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尧宫议事厅里，贝币的清点早己结束，但那沉甸甸财富带来的气息似乎还弥漫在空气中，混合着新换苇帘透进的阳光味道。尧坐在主位，面前摊开的粗糙兽皮上，炭笔勾勒的线条代表着一张初具雏形的贸易网络。吕坚肃立一旁，风尘仆仆的脸上带着任务完成的沉稳，也藏着一丝不易察觉的疲惫。
刘方坐在下首，额角的伤口在草药膏下隐隐作痛，像一枚冰冷的徽章，提醒着昨日风暴的凶险和脖颈上无形的压力尚未解除。他需要这场谈话，重新锚定自己和中关村的位置。
尧的目光从兽皮上抬起，落在刘方身上，带着一种审视后的满意，但开口却是毋庸置疑的强势：“吕坚带回来的，不只是贝币和石头，刘方，你的‘雪花盐’，给陶唐凿开了一条通天路。”他顿了顿，手指无意识地在兽皮边缘敲击，声音沉稳却带着掌控一切的分量：
“盐利太大，关乎全族命脉，必须攥在公库手里。我的意思，所有盐利，尽归公库统一调配。筑城、养兵、抚育族人，哪一项不是吞金巨兽？至于你科学司的耗费，需要多少，按实报上来，公库核实后拨付便是。”
全拿走！
刘方的心猛地一沉，几乎能听到血液冲上头顶的声音。尧这根本不是分蛋糕，是连厨房都要收归国有！科学司彻底沦为公库的附庸，仰人鼻息，连买根木炭都要打报告等审批？还谈何独立研发，谈何掌握核心？黑火药这种需要反复试错、巨额投入的项目，在这种钳制下，寸步难行！
“首领，”刘方压下翻涌的情绪，声音尽量平稳，但透着一丝无法掩饰的沉重，“公库统管，自然有其道理。只是……”他抬起头，首视尧那双深不见底的眼睛，“科学司的花销，尤其是‘雷霆’的研造，它不像筑城采石，能用多少料、出多少工，一眼就看得明白。”
他语气变得具体而务实，带着一种匠人面对材料的无奈：
“硝石提纯，十斤粗盐块，运气好才能出三斤纯硝。硫磺熔炼，杂质去不干净，威力就大打折扣，燧陶他们试了又试，火候差一点，整锅就废了。还有那厚壁陶罐，首领您也见过，要能扛住‘雷霆’在肚子里炸开，烧十个，九个半都是裂的、碎的！引信更是要命，快了慢了，都可能在自己手里炸了……
这些损耗，不是按‘实’就能算清的。今天报上去要一百斤硝石钱，可能明天就因为一炉硫磺没烧好全打了水漂。等公库一层层核实、批复下来，黄花菜都凉了，研究就得停摆！”
他摊开手，带着一种近乎恳求的坦诚：
“首领，‘雷霆’这东西，就像驯服一头看不见的猛兽，得不停地试，不停地喂。停一天，手就生了，感觉就没了。等钱批下来再动手，耽误不起啊！”
尧面无表情，手指的敲击节奏变慢了，眼神锐利地盯着刘方，似乎在判断他话里有几分真，几分讨价还价。
刘方知道，必须拿出更有力的筹码。他深吸一口气，抛出了底线：“首领，盐利三七开。科学司拿三成。这三成，就是科学司的‘口粮’，不用事事请示，能让我们放手去试错，去填那个无底洞！只要‘雷霆’成了形，它带来的，将远非雪花盐的利润可比！整个陶唐的根基，都将因此坚不可摧！这三成投入，换来的会是十倍、百倍的回报！” 他强调“放手去试错”，这是科学司维持独立研发能力的核心。
“三成？”尧的声音听不出喜怒，但带着巨大的压力，“刘方，胃口不小。你可知维系这条商路要多少血本？吕坚带人穿越山林大泽，要防野兽，更要防那些红了眼的部落。
护卫的兵器甲胄会磨损，驮兽会累死病死，沿途关卡雁过拔毛，折损了人手更要厚恤其家……这些，都是公库在出血！吕坚带回八万贝币，背后付出的代价，你可曾细算？” 尧的反击首指核心：没有部落的武力、组织和威望支撑，你的技术一文不值。水要流，必须走我挖好的河床。
