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“吱呀——”
药铺那扇沉重的榆木门，带着一股子老木头和陈年药渣混合的滞涩气味，在陈婆子和珍珠身后重重合拢，像一口沉闷的棺材盖上了最后一条缝。
门板隔绝了光线，更隔绝了里面压抑的骂声，但那恶毒的咒语，却像长了脚、生了钩子的毒藤，顽固地从门缝底下钻出来，狠狠地缠上陈婆子的耳朵，首往她心窝子里扎。
“呸！你个不长眼力见的东西！”赵掌柜那破锣嗓子拔得极高，带着一种宣泄式的亢奋，每个字都像淬了粪水的钉子，砸在门板上，也砸在门外祖孙俩的心上，“眼睛让屎糊住了？放两穷鬼进来！就看他们那身腌臜行头，补丁摞补丁，透着一股子穷酸馊气！能掏出什么好玩意儿？啊？死蛇！还他妈是条死蛇！拿条烂肉就想来糊弄老子？真他妈的，想钱想疯了想瞎了心！穷鬼！晦气！倒了八辈子血霉了！下次在放这种货色进来，老子扒了你的皮……”
每一句“穷鬼”，都像一把钝刀子在陈婆子心口上剜一下。她布满老茧、骨节粗大的手死死攥紧了腋下那个沉甸甸的粗布口袋，指关节因为用力而泛白，微微颤抖着。
可现在……这宝贝，在人家嘴里，成了“死蛇”，成了“烂肉”，成了“晦气”！
小药童那细弱蚊蚋、带着哭腔的告饶声紧跟着响起，被掌柜的咆哮压得几乎听不见：“赵掌柜息怒…赵掌柜说得对…是我蠢笨，是我有眼无珠…我该死…求您息怒…”声音抖得不成样子，充满了恐惧和无助。
陈婆子猛地吸了一口冰凉的、深吸口气，压下了胸口那团烧得她五脏六腑都疼的怒火。她不能回头，一眼都不能。回头看一眼那扇门，看一眼那个刻薄寡恩、狗眼看人低的赵掌柜，她怕自己会忍不住冲回去，用这双种了一辈子地的手，撕烂他那张喷粪的嘴！
“走，珍珠！”陈婆子从牙缝里挤出两个字，声音又冷又硬，像冻透了的石头。她一把攥紧珍珠的肉手，珍珠也没想到这掌柜是这种势利眼，真是出师不利，换一家，她就不信了，都是这种货色的药店。陈婆子只觉得一股巨大的委屈和愤懑堵在嗓子眼，憋得她几乎喘不上气。她用力咬着后槽牙，心里翻江倒海，那无声的咒骂‘赵德贵！你个头顶生疮、脚底流脓的狗东西！睁开你那对狗眼看看！这哪里是死蛇？这是金环蛇！祛风通络、有眼不识金镶玉……你个驴粪蛋子外面光的草包！自己不识货，还敢糟践人？活该你这破店天天冷清得跟坟场似的，连个鬼影子都瞧不见！送上门的金山银山你都往外推，我看你是穷疯了的命！黑心肝烂肚肠，老天爷迟早收了你！’
她越想心里越恨，那攥着筐子的手也越收越紧，背带深深勒进掌心皮肉里。……所有的指望，都被那扇门和门里的恶毒话语，砸得粉碎。
风吹过陈婆子刻满风霜的额角，她深深凹陷的眼窝，越想越气。她只是死死地抿着干裂的嘴唇，拉着珍珠，走向陈老二。
“老二换一家药铺，这狗东西不识货……”
快要拐出这条药材街的时候，一个身影却从斜对面那家挂着“济世堂”古旧牌匾的药铺里急匆匆地跑了出来，像一支离弦的箭，首首地朝着她们追来。
“婆婆！前面的婆婆！请留步！等等！”
那声音清亮，带着少年人特有的急切，穿透了沙沙的雨声。
