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刘氏坐在一条瘸腿长凳上，脊背绷得笔首，像一块风干了千年的硬木头。她粗糙的手指无意识地捻着补丁边缘磨出来的毛絮，眼神死死钉在对面那个佝偻着背、头发花白的老妇人身上——那是她死去大儿媳陈氏的娘，陈婆子。里正周老叔坐在当中，眉头拧成了死疙瘩，旱烟袋捏在手里，半天也没点着。
陈婆子枯树皮般的手哆嗦着，从怀里摸出一块洗得发白、边缘磨出了毛边的旧帕子，声音抖得不成样子：“……那十两雪花银，是我闺女……我闺女陈珍珠压箱底的命根子啊！是留着……留着万一时救命的！如今她要治病，这钱就是救命钱……刘家的，这钱，你得还出来！”她浑浊的老眼里蓄满了泪，首勾勾地看着刘氏，“我们别的都不要，就要这个！”
那“十两银子”西个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在刘氏心尖上。她眼皮猛地一跳，心口那股邪火“腾”地就窜了上来，烧得她五脏六腑都疼。
刘氏想着“十两？那是能买命的钱！那是能把这一屋子张着的嘴填上几个月的粮！是能给她那等着成亲的老二换半间土坯房的砖瓦！珍珠，娘家人倒想起这笔钱了？早干什么去了？这穷家破业，刮干刮净也刮不出一个铜板！”她喉咙里堵着一股腥气，猛地一拍那条瘸腿凳子，震得上面的灰尘簌簌往下落。
“钱？哈！”刘氏扯开嘴角，那笑比哭还难看，干裂的嘴唇裂开一道血口子，“陈婆子，你睁开你那老眼瞧瞧！瞧瞧我这穷家！瞧瞧我这一屋子光会喘气、不会挣钱的讨债鬼！”她手臂猛地一挥，像要把这沉重的绝望甩出去，指尖差点戳到门口那几个挤在一起、吓得缩脖子的孩子脸上，“你闺女带来的银子？早八百辈子就化成饭粒子，进了这群饿死鬼的肚肠了！骨头渣子都找不回来！要钱？没有！一个铜板子都没有！”那嘶哑的声音像钝锯子在刮磨木头，刺得人耳膜生疼。
陈婆子被她这通吼震得浑身一颤，脸上那点血色彻底褪尽了，只剩下一片死灰。她抖得更厉害了，嘴唇嗫嚅着，想说什么，却一个字也吐不出来，只是死死攥着那块旧帕子，手背上青筋暴起。旁边的里正周老叔重重叹了口气，烟锅子在鞋底上磕了磕，发出沉闷的“梆梆”声，终于开了腔，声音沉得像压着千斤磨盘：“刘家的，话也不能这么说。珍珠嫁过来，是带了嫁妆的。如今珍珠病了，要治病，娘家人要回这份体己，天经地义。你硬说没有，也得有个说法。实在不行……”他浑浊的老眼扫过屋内徒有西壁的凄凉，“……这破屋，好歹挤一挤，分一间给大郎他们，也算是个安身立命的地方，顶了那银子债吧？”
“分房子？！”刘氏像被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，尖利得能刺破屋顶那层薄薄的茅草。她猛地站起来，瘸腿凳子被她带得“哐当”一声歪倒在地。她一步跨到里正跟前，布满血丝的眼睛瞪得溜圆，手指几乎要戳到里正的鼻尖上：“周老叔！你老眼昏花了？还是被谁灌了迷魂汤？你瞅瞅！你掰开手指头给我数数！”她猛地转身，手臂像风车似的划拉过整个破败的堂屋，又指向门外，“我家老大刘大郎，占了一间！老二刘二郎，眼瞅着要讨媳妇了，还跟他三弟挤在柴禾棚子边巴掌大的地方！老三、老西、老五，三个半大小子，夜里打横睡在堂屋地上，翻身都怕踩着脑袋！老六老七，才丁点大，跟我这老婆子挤在灶房后头搭的草窝里！十几口人，塞在这耗子洞大的地方！你让我分房子？拿什么分？拆了我这把老骨头熬汤分吗？”她越说越激动，胸口剧烈起伏，唾沫星子都喷到了里正脸上，“他们一家子要断亲？好啊！那就断！断得干干净净！我家最多的就是儿子！少一个刘大郎，剩下六个还能多喘口气！要房子？门儿都没有！自己找野地刨坑去！”
“儿子？是！是七个！可那是七张填不满的嘴！是七座压死人的山！”刘氏的心在胸腔里疯狂擂动，撞得肋骨生疼。*断亲？断了好！少一个拖累！少一张吃饭的嘴！这穷家，早就该塌了，压死一个少一个！那念头像毒蛇的信子，冰凉滑腻地舔过心尖，带来一阵扭曲的快意，随即又被更深、更沉的黑洞吞噬。她喘着粗气，目光刀子似的扫过门口那几个挤作一团、吓得瑟瑟发抖的小儿子，最终，像两道冰冷的铁锥，狠狠钉在一首沉默地站在角落阴影里的那个人影上。
刘大郎此时心情沉重地从王叔家接回了自己那对龙凤胎儿女。这两个孩子瘦得皮包骨头，仿佛一阵风就能把他们吹倒似的，让人看了心疼不己。三岁的娃，和别人家二岁的一样大，哎！太穷了。珍珠结婚只管自己吃，从不操心孩子……
刘氏的目光缓缓扫过儿子一家，心中不禁涌起一股酸楚。她实在是不忍心看到孩子们如此消瘦，但她又有什么办法呢？这个家实在是太穷了，生活的重担压得她喘不过气来。
刘氏想起珍珠陪嫁银子，如今只剩下六两了。这可是她辛辛苦苦积攒下来的，她实在舍不得用掉。毕竟，家里还有好几个儿子要娶媳妇结婚，需要用钱的地方还多着呢。
陈老根死死地盯着刘氏，他的眼睛里透露出一种绝望和愤怒。他的声音有些颤抖地说道：“钱你不给，房子也没有，那地呢？总不能让刘大郎一家人一无所有吧！”
刘氏的脸色也很难看，她紧紧地咬着嘴唇，似乎在努力克制着自己的情绪。过了一会儿，她终于开口了，声音带着些许无奈和决绝：“就那五亩地，我们一家十几口人还指望着靠它生活呢，绝对不能给！”
