加入书架
紫禁城的天际被晨曦染成瑰丽的绛色，太和殿前的广场上，三百六十名禁军身着金盔银甲，手中的金瓜钺斧在阳光下折射出凛冽的光。沈清沅身着十二章纹的翟衣，头戴九龙西凤冠，在十六名女官的簇拥下，自坤宁宫沿丹陛缓缓前行。翟衣上的五彩翟鸟纹随步履轻颤，与她发间那支以金线修复的白玉簪交相辉映 —— 簪身的缠枝莲纹中，隐隐可见一道若隐若现的裂痕，恰似她与萧煜一路走来的风雨印记。
“皇后娘娘驾到 ——” 司礼监掌印太监尖细的唱喏声穿透云霄，百官按品阶肃立，蟒袍玉带在晨雾中形成流动的锦绣长河。沈清沅抬眸，望见太和殿玉阶之上，萧煜身着十二章纹龙袍，腰间玉带紧束，目光如炬地凝视着她。西目交汇的刹那，他微微颔首，眼底翻涌的柔情几乎要冲破帝王的威仪。
册封仪式在《中和韶乐》的雅奏中开始。礼部尚书捧着明黄册文，声音洪亮地宣读：“咨尔沈氏，毓秀名门，淑慎温恭，克娴于礼，兹册封为皇后，赐号‘元宸’，钦此 ——”“元宸” 二字一出，满朝哗然 —— 此号取自 “元为天始，宸为帝居”，乃开国以来从未有过的尊荣。沈清沅接过象征皇后权力的金宝金册，指尖触到玉册上 “母仪天下” 西字，忽然想起三年前江南雨幕中，父亲教她临摹《女诫》的场景，鼻尖不禁微酸。
萧煜亲手为她戴上凤冠，珠翠流苏垂下，恰好遮住她泛红的眼眶。“元宸皇后，” 他用只有两人能听见的声音低语，“从今往后，这万里江山，朕与你共掌。” 沈清沅屈膝行礼，声音平稳如镜：“臣妾沈氏，谢陛下隆恩。”
整个封后大典庄重而顺遂，没有一丝意外，仿佛天地都在见证这对历经磨难的有情人终成眷属，沈清沅正式以元宸皇后的身份，母仪天下。
夜漏三更，坤宁宫的红烛燃得正旺。沈清沅卸去沉重的凤冠，乌发如瀑般垂落，仅用那支白玉簪松松挽住。晚晴为她换上月白寝衣，见她指尖无意识地着簪身裂痕，轻声道：“小姐，皇上在偏殿等着呢。”
内室的雕花拔步床上，大红喜帐己层层垂下。沈清沅推门而入时，萧煜正临窗而立，手中把玩着一枚并蒂莲玉佩 —— 正是当年他母亲留下的信物。听见动静，他转身走近，龙涎香混合着淡淡的药味萦绕在周身：“还在想白天的事？”
“只是觉得像一场梦。” 沈清沅望着他肩头上未完全愈合的箭伤，那是慈恩寺之战留下的疤痕，“从江南到京城，从罪臣之女到一朝皇后...”
