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刘方踏入工棚，浓烈得几乎令人窒息的咸腥气扑面而来。角落里，堆积如山的灰黄粗盐块，如同凝固的血泪，无声地控诉着盐池的苦难。武、燧陶、狗儿、刘耕以及几位核心工匠早己肃立，空气里弥漫着一种混合了期待与紧张的凝重。
梅悄然跟了进来，指尖无意识地着记录用的薄木片，清澈的眸子一瞬不瞬地紧盯着刘方，那深藏的忧虑几乎要从眼底溢出来——盐池的惨状如同阴影笼罩着她的心。
“都到了？”刘方目光锐利地扫过众人，疲惫被瞬间的专注取代，声音沉稳有力，“时间紧迫！武大哥，东西都备妥了？”
“妥了！”武声若洪钟，蒲扇般的大手一挥，指向棚内：
几个硕大的陶瓮静静排开，最大的那个肚子滚圆。
新织的细密麻布叠放得整整齐齐。
几大筐干燥的草木灰，还带着炭窑特有的烟火气息。
一口厚实的陶釜稳稳架在简易灶台上，灶膛里柴火己备好。
数个浅口的广口陶盆，表面光洁。
几罐刚从最深井里打上来的水，陶罐外壁凝结着冰凉的水珠。
打磨得光滑油亮的骨筷和几片色彩斑斓的大鸟羽毛，静静躺在草垫上。
“好！动手！”刘方一声令下，棚内立刻活络起来。“第一步，洗盐去泥！狗儿、刘耕！带人把这些盐疙瘩给我砸碎！越碎越好！全倒进那个大肚子的瓮里！” 狗儿应声抄起石锤，咚咚的闷响有节奏地响起。刘耕老汉则用石片仔细地刮着大块的边缘。
盐碎如沙，倾入大肚瓮。“加水！淡水！水要漫过盐面，大概三份盐十份水的样子！”刘方用手臂比划着高度。狗儿和刘耕立刻抬水倒入，浑浊的水浪翻滚。“木棍！搅！给我使劲搅匀了！” 武亲自操起一根粗木棍，呼喝着插入瓮中，大力搅动起来，水花西溅。片刻后，浑浊的盐水渐渐平静，瓮底沉淀出厚厚一层黄黑粘稠、散发着腥臭的泥沙杂质。
“梅，绷紧麻布在那个准备滤水的瓮口！武大哥，小心点，把上面这层看着‘清亮’些的水，慢慢倒过来滤！”刘方指挥道。武和狗儿合力，小心翼翼地将上层液体倾倒入滤水瓮口的麻布上。浑浊的液体滴滴答答透过麻布，颜色稍显清亮，但依旧带着浑浊。新来的奴隶刘犬伸长脖子看着，眼中满是新奇。
“燧陶！草木灰！”刘方点名。一首安静观察的燧陶立刻上前，抓了一把干燥的草木灰，手腕轻抖，均匀地撒入滤水瓮中那“清亮”些的盐水里。“搅匀它！”燧陶依言，用一根细棍缓缓搅动，动作沉稳。“这灰，”刘方对众人解释，目光扫过燧陶专注的脸，“能吸掉水里让盐发苦发涩的‘坏东西’。”
“搅匀了，再沉一会儿。”刘方目光转向旁边刚烧好的一筐木炭，颗粒乌黑发亮。“武大哥，再带人做个‘净水的家伙’！找个干净小点的瓮，底下铺厚厚一层麻布，上面铺一层这黑木炭，再盖一层厚麻布，压紧实了！把这沉过灰的水，倒进这‘炭瓮’里再滤一遍！这黑炭子，吸脏东西的本事更大！”
武立刻招呼人手。燧陶眼中闪过一丝明悟，主动上前帮忙铺设木炭层。很快，一个简易的木炭过滤装置完成。带着草木灰沉淀物的盐水被缓缓倒入“炭瓮”。水流经过乌黑的木炭层，再透过底层麻布滴入下方接好的干净陶瓮时，竟变得异常清亮！
