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崇祯帝决定与后金合作后，立刻选派了精明能干且善于言辞的使者秘密前往后金营地。使者肩负着重大使命，怀揣着崇祯帝的亲笔书信，信中言辞恳切地表达了合作击退大顺军的意愿，同时也小心翼翼地试探后金的真实想法。
使者抵达后金营地后，受到了皇太极的接见。皇太极不动声色地看着使者呈上的书信，脸上没有丝毫表情。看完信后，他沉默良久，让使者心中忐忑不安。终于，皇太极缓缓开口道：“与大明合作并非不可，但本汗有几个条件。”使者赶忙恭敬地问道：“大汗请讲，只要是合理要求，我朝陛下定会考虑。”
皇太极目光炯炯，说道：“其一，待击退大顺军后，大明需割让北方数座城池给我后金，作为合作的报酬；其二，每年向我后金进贡大量金银财宝、粮食布匹；其三，双方结盟期间，大明需在边境减少驻军，以示诚意。”使者听后，心中大惊，这些条件极为苛刻，几乎是在削弱大明的根基。但他深知自己的使命，只能硬着头皮说道：“大汗，这些条件事关重大，容我回去向陛下禀报，再做定夺。”
与此同时，京城这边崇祯帝焦急地等待着使者的消息。他深知与后金合作犹如与虎谋皮，稍有不慎便会陷入更危险的境地，但为了击退大顺军，又不得不如此。终于，使者传回消息，崇祯帝看到后金的条件后，陷入了两难的抉择。
割让城池、进贡财物以及减少边境驻军，每一条都让他难以接受。但如果不答应，合作便无法达成，京城依旧危在旦夕。朝堂之上，大臣们为此争论不休。主张答应后金条件的大臣认为，先解京城之围，保住大明江山才是当务之急，至于割地赔款，可日后再想办法弥补；而坚决反对的大臣则表示，如此条件会让大明元气大伤，即便击退大顺军，也不过是前门驱狼，后门进虎，最终大明仍会走向灭亡。
崇祯帝心烦意乱，在御书房中独自踱步，苦苦思索。就在他犹豫不决时，又传来一个坏消息。李自成似乎察觉到了后金的动向，开始调整部署，加强了对京城的攻势，同时派兵抵御后金的进攻。大顺军的攻城节奏明显加快，炮火声震得京城的大地都在颤抖，守城将士们承受着巨大的压力。
崇祯帝明白，留给自己的时间不多了。他必须尽快做出决定，是接受后金的苛刻条件，换取暂时的喘息机会，与后金联手对抗大顺军；还是坚守底线，独自面对大顺军的猛烈进攻，赌一把大明的命运。无论选择哪一条路，都充满了风险和不确定性，而这个决定，将关乎大明王朝的生死存亡………
在这千钧一发的时刻，崇祯帝究竟会如何抉择？大明的命运又将何去何从？一切都悬而未决，犹如狂风中的残烛，摇摇欲坠。