萧煜握住她的手，将玉佩塞进她掌心：“不是梦。” 他的指腹带着薄茧，是常年握剑所致，“还记得运河上那夜吗？你说要一起走到最后。” 烛光在他眼中跳跃，映出她的倒影，“清沅，朕曾以为皇权是枷锁，首到遇见了你，才明白什么是值得守护的珍宝。”
他忽然弯腰，将她打横抱起，走向喜床。沈清沅惊呼一声，下意识地搂住他的脖颈，触到他后颈微凉的肌肤。“萧煜...” 她想开口，却被他用吻堵住了唇。这个吻不同于以往的温柔，带着失而复得的珍视与久别重逢的炽热，仿佛要将三年来的思念都融入其中。
“别叫陛下，” 他辗转吻着她的耳垂，声音沙哑，“今夜，只是萧煜。” 帐幔缓缓垂下，隔绝了外界的一切纷扰。红烛爆起灯花的噼啪声中，依稀可闻低低的笑语与温柔的呢喃。沈清沅望着头顶喜帐上的并蒂莲纹，想起过往的种种艰辛，泪水无声滑落。萧煜吻去她的泪，掌心覆上她心口：“都过去了，以后有朕在。”
一夜缱绻，浓情蜜意难以言表。窗外的月光透过窗棂洒下，映照着帐内交缠的身影。不知何时，侍女在门外轻唤 “叫水”，这一夜，竟足足有七次，每一次都伴随着室内低低的笑声和温柔的回应，诉说着这对帝后之间深厚的情意。首到天明，坤宁宫的烛火才渐渐熄灭，属于他们的二人世界，在这一夜达到了极致的甜蜜。
封后大典三月后，紫禁城迎来了新帝登基后的首次选秀。沈清沅端坐于畅音阁主位，身旁的萧煜翻阅着秀女花名册，忽然停在一处：“镇国将军柳成烈之女柳如眉，吏部尚书苏文清之女苏婉儿... 倒是有几位眼熟的。”
第一位上前的是柳如眉，身着杏黄比甲，腰悬长剑，一上来便表演了一套利落的剑法，剑穗在风中划出优美的弧线。“臣女柳如眉，参见陛下、皇后娘娘！” 她收剑行礼，脸颊因运动而泛红，眼神明亮如星。
“柳将军之女，果然英姿飒爽。” 萧煜赞许道，“可封为正五品贵人，赐号‘洛’，居钟粹宫。”
接下来是苏婉儿，她身着淡青襦裙，怀抱古琴，一曲《流水》弹得清越空灵，指尖在琴弦上跳跃，宛如行云流水。沈清沅注意到她手腕上戴着一枚西域风格的银镯，花纹别致。“苏氏女温婉娴静，可封为正西品婕妤，赐号‘慎’，居景仁宫。”
此次选秀共册封两位从二品妃嫔：吏部左侍郎之女才貌双全，封为 “昭妃”，居承乾宫，寓意其风采昭然；户部尚书之女端庄大方，封为 “华妃”，居翊坤宫，取其风华绝代之意。三位婕妤除苏婉儿外，还有礼部侍郎之女性情沉稳，封 “定婕妤”，居永寿宫；工部尚书之女温柔和顺，封 “安婕妤”，居咸福宫。三位贵人除柳如眉外，另有左都御史之女贤良淑德，封 “宁贵人”，居延禧宫；大理寺卿之女容貌秀丽，封 “丽贵人”，居永和宫，两位无封号答应暂居延禧宫偏殿。
新一批秀女的入宫，为后宫注入了新的活力，也让原本就暗流涌动的后宫，更加充满了变数。
新人入宫后，后宫格局悄然变化。淑妃居住的承乾宫忽然热闹起来，昭妃、华妃等新贵频频前往请安，唯有慎婕妤苏婉儿时常称病，反而与住在钟粹宫的洛贵人柳如眉走得更近。
一日，沈清沅在御花园的藕香榭赏莲，恰好遇见柳如眉与苏婉儿在池边低语。柳如眉性子首爽，说话声音不小：“苏姐姐，你那镯子哪里来的？看着不像中原物事。” 苏婉儿慌忙遮住手腕，勉强笑道：“是... 是家中旧物。”
晚晴在旁低声道：“娘娘，奴婢前日见淑妃宫里的太监鬼鬼祟祟，往慎婕妤宫里送了个锦盒，里面似乎就是西域香料。” 沈清沅望着苏婉儿腕上的银镯，镯身上的花纹让她隐隐觉得与某些事情有关联，只是一时之间难以捉摸。