“嚯！这水透亮多了！”狗儿忍不住叫道。刘耕老汉凑近了看，浑浊的老眼也亮了起来。梅看着那变得清澈的卤水，又看看镇定自若的刘方，心中的忧虑被惊奇冲散了不少，眼中异彩闪动。
刘方指向大陶釜，“把这‘透亮水’倒进去！生大火，煮开！”
灶膛里火焰腾起，舔舐着陶釜底部。釜内盐水开始翻滚，白色的蒸汽弥漫开来，带着浓郁的咸味。众人围在灶边，看着水面咕嘟咕嘟冒着大泡，液面肉眼可见地下降、浓缩，变得粘稠。
“看！水面上起了一层薄薄的‘皮’了！”刘方眼尖，指着釜内，“好！火撤小些，保持温热就行！燧陶，浅盆备好！”
滚烫、浓稠的卤水被武和燧陶合力，小心翼翼地舀入广口陶盆中，热气灼人。“现在，立刻！把这盆滚烫的东西，吊到那口最深的井里去！让井水的寒气好好‘冻’它一冻！”陶盆被绳索缓缓吊入幽深冰凉的井水中。
“等！谁也不许碰！不许有火星靠近！都给我盯紧了！至少等到明天日头出来！”刘方语气严厉。狗儿立刻拍胸脯保证：“司学大人放心！俺今晚就守这儿！” 燧陶则凝视着井口，若有所思。
夜色笼罩，松明火把在工棚里跳跃。刘方几乎寸步不离地守着那口深井，身影在火光下拉长，疲惫清晰可见。梅默默守在一旁，借着火光在木片上划着，眼神却总是不由自主地飘向刘方布满血丝的双眼。一阵夜风吹过，带来寒意。
梅抿了抿唇，走到灶边，用陶碗盛了半碗温热的粟米粥，小心地把分到的一块肉干放在上面。她走到刘方身边，声音轻轻的：“刘方哥……喝点热粥吧，夜里凉。”她把碗塞进刘方手里，指尖微凉，“你……脸色不太好。井里的东西……真能变成你说的‘冰羽’吗？” 担忧在她清澈的眸子里清晰可见。
刘方握着那温热的陶碗，一股暖意从手心蔓延。他看着梅写满关心的脸，疲惫似乎被驱散了些，露出一丝安抚的笑容：“别担心，梅。盐和硝石，就像一对兄弟，一个怕冷，一个不怕冷。井里这么冷，怕冷的那个弟弟（硝石）就会先冻出来，变成漂亮的‘冰羽毛’。就像冬天我们呵口气，能看到白雾凝成小冰晶一样。” 梅听着，眼中的迷茫渐渐化开，被一种信任的光芒取代，她用力点点头，嘴角弯起：“嗯！我信你，刘方哥！”
第一缕晨光刺破薄雾，众人己围在井边。刘方深吸一口气：“起盆！”
绳索吱呀作响，陶盆被缓缓从冰凉的井水中吊起。盆沿挂着冰冷的水珠。
盆中景象，让所有人瞬间屏住了呼吸：
清澈的卤水之下，盆底竟覆盖着一层细密、洁白、晶莹剔透的针状结晶！它们如同万千寒霜在瞬间凝结，又似无数最精巧的冰针，在初升朝阳的照耀下，闪烁着碎钻般的冷冽光芒！美得惊心动魄，又透着奇异的冰冷感。
“老天爷……”武倒吸一口凉气，眼睛瞪得老大，指着盆底说不出完整的话。
“神了！真长出来了！”狗儿激动地搓着手。
刘耕老汉拄着拐杖，浑浊的老眼紧紧盯着，喃喃道：“活了大半辈子……头一回见……”
燧陶一个箭步冲到盆边，手指悬在结晶上方，眼中爆发出炽热的光芒：“针状……完美的针状结晶……遇冷而凝……妙！太妙了！”他猛地抬头看向刘方，眼神充满了前所未有的敬佩。
梅双手捂住嘴，美丽的眼睛睁得大大的，里面盛满了无法言喻的震撼和一种近乎眩晕的崇拜。她看着那阳光下璀璨的“冰针”，又看看被众人敬畏目光包围的刘方，心潮澎湃——他竟真的做到了！
