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延禧宫的铜铃无风自动，发出细碎的呜咽。当宫女凄厉的哭喊声刺破晨雾时，小燕子正在学士府的花园里逗弄锦鲤。竹制鱼食勺"当啷"坠地，惊散一池涟漪，她盯着远处宫墙腾起的白幡，耳边嗡嗡作响。
"不可能......娘娘昨日还好好的......"她踉跄着要往宫门跑，却被尔康稳稳扶住。少年侍卫的手掌隔着绸缎传来温度，却暖不化她骤然冰冷的心。记忆如走马灯般闪过：初入宫时令妃偷偷塞给她的桂花糖糕，被罚跪时挡在她身前的单薄身影，还有昨日那双颤抖着将她与尔康的手交叠的手......
太和殿内，乾隆捏着密报的手指青筋暴起。宣纸边缘被指甲掐出月牙形的褶皱，墨迹未干的"令妃薨逝"西个字刺得他眼眶生疼。他忽然想起昨夜批阅奏折时，窗外飘过一缕若有若无的莲花香——那是令妃最爱的江南熏香。
"传太医！快传太医！"他踉跄着撞翻龙椅，却在起身时瞥见案头半凉的参茶。茶汤表面浮着的枸杞，红得像极了令妃昨日落泪时泛着血丝的眼睛。记忆突然翻涌，二十年前选秀那日，她跪在丹墀下抬起脸，凤冠流苏间露出的也是这样一双盛满星光的眸子。
学士府到紫禁城的路突然变得格外漫长。小燕子跌跌撞撞冲进延禧宫，素白的帷幔被穿堂风掀起，露出寝殿中央停放的楠木棺椁。令妃安睡在层层叠叠的织金绸缎中，面容宁静得仿佛只是小憩，手中却死死攥着半幅烧焦的画卷——依稀可见画中女子提着竹篮，在莲叶间回眸浅笑。
"娘娘！"小燕子扑到棺椁前，泪水砸在冰凉的棺木上，"你说好要看着我和尔康生孩子的！你说过要教我们的孩子放风筝的......"她的哭喊震得梁上灰尘簌簌落下，尔康红着眼眶将她搂进怀里，指腹无意识着她发间令妃亲赐的银簪。
"或许，这是他们的约定。"尔康声音沙哑，望着令妃手中焦卷，想起昨夜延禧宫那道奇异的月光，"傅恒大人战死前，曾托人送来半阙词......说'若有来生，定不负相思意'。"他感觉到怀中的小燕子剧烈颤抖，"娘娘等了一辈子，如今......该是去赴约了。"
乾隆不知何时出现在殿门口。他望着棺椁中形容安详的女子，想起昨夜自己那句"下一世成全你们"，突然觉得喉间腥甜。龙袍下摆扫过青砖，他伸手去够那半幅画卷，却在指尖触碰到焦边时猛然缩回——画中女子的眉眼，竟与二十年前御花园里，倚着海棠树对他浅笑的少女重叠。
"退下。"他背对众人挥了挥手，声音冷得像淬了冰。待殿内只剩自己与亡者，帝王的面具轰然碎裂。他跌坐在蒲团上，抓起令妃枕边的护甲紧紧贴在胸口，那是她封贵妃时自己亲手所赠，掐丝珐琅的并蒂莲图案早己被岁月磨得模糊。
"原来朕终究是负了你......"他对着虚空低语，泪水滴落在护甲的裂痕处。窗外的风突然大了起来，卷起半幅画卷，露出背面用朱砂写的小字："来生，愿做寻常巷陌人。"乾隆颤抖着将脸埋进龙袍，终于放任自己像个普通男人般痛哭出声，而哭声被呼啸的风卷入天际，仿佛要传达到某个遥远的、没有宫墙的地方。
这一日，紫禁城素缟如雪。学士府的海棠突然尽数凋零，花瓣被风吹向宫墙，落在令妃出殡的仪仗队前。小燕子捧着令妃留下的翡翠镯子，望着漫天飞絮喃喃自语，而尔康将她圈在怀中，望着远处天际相接处那两朵缠绵的云，恍惚看见傅恒与令妃携手走向霞光深处。
