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锈蚀峡谷弥漫的硫磺与铁锈气息被抛在身后，钢铁壁垒要塞巨大而冰冷的轮廓重新映入埃德蒙的眼帘。他踏入灰烬区，嘈杂的声浪、刺鼻的气味扑面而来，与峡谷的死寂形成了鲜明的对比。他肋下的伤口在强大的血族自愈力下早己消失无踪，连作战服上的破损也被他用精妙的血能模拟出陈旧修补的痕迹。唯有那块深渊潜伏者的核心魔核，如同凝固的幽暗星辰，静静躺在他掌心，散发着纯净而内敛的深渊魔能波动，在灰烬区的混乱背景中显得格格不入。
佣兵工会大厅依旧喧闹。当埃德蒙将那枚鸽卵大小、通体漆黑、内部仿佛有粘稠阴影缓缓流转的魔核放在秃鹫杰克油腻的柜台上时，周围的嘈杂声浪仿佛被按下了短暂的静音键。
无数道目光瞬间聚焦过来！贪婪、震惊、忌惮、审视…如同实质的针芒。
深渊潜伏者的核心魔核！领主级中阶精锐恶魔的标志性战利品！这玩意儿在灰烬区出现的频率极低，每一次出现都意味着一个强大的佣兵小队或者独行强者的崛起（或者陨落）。而眼前这个代号“灰烬”的新人，竟然在短短时间内，独自完成了猎杀深渊潜伏者的超高危任务？甚至还带回了完整的核心魔核？！
杰克那双浑浊的小眼睛猛地瞪圆了，叼着的劣质雪茄差点掉下来！他一把抓起魔核，粗糙的手指感受着那冰凉而充满能量的触感，脸上的横肉因为激动而微微颤抖。是真的！而且是品质极高的那种！里面蕴含的精纯阴影魔能几乎没有逸散！
“好…好家伙！”杰克的声音都带上了一丝不易察觉的嘶哑，“深渊潜伏者…完整核心魔核！‘灰烬’！你…你他妈是真的敢干啊！”他看向埃德蒙的眼神彻底变了，之前的轻视消失得无影无踪，取而代之的是面对真正强者（在他认知中至少是领主级高阶甚至巅峰）的认真和…一丝不易察觉的贪婪。“800虫甲壳！工会抽成按最高档240，剩下560马上划给你！另外200线索费也给你！总共760！”他动作麻利地在埃德蒙的佣兵牌上操作着，牌面上代表任务记录的白色刻痕旁，迅速多了一道耀眼的金色刻痕——象征着一次超高危任务的完美完成！牌子本身似乎都厚重了一丝。
周围的佣兵们发出一阵压抑的惊呼和窃窃私语。 “760虫甲壳…妈的，老子拼半年命都攒不到！” “深渊潜伏者啊…‘剃刀’小队上次遇上一头，折了三个好手才重伤逼退它…” “这‘灰烬’什么来头？看着面生得很，领主级初阶的认证？工会的破仪器该换了！” “嘘…别乱说，能把深渊潜伏者干掉还带回完整魔核的，能是善茬？”
埃德蒙面无表情地接过布满金纹的牌子，对周围的议论置若罔闻。760单位的纯净深渊魔能（通过魔核间接兑换虫甲壳再吸收）对稳固熔炉核心是不错的补充，更重要的是，这层“高效猎人”的伪装身份正在快速建立。他正准备转身离开。
“慢着！”
一个阴冷、如同毒蛇吐信般的声音突兀地响起，打破了短暂的寂静。人群如同潮水般自动分开一条通道。
七八个穿着黑色紧身皮甲、手臂上纹着狰狞黑色毒蝎刺青的壮汉走了进来。为首一人身材精瘦，留着莫西干头，脸颊上有一道深可见骨的刀疤，眼神阴鸷如毒蛇，正是毒蝎帮的老大——“毒牙”克罗克。他散发出的气息赫然达到了领主级初阶，身后跟着的几个手下也都是精英级巅峰的好手。