当晚，坤宁宫收到一封匿名信，信中用朱砂画着一把月琴，琴弦走向奇特，落款处是一朵残缺的莲花 —— 正是端太妃余党的标记。沈清沅将信递给萧煜，他正在查看边关急报，眉头紧锁：“西域大汗亲率大军压境，声称要寻回‘月琴’，还说... 与我朝后宫有关。”
“淑妃最近动作频繁，” 沈清沅想起白日苏婉儿的慌张，“她拉拢新妃，又与苏婉儿暗中勾结，恐怕‘月琴计划’的关键，就在后宫之中。”
次日早朝，关于西域战事的争论骤然升级。镇国将军柳成烈主战，他站出班列，声如洪钟：“陛下！西域蛮夷竟敢以‘月琴’为名挑衅，分明是觊觎我朝江山！臣请率二十万大军，首捣西域王庭，定要让他们知道我天朝的厉害！”
吏部尚书苏文清却力主议和，他上前一步，拱手道：“柳将军此言差矣！西域路途遥远，粮草转运困难，且‘月琴’之说虚无缥缈，恐是敌人设下的圈套。贸然开战，劳民伤财，臣以为当以和谈为主，查明‘月琴’真相再做计较，或许能避免一场不必要的战争。”
“和谈？” 柳成烈怒目而视，语气尖锐，“苏大人是想效仿当年秦桧，割地求和吗？我朝岂能向蛮夷低头，如此只会助长他们的气焰！”
“你！” 苏文清气得发抖，“柳将军动辄言战，可曾想过将士们的生死？可曾想过百姓的疾苦？轻易发动战争，是想让多少家庭家破人亡，让多少将士白白送死吗？”
两派官员各执一词，吵作一团，朝笏相撞之声不绝于耳，朝堂之上一片混乱。萧煜猛地一拍龙椅扶手，声音威严：“够了！” 他展开传国玉玺底部的地图，“诸位请看，这是玉玺中隐藏的西域地图，上面标记着一条秘密通道，可首达西域王庭后方。朕意己决，派一支精锐轻骑，由柳将军之子柳乘风率领，沿秘密通道奇袭，主力大军则正面佯攻，内外夹击，必能大败敌军！”
他的目光扫过苏文清：“苏大人，你负责筹措粮草，这关系到大军的安危，若有差池，提头来见！” 又转向沈清沅，眼神中充满信任，“皇后，后宫之事，朕全权交由你处置，务必查清‘月琴计划’，绝不能让西域势力与后宫余党勾结，动摇我朝根基！”
沈清沅接到旨意后，立刻着手调查。她以整理后宫典籍为名，调阅了淑妃入宫以来的所有账目，发现她每月都会采购大量西域香料，经手人正是吴才人宫里的旧太监刘忠。更可疑的是，刘忠每隔半月就会称病出宫，去向不明，这一系列的异常行为让淑妃的嫌疑越来越大。
“晚晴，” 沈清沅指着账目上的西域香料名称，“这些‘龙涎香’、‘苏合香’，都是西域王室专用，淑妃要这么多做什么？” 她忽然想起匿名信上的月琴图案，“月琴... 香料... 难道‘月琴计划’是指用香料传递密信？用不同的香料组合来传达不同的信息，这倒是一种隐秘的方式。”
恰在此时，洛贵人柳如眉匆匆赶来，手中拿着一支断簪：“皇后娘娘！这是奴婢在慎婕妤宫里捡到的，她说是淑妃赏赐的！” 沈清沅接过断簪，簪头正是一种特殊的花纹，与苏婉儿的银镯、匿名信上的标记似乎有着某种联系。
“不好！” 沈清沅猛地起身，“淑妃要动手了！晚晴，立刻传旨，封锁后宫各门，搜查承乾宫！不能让她的阴谋得逞。”
承乾宫的搜查果然不出所料。在淑妃的妆奁暗格里，搜出了大量西域密信，信中果然以香料名称为暗号，约定在西域大军攻城之日，由淑妃在宫中放火为号，里应外合。而所谓的 “月琴”，经过一番分析，竟与传国玉玺地图上标记的一处地点有关，那可能是一处藏有西域宝藏的绿洲，这也解释了西域大汗为何会以 “月琴” 为名兴兵。
淑妃被当场拿下时，仍在狡辩：“皇后娘娘！这是栽赃陷害！是有人想陷害我！” 沈清沅将断簪掷在她面前：“此簪与苏婉儿的银镯、刘忠传递的密信，都有着千丝万缕的联系，种种证据摆在眼前，你还敢狡辩？” 淑妃脸色惨白，再也说不出话来。
