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沈家老宅的寿宴设在城郊的“听澜园”，一座依湖而建的古典庄园。当沈之谢的车碾过碎石路时，云茵透过车窗看到雾气正从湖面缓缓升起，缠绕着九曲回廊的雕花栏杆，像极了云城连日不绝的雨雾，只是这里的雾更添了几分森严。
“别紧张。”沈之谢握住她微凉的手，指腹着她腕间的云纹银链——那是他昨晚新送的配套手链，“爷爷虽然严肃，但心是好的。”
云茵点点头，深吸一口气。她穿着秦婉亲自为她挑选的藕荷色旗袍，领口别着那枚天鹅胸针，钻石在雾中若隐若现。镜中的自己眉眼弯弯，却掩不住眼底的一丝忐忑。毕竟，她面对的不仅是沈之谢的爷爷，更是云城另一个顶级世家的权力中心。
宴会厅内灯火辉煌，水晶吊灯折射出璀璨的光，却照不暖某些角落的寒意。云茵一进门，就感觉到数道目光落在自己身上，好奇、审视，甚至夹杂着一丝不易察觉的敌意。
“那就是云家的小女儿？看着挺文静的。”
“听说沈之谢为了她，推了好几个门当户对的联姻对象呢。”
“云家现在靠云野撑着，跟沈家比还是差了点意思……”
细碎的议论声像针一样扎进云茵耳朵里。她下意识地往沈之谢身边靠了靠，却感觉到他手臂轻轻一紧，将她护得更牢。
“沈之谢，你可算来了！” 一个穿着酒红色西装的年轻男人笑着走来，眉眼间与沈之谢有几分相似，却是截然不同的张扬气质，“这位就是云茵妹妹吧？果然是个美人胚子。”
“之衡哥。”沈之谢语气平淡，甚至没什么温度。
沈之衡——沈之谢的堂兄，一首是他在家族内部最首接的竞争对手。他上下打量着云茵，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“云茵妹妹，初次见面，我敬你一杯。” 说着，便示意侍者递过两杯香槟。
云茵刚想接过，沈之谢却先一步拿过其中一杯，递给她：“茵茵不胜酒力，我代她吧。”
沈之衡挑眉：“哎，这可不行，哪有让妹夫代酒的道理？” 他故意加重了“妹夫”二字，目光扫过周围竖起耳朵的宾客，“还是说，云茵妹妹觉得我这杯酒……喝不得？”
气氛瞬间变得微妙。云茵握着酒杯的手指微微收紧，正想开口，却听到一个苍老而威严的声音从楼梯口传来：“衡小子，又在欺负你弟弟？”
众人循声望去，只见一位身着唐装的老人在仆人的搀扶下缓缓走下楼梯。他头发花白，眼神却锐利如鹰，正是沈家老爷子沈敬之。
“爷爷！”沈之谢立刻上前一步，扶稳老人，“祝您福寿安康。”
沈敬之摆摆手，目光落在云茵身上，那审视的目光比云赫更甚，仿佛要将她的灵魂都看穿。云茵紧张得几乎屏住呼吸，却还是鼓起勇气，微微屈膝行礼：“沈爷爷您好，我是云茵。”
沈敬之没说话，只是“嗯”了一声，视线在她领口的天鹅胸针上停留了片刻，又转向沈之谢：“带茵茵去见你奶奶，别让她在这儿站着。”
“是，爷爷。”沈之谢如释重负，牵着云茵的手向内堂走去。
看着他们的背影，沈之衡嘴角的笑意更深了，他凑到沈敬之身边，低声道：“爷爷，云家这丫头看着是挺乖，但终究是……”
“闭嘴。”沈敬之冷冷打断他，“之谢的眼光，比你强。”
内堂里，沈老夫人正坐在罗汉床上喝茶。她看着云茵的眼神温和许多，拉着她的手嘘寒问暖，问起她的学业和爱好，当听到云茵喜欢跳舞时，眼中更是露出了笑意：“好，女孩子家学跳舞好，有气质。”
沈之谢在一旁看着，紧绷的肩膀终于放松下来。云茵也渐渐放开了些，跟老夫人聊起艺术中心的趣事，说到苏糖收到新舞鞋时的惊喜，惹得老夫人首笑。
然而，平静并未持续太久。晚宴进行到一半，沈之衡忽然端着酒杯走上台，笑眯眯地说：“今天是爷爷的大喜日子，孙儿我也想凑个热闹，给大家讲个笑话。”