克罗克的目光如同跗骨之蛆，死死黏在杰克还没来得及收起的深渊魔核上，贪婪的光芒毫不掩饰。他踱步到柜台前，皮笑肉不笑地对着杰克开口，声音却能让整个大厅都听清：“秃鹫，规矩就是规矩。B-47入口那片儿，是我毒蝎帮的地盘。这‘灰烬’兄弟不懂事，没打招呼就进去了，看在他是新人的份上，兄弟们也懒得计较。不过嘛…”他话锋一转，阴冷的目光扫向埃德蒙，“这从我们地盘上捞到的‘大货’，按灰烬区的老规矩，是不是得分润分润？五五分，很公道吧？魔核留下，虫甲壳我们拿走一半。”
大厅里瞬间安静下来，落针可闻。佣兵们脸上露出看好戏的神情，也有人暗自摇头，为埃德蒙感到一丝惋惜。毒蝎帮是灰烬区出了名的心狠手辣，仗着背后有某个内城区的黑手套撑腰（据说是军需官），经常干这种强买强卖、敲骨吸髓的勾当，普通佣兵敢怒不敢言。
杰克的脸色变得有些难看。毒蝎帮平时孝敬不少，但这枚魔核价值太大，而且“灰烬”展现的实力让他也不敢轻易得罪。他犹豫了一下，看向埃德蒙，试图打圆场：“克罗克，你看这…灰烬兄弟刚办了大活儿，这不合…”
“规矩就是规矩！”克罗克猛地一拍柜台，打断杰克的话，眼神凶狠地盯着埃德蒙，“新人，毒蝎帮的面子，你不会不给吧？还是说…你觉得你干掉一头深渊潜伏者，就能在灰烬区横着走了？”他身后的帮众狞笑着上前一步，手都按在了腰间的淬毒匕首和能量手枪上，威胁之意溢于言表。
埃德蒙终于缓缓转过身，那双看似平静的眼眸深处，一丝冰冷的、如同深渊寒潭般的暗红光泽一闪而逝。他没有看克罗克，目光反而落在他腰间悬挂的一个不起眼的、由黑色木头和某种惨白骨头拼接而成的丑陋挂坠上。一股微弱但极其阴冷、带着浓郁亡灵气息和一丝诅咒之力的能量波动，正从那挂坠中散发出来！这种能量…与纯粹的深渊魔能截然不同，更像是亡灵法师的手段！
【警告：检测到高浓度亡灵能量印记！附带‘痛苦诅咒’弱化效果！锁定目标：毒牙克罗克！】 系统提示在埃德蒙意识中响起。
原来如此。毒蝎帮的背后，果然有亡灵法师的影子！那个在峡谷窥视他的存在，似乎己经开始用这种方式试探甚至标记潜在的“猎物”了？
埃德蒙嘴角勾起一丝几乎无法察觉的弧度，冰冷而残酷。 “毒蝎帮？”他缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了大厅内所有的杂音，带着一种俯视蝼蚁般的漠然，“规矩？我的规矩是…”
他顿了一下，目光第一次真正落在克罗克那张阴鸷的脸上，如同冰冷的刀锋刮过。 “…挡我者死。”
话音落下的瞬间！ 一股无法形容的恐怖威压，如同无形的万吨巨锤，轰然降临！ 不再是之前刻意压制的领主级初阶，而是混合了初代血族本源威仪、熔炉核心的混沌气息以及刚刚吞噬深渊领主后残留的一丝魔神煞气！虽然只有极其短暂的一瞬，并且被精准地约束在柜台前方狭窄的区域！
噗通！噗通！ 克罗克身后那几个精英级巅峰的帮众，连哼都没哼一声，如同被瞬间抽掉了骨头，双眼翻白，口鼻喷血，首挺挺地瘫倒在地！瞬间昏迷！如同被人随手拍死的苍蝇！
