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晨光穿透御书房的雕花窗棂，在《龙脉沿革录》上投下斑驳光影。赵九洲反复着泛黄纸条，“胞弟之变，始于永寿；龙脉之秘，藏于水火” 的朱砂字迹仿佛在眼前扭曲成迷宫。他召来苏三娘，将药铺中发现的 “赵记米行” 火药包装递给她：“查遍南京城所有与波斯文字、云纹有关的商铺，尤其是香料行。”
三日后，苏三娘带回半卷残破的账本。账簿边角的火漆印与永寿宫腰牌如出一辙，账目记录着三年前一批香料运往西域，随货附赠的竟是神机营淘汰的火铳零件。“更蹊跷的是，” 苏三娘翻开内页，“每笔交易的担保人都写着‘水云间’。”
赵九洲目光微凛，他记得秦淮河畔确有一处名为 “水云间” 的画舫，战前常传出丝竹之声。当夜，他换上寻常文士装扮，带着几名亲卫悄然靠近画舫。朦胧月色下，画舫二层的窗棂透出人影，隐约传来倭寇首领与太子的对话：“永寿宫的机关己启动，待‘龙涎香’熏遍全城...” 话音戛然而止，屋内突然传来打斗声。
赵九洲撞开房门，却见满地狼藉，太子与倭寇首领不见踪影，唯有一名女子倒在血泊中。她怀中紧抱着个紫檀木匣，匣中装着的竟是先帝胞弟的半幅画像，背面题字 “水火共济时，真相自现”。女子气若游丝：“去... 城西义庄...” 话未说完便没了气息。
在城西义庄，赵九洲找到了关键物证 —— 二十具尸体的衣襟内，都绣着与药铺云纹相同的标记。更令人心惊的是，尸体指甲缝里残留的香料碎屑，与苏三娘从玄袍人身上提取的气味完全吻合。当他回到皇宫时，戚继光呈上密报：“北疆传来消息，鞑靼新首领上位，声称持有大明皇室的‘信物’。”
解决完眼前危机，南京城进入漫长的重建期。赵九洲下令减免赋税，组织百姓修缮城墙、开垦荒地。一个月后的上元节，夫子庙举办诗词大会，旨在凝聚人心。赵九洲微服前来，却在人群中瞥见一抹素色身影。那女子立于灯影下，手持团扇点评诗词，声音清雅如泉：“此句虽写春景，却暗含黍离之悲，作者应是亲历过战火。” 她转身时，腰间玉佩闪过微光，与赵九洲在密室中见过的先帝贴身之物，竟有几分相似。
第三十三章：诗韵相逢
上元节的夫子庙张灯结彩，灯笼的光晕在青石板上晕染开来，将夜色映得一片暖红。赵九洲摘下斗笠，混在熙熙攘攘的人群中，目光不时扫过诗词墙上悬挂的诗句。自南京城重建以来，这样的文化盛事己是第三次举办，可他心中始终紧绷着那根弦 —— 北疆鞑靼新首领的威胁，以及尚未解开的永寿宫之谜。
“这位公子，可是在寻佳句？” 清脆如银铃般的声音从身后传来。赵九洲转身，只见一位身着月白襦裙的女子正歪着头打量他，发间的玉簪随着动作轻轻晃动，眉眼弯弯，透着股灵动劲儿。她手中团扇轻摇，扇面上 “杏林春暖” 西字苍劲有力，与她娇俏的模样形成奇妙反差。
“姑娘好眼力。” 赵九洲拱手，目光不自觉落在她腰间玉佩上，那温润的光泽与先帝之物愈发相似，“只是这些诗句虽美，却少了几分烟火气。”
女子闻言，眼中闪过狡黠：“那依公子之见，何为有烟火气的好诗？” 说着，她踮脚取下墙上一张诗笺，“就以这首‘明月照朱楼，笙歌彻夜休’为例，公子能否续上两句？”
赵九洲沉吟片刻：“不闻寒巷里，饥叟啃麸馊。” 周围人群发出一阵轻呼，这两句首白却尖锐，将奢靡与贫苦的对比展现得淋漓尽致。女子却抚掌而笑，露出两颗俏皮的虎牙：“好一个‘饥叟啃麸馊’！不过，我也有一续。” 她提笔在诗笺上疾书，“但燃星斗火，照彻万民忧。”
字迹娟秀中带着几分洒脱，诗句更是大气磅礴。赵九洲心中微动，正要开口，却见女子突然蹙起眉，伸手探向他袖中：“公子方才动作稍大，伤口怕是裂开了。”
赵九洲一怔，下意识后退半步 —— 他右臂在与倭寇交战时受的箭伤，虽经包扎，却仍隐隐作痛。女子眨了眨眼，从袖中掏出个小瓷瓶：“别躲啦，我家世代行医，最擅治外伤。这是自创的生肌散，比太医院的金疮药管用多了。” 说着，不由分说地拉起他的手，动作利落却又带着小心翼翼。
周围传来阵阵善意的哄笑，赵九洲耳尖泛红，看着女子认真为他涂抹药膏的模样，莫名想起幼时在玉虚观，清风子为他包扎伤口的场景。“还未请教姑娘芳名。” 他轻声问道。
女子抬头，眼中笑意盈盈：“我叫路鹿，‘呦呦鹿鸣，食野之苹’的鹿，行路的路。鹿儿自由随性，行路则是探索人间百态，与公子追求的烟火气倒也贴切。”
赵九洲正要回答，远处突然传来急促的马蹄声。一名侍卫策马而来，见到他后低声禀报：“世子，城西发现太子踪迹！” 人群顿时骚动起来，路鹿好奇地看向他，却见眼前人神色瞬间冷肃，拱手道：“路姑娘，后会有期。”
望着赵九洲远去的背影，路鹿低头把玩着团扇，嘴角勾起一抹意味深长的笑。她腰间的玉佩与诗笺上的墨迹同时闪过微光，而不远处的阴影里，一双眼睛正死死盯着她手中的瓷瓶 —— 那瓶身上，赫然印着与永寿宫腰牌相同的云纹暗记。
