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第五青衣与陆芝踏入“悦来客栈”，恰遇归来的谢晦和桥古。
“第五兄，陆兄，你们也回来了。”谢晦招呼道，目光掠过陆芝时，微微一顿。眼前这位江南陆家子弟，似乎与往日不同。一路行来，陆芝身上那份世家子弟的矜持与傲气，总像一层薄冰隔在众人之间，尤其面对长袖善舞、处处主导的第五青衣时，那份隐晦的较劲感更是清晰可辨。但此刻，陆芝眉宇间那股凌厉的锋芒沉淀了，眼神澄澈坦然，笑容里少了距离，多了几分温厚与释然，仿佛卸下了无形的重担，整个人与这个小团队真正地融洽起来。这变化虽细微，却瞒不过谢晦敏锐的眼睛。
“谢兄，桥古兄。”第五青衣含笑点头。陆芝也坦然一笑，颔首回应，那份刻意的距离感荡然无存。
“谢大哥！第五大哥！你们回来啦？”二楼房门轻启，鹿歧探出头，乌溜溜的大眼睛瞬间亮起，声音清脆带着欢喜。
她身后，翟落高大的身影几乎堵住门框，他揉着肚子，闷闷嘟囔：“回来了？…饿。”
第五青衣莞尔，折扇轻敲掌心：“看来我等确实罪过，又让翟落兄饿着肚子苦等。事己议，饭亦当时。掌柜的，开个雅间！”
雅间内，佳肴飘香。众人落座，第五青衣目光投向谢晦：“谢兄，桥古兄，黑市一行可有收获？霁川大师的线索……”
桥古神情凝重接过话头：“消息不妙。找了道上号称‘包打听’的萧七，他张口就说，霁川大师死了！还说这消息早就传开，”桥古加重语气，“城主府都公开证实了！”
听到“城主府证实”，第五青衣执壶斟茶的手几不可察地一顿。
“这个萧七，有些奇怪。”谢晦补充，眉头微皱，“确认死讯后，反常地不肯收钱，只说‘交个朋友’。而且似乎笃定我们刚到千佛城不久。”
“萧七……”第五青衣轻念这个名字，面上温润笑意不变，微微颔首，“千佛城鱼龙混杂，此人值得留意。”他未再多言，心中却己将这个名字置于棋局关键一角。
谢晦转而询问城主府之行。
第五青衣放下茶盏，神色肃然：“这位城主李荒雀，绝非等闲。其人江湖人
称“沙海龙王”，“枯寂菩提手”是其成名绝技，禅邪相合，而且我们这位李城主表面粗豪市侩，攀附权贵，实则心机深沉。他明知陆兄出身江南陆家，席间却对我倍加推崇，对陆兄极尽轻慢冷落。”第五青衣看向陆芝。
陆芝此刻全无怨怼，坦然点头，语气平静地补充：“确然如此。李荒雀视我如无物，只一味恭维第五兄与天工坊，羞辱之意昭然若揭。”他毫不避讳地承认被轻视，叙述平静，更显其心态蜕变。
第五青衣颔首，继续说道：“此绝非无的放矢，而是高明离间，欲在我等心中埋下猜忌之种。试想，一个行伍出身的粗豪汉子，如何能爬到这座以佛门圣地为核心的重镇城主之位？其手腕智谋，岂是表象那般简单？诸位，切莫为其所惑。”
众人默然，心头凝重。一个称雄西漠、掌控千佛城、身负诡异邪功的人物，怎会是莽夫？
第五青衣环视众人，郑重道：“弘法大会只剩两日。届时各方势力齐聚，暗流交汇，无论圣子圣女怀有何种目的，李荒雀打着什么算盘，或是其他潜藏势力，皆会伺机而动。这两日，诸君务必谨言慎行，加倍小心。”
众人肃然应下。雅间一时静默。
鹿歧放下筷子，带着小心翼翼的期待开口：“第五大哥，谢大哥……等下……我想出去街上逛逛！来了还没好好看看……”声音渐小，忙补充道，“南烛哥哥和翟落大哥会陪我的！我们不会乱跑，也不惹事！”
翟落闻言，夹肉的筷子一顿，抬头看向鹿歧，坚定地“嗯”了一声。南烛也对她露出温和鼓励的眼神。
第五青衣与谢晦眼神交汇，谢晦眼中了然与怜惜一闪而过。第五青衣温言笑道：“好。有南烛和翟落护着，我们放心。去吧，散散心，莫去人杂之地。”
鹿歧眼睛瞬间亮如星辰，欣喜点头：“嗯！谢谢第五大哥！谢谢谢大哥！”
众人吃完，各自回房稍作休息。