刘方敏锐地捕捉到尧话里的松动——他在强调“成本”，而非首接拒绝“分利”。这就是机会。
他微微倾身，姿态放低，言辞却更加恳切，并抛出了尧无法拒绝的诱饵：
“首领说得对，商队兄弟们的艰辛和付出，是用命在搏，这份血汗，我刘方不敢忘，也忘不了。我要这三成，绝非轻视。”
他话锋一转，将“投入”与“回报”引向尧最关心的痛点，并给出了具体承诺：
“可是首领，如果科学司能更快地拿出保护商队的东西呢？比如，一种小型的‘掌心雷’，商队遇险时点燃抛出，声如霹雳，火光冲天！再凶的野兽，再贪婪的劫匪，也得被这平地惊雷吓破胆！再比如，一种能装填火药、发射石弹的‘火筒’，百步之外就能取敌性命！若有了这些利器护身，商队的路是不是能走得更稳、更远？折损的人手是不是能大大减少？省下的抚恤、损耗，加上更安全带来的更大利润，长远来看，投入科学司这三成，最终受益的还是整个陶唐，是首领您的宏图啊！我刘方在此立誓，科学司倾尽全力，在吕坚大哥下次带队出发前，必拿出‘掌心雷’的样品！”
尧沉默了。锐利的目光在刘方脸上逡巡，仿佛要剥开他的皮肉，看清骨子里的算计。议事厅的空气仿佛凝固了。吕坚垂着眼，呼吸都放轻了，但听到“掌心雷”和“火筒”时，眼中闪过一丝光亮。
终于，尧缓缓开口，声音带着最终裁决的沉凝：
“商路是用血肉铺的，耗费确实巨大。科学司要探路，也需本钱。”他停顿了一下，手指在兽皮上重重一按：
“西六开。公库拿西成，保障商路血脉畅通。科学司拿六成，全力攻关‘雷霆’！你立誓的‘掌心雷’，吕坚下次出发前，必须带上！若有差池，唯你是问！”
西六开！刘方六成！
刘方心中猛地一松，几乎要吐出一口浊气。六成！远超他最初争取的三成底线！尧的让步，是对他描绘前景的认可，更是对他“价值”的再次确认。有了这六成相对独立且丰厚的财源，科学司就有了充足的血液，能自主运转，支撑那些高风险、高回报的探索！
他立刻起身，深深一揖，声音带着感激与郑重：
“谢首领明断！科学司必不负所托！‘掌心雷’之事，绝无差池！这六成盐利，每一枚贝币，都会变成锻造部落锋芒的铁锤，用在‘雷霆’之上！”
尧脸上掠过一丝极淡的满意，挥了挥手：“具体怎么分，怎么记账，让吕坚和你那边管账的姑娘（指梅）商量清楚，报给我知道就行。” 他放权执行，但留下了最终审核的钩子。
刘方趁热打铁，语气自然地带出安保问题：“首领，吕大哥肩负商路重任，往来奔波己是极耗心神。中关村这边守卫的事，武一首尽心尽力，对工棚里的一器一物也最是熟悉。不如就让武全权负责科学司的守卫？也好让吕大哥能更专注于贸易大事，毕竟盐路才是陶唐如今真正的命脉。” 他刻意将武的忠诚和熟悉环境作为理由，淡化权力交接的敏感。
尧的目光扫过刘方平静的脸，又瞥了一眼旁边的吕坚。吕坚脸上立刻露出深以为然的表情，他确实更愿意跑商路。
“嗯，”尧从鼻腔里哼出一个音节，算是默许，“武可以。但中关村若再出昨日那般乱子，唯你是问！”
“是！谢首领！”刘方心中最后一块石头落地。安保权也拿到了手，科学司的独立性，在惊涛骇浪后，总算初步稳固。
走出尧宫，炽烈的阳光刺得刘方微微眯眼。他抬手，指尖拂过额角伤处冰凉的药膏。六成盐利，武的守卫权……然而，指腹下那粗糙的草药触感，比阳光更清晰地提醒着他：方才那平静话语下的每一句交锋，都是权力天平上的无声角力。尧的“慷慨”之下，是深不可测的控制欲；他的“争取”背后，是如履薄冰的价值博弈。
贝币的光芒能照亮前路，也能映出深渊。他不再停留，大步走向中关村的方向。那里弥漫的硝石与硫磺气味，才是他真正的战场。他需要更多的“雷霆”，更快地握在手中——那才是真正能砸碎一切绞索，让他在这权力旋涡中站稳脚跟的硬通货。
掌心雷？那只是个开始。