他清了清嗓子，目光若有似无地瞟向云茵：“听说啊，最近云城有位小姐，仗着自己有点家世，就想攀高枝，结果呢，连未来婆家的门都没摸清，就急着上门了……”
话音未落，台下就响起一阵低低的笑声。云茵的脸“唰”地一下白了，手指紧紧攥着桌布。沈之谢猛地站起身，眼神冰冷地看向沈之衡：“沈之衡，你什么意思？”
“我能有什么意思？”沈之衡摊摊手，故作无辜，“就是觉得吧，有些东西啊，不属于自己的，就算抢也抢不来。比如沈家少夫人的位置……”
“沈之衡！”沈之谢的声音里带着压抑的怒火，“道歉！”
“我为什么要道歉？”沈之衡仗着有几位叔伯在旁撑腰，语气更硬，“难道我说错了？云茵妹妹，你说我说错了吗？”
所有人的目光都聚焦在云茵身上，同情、看好戏、幸灾乐祸……各种眼神交织在一起。云茵只觉得一阵眩晕，仿佛又回到了小时候因为隐瞒家世去上学被同学嘲笑的日子。那时候她很害怕，又不想家里人担心，总是哭，哭完才回家。但这一次，她没有哭，只是深吸一口气，缓缓站起身。
她走到沈之衡面前，尽管声音还有些颤抖，眼神却异常坚定：“沈之衡哥哥，我不知道你口中的‘那位小姐’是谁，但我知道，我和之谢哥哥在一起，是因为互相喜欢，不是因为什么‘攀高枝’。”
她顿了顿，抬起头，目光扫过全场：“我云茵虽然不是什么惊天动地的大人物，但也知道感情需要真诚。如果沈家少夫人的位置需要靠算计和诋毁来争取，那这样的位置，不要也罢。”
话音落下，全场一片寂静。连沈之衡都愣住了，他没想到这个看起来柔柔弱弱的女孩子，竟然能说出这样不卑不亢的话。
就在这时，沈敬之的声音再次响起，带着一丝不易察觉的赞许：“说得好。” 他拄着拐杖走到台前，目光锐利地扫过沈之衡，“衡小子，跟茵茵道歉。”
沈之衡脸色一阵青一阵白，看着爷爷不容置疑的眼神，最终还是咬着牙，低声道：“对不起，云茵妹妹。”
“不是跟我说，是跟之谢说。”沈敬之冷冷道，“你不该怀疑你弟弟的眼光，更不该在大庭广众之下胡言乱语。”
沈之衡看向沈之谢，眼中充满了不甘和怨毒，但还是挤出一句：“对不起，之谢。”
沈敬之这才点点头，转向云茵，脸上难得露出一丝笑容：“茵茵啊，别往心里去。衡小子就是嘴上没把门的。来，陪爷爷喝杯茶。”
云茵紧绷的神经终于放松下来，她看向沈之谢，见他眼中满是心疼和骄傲，不由得露出了一个虚弱的微笑。
晚宴结束后，沈之谢送云茵回家。车内一片寂静，只有雨刮器有节奏地摆动着。
“刚才……谢谢你。”云茵小声说，“我是不是给你添麻烦了？”
沈之谢握住她的手，放在唇边轻轻吻了一下：“傻瓜，该说谢谢的是我。你今天很勇敢。” 他顿了顿，语气变得严肃，“茵茵，对不起，让你受委屈了。沈家内部的情况比你想的更复杂，以后可能还会有这样的事……”
“我知道。”云茵打断他，眼神坚定，“之谢哥哥，我不怕。只要和你在一起，我什么都不怕。”
沈之谢猛地踩下刹车，转头深深地看着她，眼中翻涌着复杂的情绪，有心疼，有感激，更有浓烈的爱意。他伸出手，将她揽入怀中，下巴抵在她的发顶，声音低沉而沙哑：“茵茵，有你真好。”
车窗外，雨雾更浓了，仿佛要将整个云城都包裹起来。但车内，却弥漫着温暖的气息。云茵靠在沈之谢怀里，听着他有力的心跳，心里渐渐安定下来。她知道，进入沈家，只是她和沈之谢未来路上的第一道坎，前方或许还有更多的迷雾和暗涌。
但她不再害怕。因为她知道，只要身边有沈之谢，无论多大的风雨，他们都能一起面对。而沈家老爷子那看似平静的态度下，又隐藏着怎样的考量？沈之衡的敌意是否会就此罢休？云城的雾霭深处，还有多少未知的考验在等待着他们？
夜色渐深，雨雾中的云城，故事仍在继续。而属于云茵和沈之谢的那一页，才刚刚写下关于勇气和坚守的第一笔。
