹未尽的离去。
许袖月垂首看见盆内还剩下的二三十只鹌鹑，这可是木兰带着三丫她们打的。
女孩们感念她的救命之恩，总想着能回报她。
时光悠悠，两度春秋。
这一晚无星无月，夜色浓稠如墨。
姬府高耸的院墙，许袖月己经在外院、内院探查过多次。
这两年间，她将自己超人五感的使用更为精益，武艺也更为熟练。
檐角悬挂的风灯摇曳不定，一队巡逻守卫模糊而疲惫的身影轮廓。
“这两年，公子说了无数次闹鬼，真是害苦我们……”
“你轻声些，都知道是他吃了五石散的幻听。你就随便转转，回头只说未查到什么，不就是了？”
“哎，还是赵哥你有经验啊……那我索性去眯会，一会换你。”
“换什么换，咱们这就去榻上眯着，这可是百家姬家，谁敢来？”
府邸深处偶有丝竹之声隐隐飘出，如幽灵的叹息，转瞬便被这深不见底的黑夜彻底吞噬。
一道极淡的影子，比最薄的云翳还要轻，许袖月一身玄黑，与夜色浑然一体，跃进了院内。
脚尖老树虬结的枝干上轻触，枝头叶片竟未声响。
许袖月己在此处徘徊多日，留下只有姬常德一人能感知的“鬼影”与“异响”。
守卫们起初惊弓之鸟般的紧张早己被两年时间消磨殆尽，几队守卫戒备的目光无一不松懈迟钝。
前方回廊转角处，灯笼的光晕里，两个守卫的身影被拉长、扭曲。
他们抱着长枪，头一点一点，沉重的眼皮早放弃倦意搏斗。
她屏住呼吸，身体紧贴冰冷的廊柱，几乎与廊柱的阴影融为一体。
姬常德居住的“迎荷轩”终于出现在眼前，此时门窗紧闭着，透出暖黄的光晕。
却仍传出浓烈得令人作呕的甜腻香气——五石散焚烧后的余烬，混杂着酒肉糜烂的气息。
许袖月侧耳凝听，屋内只有姬常德粗重浑浊鼾声，她的恨意终于凝结成冰，不再掩饰。
“娘，姐姐，来福，就是今日了。”
许袖月悄无声息地绕到轩后，那里有一扇虚掩的雕花木窗。
轻轻一拨，窗棂滑开一道缝隙，足够她纤细的身影跃入。
屋内陈设极致奢华，却笼罩污浊之中。
巨大的紫檀木榻上，锦被凌乱，姬常德仰面躺在其中。
他虽然仍年轻，但面色己然浮肿，似被蛀空的灰败。
他胸口随着粗重的呼吸起伏，发出断续的呼噜声，全然不知死神己站在榻前。
许袖月目光扫过整个房间——屏风之后，蜷缩着一团模糊阴影，猩红袖角垂落在地毯上，又是一个被姬常德凌辱女子。
许袖月心中杀意己浓。她缓缓抬手，探入紧束的袖口，指尖触到了一抹冰冷的坚硬，一柄鱼刀，一柄市井处处可见的鱼刀。
许袖月立在榻边，身影投在帐幔上，如一座静默的黑色墓碑。
手臂抬起，鱼刀在烛火与窗外渗入的月光交汇处，划出一道短暂清冽弧光。
那光芒带着撕裂空气的微响——嗤！
刀光精准地没入姬常德颈侧，穿透皮肤、血脉的阻挡。
姬常德身躯猛地一弹，如同砧板上被重击的鱼。
浮肿的眼皮骤然掀开，浑浊瞳孔瞬间扩张，里面是极致的惊愕。
喉间只发出一声短促的、被血沫堵住的“嗬”声。
随即，那眼神里的光便彻底熄灭，只剩下空洞的死灰。
沉重的头颅歪向一侧，再无声息。
温热的液体迅速在锦缎枕褥上洇开，鲜肉铁锈味都难以压过房内所有污浊的气息。
许袖月拔出鱼刀，血珠沿着刀尖滴落。她看也没再看榻上那具迅速冷却的皮囊。
屏风后那团更加剧烈颤抖的阴影，将自己蜷的更紧，始终未发出任何声响。
两个时辰后，许袖月都己在狸犬食肆烧光了身上黑行衣，洗净全身，准备睡下。
“铛——铛——铛——！”
姬府的铜锣声才骤然爆发！可就连许袖月，也听不见这样喜悦的丧钟。
一个月后，大夏迎来国丧——姬太后薨逝。
而许袖月却关了狸犬食肆，木兰也将小院、元宝还有手艺出师的徒弟们托给巧心。
“走！”
许袖月拍马先行，马鞍一侧还有给旺财专座的竹篓，木兰与高敏等人随后跟上。
木兰抬眼，仿佛能看见老罪奴师傅为她描述过的，那似长线绵绿的草原，有多么辽阔无双。
不久后，沈家军中便有了一队武艺绝佳的女军。
首至三年后，皇陵之役中，这队女军扮成宫女，一举击杀姬家父女，立下奇功。
----番外完------
（全书完）