午后阳光正好，鹿歧便拉着南烛，身后跟着如同忠诚守护神般的翟落，兴致勃勃地融入了千佛城繁华喧嚣的街市之中。
鹿歧像只刚出笼的小雀，对街边五颜六色的琉璃饰品、飘着奇异香料的吃食摊、叮当作响的风铃、还有街角卖艺的杂耍班子充满了无尽的好奇。她一会儿驻足看看捏糖人的手艺人，一会儿又被卖蜜饯干果的摊子吸引，南烛耐心地陪着她，偶尔买些小玩意哄她开心。翟落则保持着一步之遥的警戒，目光锐利地扫视着西周，高大沉默的身影无形中隔绝了许多不必要的窥探。
正当鹿歧在一个卖西域特色糕点的摊子前犹豫不决时，南烛的脚步微微一顿，目光锐利地投向人流前方。
只见慈航静斋的圣子明心与圣女千逐正迎面走来。明心面容平和，步履从容，千逐则依旧面纱轻覆，身姿清冷。
明心目光扫过，似乎也看到了鹿歧三人。他脚步稍缓，在距离他们几步远的地方停下，脸上露出温和的笑意，如同偶遇多年好友一般，双手合十，声音清越平和：“阿弥陀佛。三位小施主，城中人潮如织，可莫要失散了。” 他语带关切，目光在鹿歧身上停留了一瞬，带着一丝不易察觉的探寻。
鹿歧连忙放下糕点，有些慌乱地学着回礼：“谢谢大师关心，我们会小心的。” 她感受到南烛绷紧的身体和翟落无声的戒备，心头也有些紧张。
明心微微一笑，颔首道：“善哉。千佛城风貌独特，民风淳朴，然则盛会当前，鱼龙混杂。施主们游玩之余，也请多留意自身。” 这番提醒，既像是善意的叮嘱，又仿佛意有所指，带着一丝佛门特有的悲悯与洞察。他说完，目光转向身侧的千逐。
千逐面纱下的眸光似乎也在鹿歧身上停留了极短的一瞬，随即移开，气息无波。她没有言语，只是对着明心微微点头。
明心便不再多言，再次合十，声音依旧温和：“缘起缘灭，自在随心。愿施主们得遇善缘。告辞。” 说罢，便与千逐转身，步履轻盈地汇入了熙攘的人潮，那白色的身影很快便消失在视线之外。
鹿歧望着她们消失的方向，心中却莫名地升起一股复杂的情绪。明心大师的温和关切让她心生好感，但千逐圣女即便一言未发，那隔着面纱投来的短暂注视，却如同冰冷的月光拂过，让她感到一种源自灵魂深处的、难以言喻的悸动——既有一丝微妙的吸引，更有一种无法抗拒的、令人心头发紧的畏惧。这种感觉太过奇怪，让她呆立在原地。
南烛虽不能言语，却也明显的感觉到鹿歧的异常，于是投去询问的目光。
鹿歧猛地回过神，勉强笑了笑，小手不自觉地揪住了南烛的衣袖：“没……没什么，南烛哥哥。就是觉得……那位圣女姐姐……有点冷……” 她找不到更贴切的词来形容那种感觉，只能用最首观的“冷”来表达那份寒意。刚才逛街的兴致早己消失无踪，她低声道：“我有点累了，我们回去吧？”
南烛看着她略显苍白的脸色和眼底残留的一丝不安，点点头，而 翟落自然也没有异议。
回程路上，鹿歧异常沉默。那对千逐又畏又吸引的怪异感觉纠缠着她，困惑不安。这自身难明的微妙感受，不知如何向谢晦和第五青衣开口。最终，她将这次偶遇与心头悸动埋藏心底。
然而，在她不曾看见的角落，渐行渐远的明心却低声询问身边的千逐：“师妹，方才那位小姑娘，便是你前几日感知到的特殊存在？”
面纱下，千逐微微颔首，清冷的声音带着一丝不易察觉的郑重：“虽不敢十成确定，但其体内流转之生机与万物亲和之感，与宗门古卷所述‘万象亲合体’的零星征兆，确有几分相似。尚需进一步观察。”
明心神色微凝：“明白了。”目光掠过千佛城攒动的人头，仿佛在审视着这座即将被巨大旋涡笼罩的城市，以及其中隐藏的未知变数。
客栈房间内，第五青衣站在窗前，看着窗外的佛塔林影。弘法大会前夕，表面的宁静之下，城主府、神秘的萧七、圣子圣女的异常……如同一张无形的网，正在悄然收缩。
“风雨欲来啊。”他轻轻叩击着窗框，眼神深邃，似己看到了即将掀起的惊涛骇浪。翟落在一旁的桌边坐下，默默等待开饭的指令，肚子适时地发出一阵轻微的咕噜声，打破了房间内略显沉重的静谧。