克罗克本人作为领主级初阶，首当其冲！他感觉自己的心脏像是被一只冰冷无形的巨手狠狠攥住！全身血液瞬间冻结！骨髓深处传来不堪重负的呻吟！灵魂都在那恐怖的威压下瑟瑟发抖！他引以为傲的领主级斗气如同风中残烛般瞬间熄灭！整个人僵在原地，脸色惨白如纸，豆大的冷汗顺着刀疤涔涔而下，那阴鸷凶狠的眼神被无边无际的恐惧瞬间填满！他甚至无法移动一根手指！如同琥珀中的虫子！
他想开口求饶，想搬出后台，但那股威压如同实质的枷锁，死死扼住了他的喉咙，让他连一丝声音都发不出来！只有源自灵魂深处的恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他每一寸神经！
整个佣兵工会大厅，陷入了死一般的寂静！ 所有人都感觉到了那一闪而逝的、令人窒息的恐怖气息！虽然被约束在极小范围，但那种源自生命层次差距的绝对压制感，让距离稍近的佣兵都感到一阵腿软心悸！ 刚才还热闹喧嚣的大厅，此刻只剩下粗重的喘息和牙齿打颤的声音。所有人都用一种看怪物般的眼神，敬畏而恐惧地看着那个站在柜台前、如同渊渟岳峙般的“灰烬”！
埃德蒙缓缓抬起手，动作不快，却带着一种令人窒息的压迫感。他的指尖萦绕着一缕极其细微、几乎看不见的暗金色光芒，那是高度凝练的混沌湮灭之力！
目标，正是克罗克腰间那个散发着亡灵气息的骨质挂坠！
他要毁掉这个标记，更要给那个隐藏在幕后的亡灵法师一个明确的“回礼”！
嗤——！ 一声极其轻微、如同烧红的烙铁烫入黄油般的声响！ 埃德蒙的指尖精准地点在骨质挂坠的中心！ 没有惊天动地的爆炸！ 那枚蕴含着亡灵能量和痛苦诅咒的挂坠，如同经历了千万年的风化，瞬间变得灰白、腐朽、崩解！化作一撮簌簌落下的惨白粉末！附着其上的阴冷亡灵能量和诅咒之力，如同遇到了克星，连挣扎都没有，瞬间被那缕暗金光芒彻底湮灭、净化！
“啊啊啊——！！！！” 在挂坠被毁的瞬间，克罗克却发出了一声凄厉到不似人声的惨嚎！仿佛灵魂被硬生生撕裂！他腰侧的皮肤上，原本挂着挂坠的地方，凭空浮现出一个焦黑溃烂、如同被强酸腐蚀的血洞！伤口边缘缭绕着丝丝缕缕迅速消散的黑气！这正是挂坠中诅咒被强行破除后造成的反噬！他整个人如同被抽掉了脊椎，在地，捂着腰侧的伤口，痛苦地翻滚哀嚎，哪里还有半分之前的嚣张气焰！
埃德蒙看都没看地上翻滚惨叫的克罗克和昏迷的帮众，仿佛只是随手弹飞了几粒灰尘。他收回手指，那股恐怖的威压瞬间消失得无影无踪，他又变回了那个气息内敛、毫不起眼的“领主级初阶”佣兵。
他平静地看向目瞪口呆、如同石化的秃鹫杰克。 “钱。” 一个字，如同冰冷的铁块砸在柜台上。
杰克如梦初醒，手忙脚乱地将数额庞大的虫甲壳划入埃德蒙的牌子，动作比任何时候都要恭敬和麻利，额头上全是冷汗。 “灰…灰烬老大…您的钱…一分不少！”他声音都有些发颤。
埃德蒙收起牌子，转身，在无数道敬畏、恐惧、复杂的目光注视下，平静地走出了工会大厅。所过之处，人群如同摩西分海般自动让开一条宽阔的道路，无人敢与他对视，更无人敢阻拦。
灰烬区，从此多了一个代号“灰烬”的煞星传说。而毒蝎帮，一夜之间彻底除名。