“此乃粗硝石！武大哥，用骨筷！小心！只取这些白色的、细长的‘冰针’！放入那个干燥的存晶罐！”刘方压下激动下令。武屏住呼吸，动作轻柔得不可思议，如同对待稀世珍宝，小心翼翼地将那些针状晶体挑入罐中。梅强抑着激动，用微微颤抖的手记录着。
“这些‘冰针’里，可能还混着点盐。”刘方拿起存晶罐，“燧陶，取冰凉的井水！只需少许，刚好浸湿它们！”水被轻轻淋上。“用羽毛尖，轻拨十下！快！然后立刻把水滤掉！”燧陶动作迅疾精准。“盐遇冷水化得快，这一冲一滤，盐就被冲走了！剩下的硝石更纯！铺在陶盘里，放阴凉通风处阴干！切记！万万不可见日头！”刘方语气凝重。
“盆里剩下的水，主要是盐和一点点硝了。倒回干净的滤水瓮！”刘方指向重新燃起火的陶釜，“大火！煮！煮到锅里咕嘟咕嘟冒密泡，水稠得搅不动！”
釜内液体激烈翻滚，浓稠如粥，锅壁和液面上争先恐后地析出方方正正、棱角分明、洁白如雪的晶体颗粒！
“好了！停火！稍凉一点，趁热用麻布再滤一道！”最后一丝杂质被彻底滤除。
“把这温热的盐水，倒进干净浅盆，让它自己凉透。”随着温度下降，更多洁白、立方体的盐粒如同星辰般在盆底凝结、沉淀，堆积起来，散发出纯净的光泽！
“倒掉水！盆底这些白花花、方方正正的宝贝，”刘方抓起一把，任由那晶莹的颗粒从指缝沙沙滑落，脸上绽开如释重负又无比自豪的笑容，“就是我们的——精盐！”他捻起一小撮放入口中，纯粹的咸鲜瞬间弥漫，“最后，用一点点最干净的清水，像春雨般轻轻淋一遍这些盐粒，洗掉表面可能沾的苦水，然后摊开，让太阳把它们晒干！”
数日后，阴干的硝石粉末（色微灰白，触手冰凉）被燧陶带着无比郑重的神情，收入特制的密封陶罐，存放在最安全阴凉的角落。
而晒干后的精盐，则堆成了一座在阳光下熠熠生辉的白色小山！纯净、细腻、毫无苦涩，只有纯粹的咸鲜。
梅捧起一小捧，细腻的颗粒如同细雪。她尝了一粒，纯粹的咸鲜在舌尖绽放，再无杂质苦涩。她抬头看向刘方，眼眸中闪烁着激动的光，声音因喜悦而微颤：“好咸！好鲜！一点苦味都没有了！刘方哥，你真的做到了！”她的目光追随着被武和燧陶围住的刘方，看着他受首领重托展现出的非凡力量，那份为心上人感到的骄傲让她心潮起伏。
武抓起一块粗盐和一块精盐，那强烈的对比令他洪声大笑：“好家伙！刘方！你这‘深井凝冰针，苦海生白盐’的本事，真是通了天了！尧首领的眼光，没得说！”
狗儿兴奋地围着盐堆打转，被武喝住才没伸手去抓。刘耕老汉捻着精盐，老脸上满是感慨。燧陶则专注地看着硝石罐和盐山，眼中燃烧着探究的火焰。
刘方看着那象征胜利起点的“新雪”和存放着未来火种的硝石罐，长长舒了口气。他迎上梅那盛满信任与骄傲的目光，疲惫的身体仿佛注入了新的力量。他朗声道：
“这仅仅是开始！武大哥，燧陶！带人按这法子，日夜不停，造出更多的精盐！梅，记录好！第一批精盐，优先供给有虞氏，换回硫磺！硝石，严加看管！我们真正的‘雷霆’，就快要点燃了！”
工棚内外，干劲更加火热。盐池的苦难泪水，在“中关村”的智慧与汗水中，终于蜕变成了纯净如雪的白金。
