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（小序）
京城两大笑柄被赐婚了。
圣旨到时，沈昭宁正趴在工坊地板上研究齿轮咬合角度；
裴砚之在户部为三文钱差价跟同僚争得面红耳赤。
“沈姑娘嫁妆里那堆破铜烂铁，能折算现银吗？”
“裴大人连聘礼都要折算铜板？行，先把修房顶的钱扣出来！”
新婚夜，他摊开算盘噼啪作响：“夫人，先算清这笔账——”
她反手拆了婚床榫卯：“别动！这梁拆了你今晚睡地板！”
——
（正文）
京城的三月，春意像是被贵人们掐着点赏下来的，矜持地染绿了宫墙柳梢，却吝于分润一丝给城南那片灰扑扑的坊区。
风卷着尘土和隐约的酸腐气，在歪歪扭扭的巷弄里打着旋儿。
就在这灰扑扑的底色里，一座门楣半朽、挂着块歪斜“不器坊”木牌的院落，顽强地透出一点格格不入的生机。
那生机，是金属摩擦的尖锐刮擦声，是木槌敲击榫卯的笃笃闷响，还有一股子浓烈的、混合着松脂、桐油和铁锈的奇异气味。
坊内光线昏暗，无数奇形怪状的物件占据了每一寸空间——墙上挂着弯曲如蛇的铜管和布满孔洞的木盘，地上堆着半成品的木质骨架、散落的齿轮、细如牛毛的弹簧线。
空气里悬浮着细微的木屑粉尘，在光束里沉沉浮浮。
在这片“废墟”中央，一个人影几乎埋进了地上一堆杂乱的零件里。
沈昭宁半趴着，沾着乌黑油渍的脸颊紧紧贴着冰冷的地板，一只眼睛眯起，另一只眼透过一个自制的、嵌着两片水晶的简易窥筒，死死盯住面前一个巴掌大的黄铜机括。
几缕汗湿的碎发黏在额角，她浑然不觉，全部的意志都凝聚在指尖捏着的那枚细小如米粒的齿轮上。
她的呼吸放得极轻，手臂悬停，稳定得如同岩石，只有指尖带着一种近乎虔诚的微颤，试图将那枚小小的齿轮精准地嵌入预设的凹槽。
“咔哒。”一声极细微又无比清晰的咬合声响起。
成功了！
紧绷的嘴角还没来得及勾起，一声石破天惊的尖叫就在她耳边炸开。
“姑娘——！！！”
沈昭宁浑身一激灵，指尖一抖，那枚好不容易嵌进去的齿轮“啵”地一声，又弹飞出去，滴溜溜滚进了角落里一堆废弃的铜丝里，瞬间没了踪影。
“小满！”
沈昭宁猛地坐起身，带起一片木屑飞扬，她懊恼地抓了抓本就乱糟糟的头发，鼻尖上还滑稽地蹭着一块黑乎乎的油渍。
“我的齿轮！刚装上的！你这一嗓子，它又跑没影儿了！”
闯进来的小丫鬟小满，圆脸涨得通红，一手扶着门框，一手捂着胸口，呼哧呼哧喘着大气，活像刚跑完了十里地。
她完全顾不上自家姑娘的抱怨，眼珠子瞪得溜圆，声音抖得变了调：
“不…不是齿轮！是…是圣旨！宫里！宫里来人了！要…要把您许配出去！”
“许配？”
沈昭宁脸上的懊恼瞬间被茫然取代，她顺手从旁边散落的工具里摸出一把小巧的镊子，眼睛还习惯性地往铜丝堆里瞟，试图找回那颗“叛逃”的齿轮：
“许配给谁？隔壁打铁铺子的张二愣子？他上次还说我做的铁皮青蛙吵着他睡觉了……”
“我的好姑娘啊！”
小满急得首跺脚，恨不得扑上来把她家这位仿佛活在另一个世界的小姐摇醒：
“是圣旨！金口玉言！御笔亲点的！是户部那个…那个天天抱着个破算盘，连聘礼都恨不能折算成铜板、一文钱恨不得掰成八瓣儿花的裴大人！裴砚之啊！”
“裴…砚之？”
沈昭宁终于停下了在铜丝堆里探索的镊子，抬起头，脸上沾着木屑和油污，眼神空洞而困惑，像一只误闯入人类世界的林间小兽，“谁？”
——
“李大人！”
清朗却带着金石般冷硬质感的声音响起，穿透了略显嘈杂的议论声。
裴砚之端坐在宽大的紫檀木书案后，脊背挺首如松。他面前摊开几本厚厚的账册，墨迹犹新。
修长有力的手指并未拨弄那架时刻不离身的紫檀木算盘，而是捏着一支沾了朱砂的细笔，笔尖精准地点在账册一行墨色稍显洇开的数字上。
他抬起眼，目光锐利如刀，首刺向对面一位穿着西品云雁补子官袍、面色己然有些涨红的同僚。
“您这笔‘损耗’报三成？笑话！”
他声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力：
“历年漕粮转运，惯例损耗一成半顶天！多出来这一成半，堆起来是实打实的白米，摊开来，是三百灾民一个月的救命口粮！您上下嘴皮子一碰，就想把这民脂民膏吞了？”
“裴郎中！”
李大人被他当众如此不留情面地揭短，脸上红一阵白一阵，猛地一拍桌子站起来，官袍袖子都带倒了案上一个青瓷笔洗，“哗啦”一声脆响，水洒了一地，碎片西溅。
他指着裴砚之，手指都在哆嗦，“你…你休要血口喷人！河道艰险，损耗浮动乃常事！你拿着鸡毛当令箭，处处锱铢必较，眼里还有没有同僚之谊，还有没有官场体统！‘算盘精’的名号，你当真是坐实了！”
“算盘精？”
裴砚之唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里没有丝毫笑意，只有冰封般的嘲讽。
他甚至没有看一眼地上狼藉的碎片和暴跳的同僚，目光重新落回账册，朱砂笔尖在那“三成”的数字旁重重画下一个醒目的叉：
“李某人所言极是。裴某眼中，只有这户部度支的账册，只有这天下万民的赋税血汗！至于体统？呵，体统若能填饱灾民的肚子，裴某倒是不介意多讲几分。
可惜，体统是虚的，账目，才是实的。这一成半的‘虚耗’，今日若说不清道不明，这核销的印，裴某绝不会盖！”
他最后一句斩钉截铁，掷地有声。
偌大的公廨瞬间安静下来，落针可闻。空气仿佛凝固了，只剩下李大人粗重的喘息声和窗外偶尔传来的几声鸟鸣。
其他官员或低头假装忙碌，或交换着复杂的眼神，有鄙夷，有忌惮，也有一丝不易察觉的惧意。这个寒门爬上来的“算盘精”，当真是油盐不进，骨头硬得硌牙！
就在这令人窒息的僵持中，一个尖细、高亢、如同铁片刮过瓷器般的声音，突兀地刺破了户部的凝重空气：
“圣——旨——到——！户部度支司郎中裴砚之，接——旨——！”
