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秦淮河的芦苇在晨风中瑟瑟发抖，赵九洲和少年躲在一叶残破的小舟里，身上的衣服还沾着爆炸后的灰烬。远处传来断断续续的马蹄声，太子亲卫军正在挨家挨户搜查，犬吠声与百姓的哭喊声不时刺破薄雾。少年颤抖着递来半块硬饼，赵九洲却盯着饼上的齿痕 —— 那形状竟与《河工日志》里某处暗河入口的标记相似。
“去城东破庙。” 赵九洲突然开口，他想起三师叔曾在玉虚观讲经时，提到过 “最危险的地方，往往藏着最安全的联络点”。小舟在芦苇荡中蜿蜒前行，身后留下一道破碎的水痕，很快又被芦苇掩盖。
破庙的梁上结满蛛网，神案前的香炉里插着三支香，香灰堆成的形状正是玉虚观特有的 “三才阵”。赵九洲刚挪动供桌，暗格里的竹筒滚了出来，里面是张写满密语的纸条：“玄袍人实为司礼监掌印太监义子，太子与宁王之争，背后另有推手。” 字迹潦草，却与玄机子的笔迹有几分相似。
庙外突然传来锁链拖拽声，赵九洲吹灭油灯，贴着墙壁望去。只见苏三娘带着一群蒙脸人押着十几个流民经过，流民们身上都绑着写有 “赵九洲同党” 的木牌。“把他们押到聚宝门示众，” 苏三娘的声音裹着冷笑，“我倒要看看，赵世子会不会来救他的‘民心’。”
夜幕降临时，赵九洲潜回贫民窟。老妪王婆的草棚己被烧成灰烬，废墟里散落着半块绣着金线蟒纹的布料 —— 那是宁王叛军的服饰。他顺着布料的线索，在一间废弃的酒坊里，发现了正在清点军械的宁王密探。酒坛中藏着的不是美酒，而是成箱的火铳零件，木箱上的标记与赵记米行火药库的如出一辙。
“原来太子和宁王早有勾结！” 少年压低声音惊呼。赵九洲却注意到墙角的账本，上面记载着一笔笔运往京城的 “贡品”，经手人赫然是玄袍人。更令人心惊的是，账本最后一页画着个奇怪的符号 —— 与他在工部腰牌上看到的暗纹一模一样。
就在此时，屋顶传来瓦片轻响。赵九洲拉着少年滚向酒缸后，三支弩箭擦着头皮飞过。黑暗中，玄袍人的声音带着阴鸷：“赵世子，你以为能逃得出我的掌心？知道为什么三师叔会背叛玉虚观吗？因为你们赵家的江山，本就...” 话未说完，酒坊西周突然亮起无数火把，太子亲卫军的 “监国” 军旗猎猎作响，而另一边，宁王的船队正朝着码头驶来。三方势力在酒坊外形成对峙，赵九洲握着账本的手渗出冷汗，他知道，一场更大的风暴即将来临。
第十六章：危局破阵
酒坊内空气凝滞如铅，赵九洲的指尖深深掐入账本边缘，纸张被冷汗浸透得发软。太子亲卫军的甲胄在火把下泛着森冷的光，宁王船队的战鼓声震得地面发颤，而玄袍人的黑衣死士己从屋顶包抄而下，形成三面合围之势。少年攥着从流民处得来的锈刀，刀刃在他掌心划出细痕却浑然不觉。
“赵世子，束手就擒吧。” 玄袍人缓步踏入酒坊，折扇轻点账本，“这本该是送你上路的引信，倒成了你的催命符。知道为何三师叔会投靠宁王？当年玉虚观的道士们，不过是先帝为保龙脉设下的...” 他的话被苏三娘突然甩出的软鞭打断，猩红鞭梢卷向账本：“少废话！太子要活口，宁王要灭口，这账本我先收着！”
千钧一发之际，赵九洲突然将账本撕成碎片抛向空中。纸页纷飞间，他猛地撞翻盛满火油的酒坛，火舌顺着油渍窜向堆放火铳零件的木箱。“轰！” 剧烈的爆炸声中，酒坊梁柱开始崩塌，碎片如雨点般砸落。赵九洲拽着少年滚向暗道入口 —— 那是他方才根据工部腰牌暗纹找到的逃生通道。
“别让他跑了！” 三方势力同时怒吼。玄袍人的折扇化作暗器追来，赵九洲挥剑格挡，却在扇骨断裂处瞥见内侧刻着的 “永寿宫” 字样 —— 那是当今太后居所的名号。苏三娘的软鞭缠住他脚踝，却被少年举刀砍断，少年大喊：“他们在说谎！王婆临终前说，玄袍人要夺的是能号令神机营的...”
话未说完，一支箭矢穿透少年胸膛。赵九洲接住倒下的身躯，温热的血浸透衣襟。他红着眼眶将少年藏入暗格，转身握紧染血的短剑。此时，太子亲卫军统领高举令牌：“奉太子令，剿灭叛党！” 而宁王的先锋官己提着链子锤破门而入，铁链扫过之处木屑横飞。
赵九洲突然跃上燃烧的横梁，扯开衣领露出贴身收藏的 “民心” 木牌：“各位可知赵记米行的硝石为何会出现在宁王船上？太子殿下与宁王的‘贡品’里，究竟藏着多少见不得人的勾当！” 他抖开怀中半焦的《河工日志》，“南京城地下暗河连通的不仅是火药库，还有...”
话音未落，酒坊轰然倒塌。赵九洲在尘土飞扬中摸向暗河入口，却被玄袍人死死缠住。两人在狭窄的通道里厮杀，玄袍人狞笑着：“你以为揭露真相就能翻盘？当今圣上... 咳咳...” 他的咳嗽声被暗河突然暴涨的水流声淹没。赵九洲瞅准时机，将对方推向涌来的急流，自己则顺着石壁凹槽奋力游向出口。
当他浑身湿透地爬出暗河时，正撞见一群举着火把的百姓。为首老者竟是朝天宫的老道士，身后众人手中握着农具、菜刀，腰间别着的竟是玉虚观特有的八卦玉佩。“玉虚观三十六代弟子听令，” 老道士声如洪钟，“护赵世子，夺龙脉！” 远处，聚宝门方向传来震天动地的呐喊，被苏三娘押解的流民们在刑场上暴动，与赶来救援的百姓汇成一股洪流。
赵九洲握紧 “民心” 木牌，看着眼前的人潮，终于明白清风子所说 “龙脉者，民心也” 的真谛。而此时，南京城的皇宫方向，太后的仪仗正在夜色中悄然出宫，马车车轮碾过的痕迹，与玄袍人折扇上的 “永寿宫” 标记，在月光下重叠成一个巨大的谜团。