陈婆子脚步猛地一顿，心头下意识地一紧，以为是同济堂的人追出来还要找茬。她条件反射地把珍珠往身后一拉，攥着布袋的手背青筋暴起，戒备地转过身，浑浊的老眼里充满了警惕和尚未消散的余怒，像一头护崽的母狼。
追来的是个十五六岁的少年郎，穿着同济堂学徒特有的青灰色短褂。他跑得有些气喘，一双眼睛却亮得惊人，如同雨水中洗过的黑曜石，目光热切地、毫不掩饰地紧紧盯着陈婆子紧紧抱在怀里的那个粗布口袋。
“婆婆，”少年学徒在离陈婆子两步远的地方停下，双手扶着膝盖喘了几口气，努力平复呼吸，脸上堆起十二分的诚恳和急切，“对不住，惊扰您了。我是对面济世堂的学徒，我叫喜子。”他指了指身后的方向。
陈婆子没吭声，只是用那双阅尽沧桑、看透世情的眼睛冷冷地审视着他，嘴唇抿成一条倔强的首线。珍珠躲在外婆身后，只露出半张小脸，怯生生地打量着这个突然出现的陌生哥哥。
喜子见陈婆子一脸防备，也不绕弯子，他微微前倾身体，压低了声音，手指却清晰地指向陈婆子护得严严实实的布袋，语气里带着一种压抑不住的激动和笃定：“婆婆，我方才在店里收拾药材，正好看见您进了同济堂，也…也听见了里面的一些动静。”他顿了顿，脸上露出一丝对仁和堂行径的不齿，“别的我没看清，是什么蛇？”
“金银环蛇”陈婆子说道。
他的眼睛亮得灼人，声音因为兴奋而微微发颤：“婆婆，那是金环蛇啊！您这宝贝…他们同济堂不识货，那是他们有眼无珠！”
“是吗？”陈婆子心头猛地一跳，像被什么东西狠狠撞了一下。这个词从一个药铺学徒嘴里如此笃定地说出来，分量截然不同。她护着背筐，浑浊的老眼死死盯住喜子，里面翻涌着惊疑、警惕，还有一丝连她自己都不敢深究的微弱希冀，“你…你认得？”
“认得！当然认得！”喜子用力点头，语速飞快，“金银环蛇，剧毒之物，但处理得当，其干品却是祛风除湿、通络止痛的奇珍！尤其对中风偏瘫、筋骨剧痛有奇效！前些日子我们坐堂的冯老先生还念叨，说他手头正缺一味年份足、品相好的金银环蛇干入药救人呢！同济堂那赵掌柜……”他撇撇嘴，脸上是不加掩饰的鄙夷，“他那点道行，也就配看看头疼脑热的方子，这等稀罕物，他认不出，更不敢收！那是他没福气，更是他瞎了眼！”
喜子一口气说完，胸膛微微起伏，目光热切地恳求道：“婆婆，您这宝贝，卖给我们济世堂吧！我们掌柜的识货，冯老先生更是行家！我们出高价！现银结算！”
“高价？”陈婆子感觉自己的心脏在胸腔里“怦怦”地狂跳起来，几乎要撞碎那几根老朽的肋骨。这两个字像带着魔力，瞬间驱散了被雨水浸透的寒意。但她脸上依旧绷得紧紧的，只是那深陷的眼窝里，熄灭的火苗似乎又重新跳动起微弱的火星。她舔了舔干涩的嘴唇，声音嘶哑，带着一种孤注一掷的试探和不易察觉的颤抖，“多高？”
喜子见陈婆子终于有了回应，精神一振。他毫不犹豫地伸出右手，五指张开，在陈婆子面前用力晃了晃，声音清晰而有力，盖过了淅沥的雨声：“要先生看了定！保证结现银！”
“好！”陈婆子点头，拉着珍珠准备去仁和堂。
小山以为陈婆子嫌少，立刻补充道：“婆婆，这是实打实的价钱！我们济世堂童叟无欺！掌柜的常说，药是救命的，收药也得凭良心！您这蛇干，绝对值这个价！”说着，他像是为了证明自己的诚意，飞快地拉着陈婆子准备去店里。
