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龚美站在港口，远远望见一艘奇特的船只缓缓驶来。
船身高大，桅杆林立，白色的帆布在海风中鼓胀，与大宋的船只截然不同。
“主人，就是这艘船。”影七出现在身后，“船上的人确实与我们长相不同，他们的语言也很奇怪。”
龚美心中涌起一丝兴奋。历史的车轮在他的推动下，正朝着意想不到的方向前进。
不多时，那艘异域船只靠岸。一个高鼻深目、满脸胡须的男子走下船来，身后跟着几个同样装束的随从。他们的衣着华丽，风格迥异，腰间佩戴着精美的装饰品。
“尊敬的东方朋友，我是马可，来自遥远的威尼斯。”那人用生硬的汉语说道，随即深深鞠躬。
龚美上前，温和地笑道：“远道而来的朋友，欢迎来到大宋。”
马可从怀中取出一个精美的小盒子。
“这是我从故乡带来的香料，请您品尝。”
龚美接过盒子，里面装着一些他从未见过的深色粉末，香气浓郁而独特。
“这是什么？”
“胡椒，在我们那里被称为黑色的黄金。”马可自豪地说，“一小撮就能让食物的味道焕然一新。”
龚美若有所思地点头。胡椒在这个时代确实是奢侈品，其价值不亚于黄金。
龚美心中暗笑，“既然远道而来，不如在我府中暂住几日，我为你引见一些朋友。”
马可大喜过望：“那真是太好了！”--
三日后，皇宫内。
赵恒端坐龙椅，好奇地打量着殿下这个异域来客。马可跪在地上，身边摆放着各种奇珍异宝。
“陛下，这位就是我提到的西方商人马可。”龚美在一旁介绍道。
“免礼平身。”赵恒挥手，“听说你来自万里之外的国度？”
马可起身，恭敬地回答：“是的，陛下。我的家乡威尼斯，距离这里需要走上两年的路程。”
“两年？”赵恒吃惊，“如此遥远，你是如何到达这里的？”
马可从怀中取出一张羊皮纸，小心翼翼地展开：“陛下，这是我绘制的路线图。我们先是乘船到达君士坦丁堡，然后走陆路穿越波斯、中亚，最后到达您的国土。”
赵恒凑近观看，只见羊皮纸上密密麻麻地标注着各种符号和线条，虽然粗糙，但确实记录了一条漫长的路线。
“这些地方朕都没有听说过。”赵恒感慨道，“原来世界如此之大。”
马可趁机说道：“陛下，在我们那里，人们都说东方有一个富庶的国度，遍地黄金，丝绸如云。今日一见，传说果然不虚。”
赵恒听得心花怒放，这个马可确实会说话，几句话就把皇帝哄得团团转。
“马可，你们那里都有什么特产？”赵恒饶有兴致地问道。
马可立即从随身的包裹中取出各种物品：“陛下，这是我们的玻璃器皿，透明如水晶。这是香料，能让食物更加美味。这是我们的羊毛织物，质地柔软保暖。”
赵恒一一观看，对这些从未见过的东西赞不绝口。特别是那个琉璃杯，在阳光下折射出七彩光芒，让他爱不释手。
“如果朕想要更多这样的物品，该如何是好？”
“陛下，如果能够建立贸易往来，我可以从故乡运来更多的珍宝。而您的丝绸、茶叶、瓷器，在我们那里也是无价之宝。”
龚美适时插话：“陛下，臣以为这是个绝佳的机会。我们可以通过海路与西方各国建立贸易关系，既能获得他们的特产，又能将我们的商品销往更远的地方。”
赵恒眼神兴奋：“朕觉得此事大有可为。龚爱卿，你看该如何安排？”
龚美早有准备：“臣建议设立专门的机构，负责管理海外贸易事务。可以称之为'市舶司'，专门处理与外商的往来。”
当日午后，格物院内。
墨白正在研究一个奇怪的装置，马可在一旁兴致勃勃地解释着。
“这是我们的机械钟，可以精确地计时。”马可指着面前的铜制装置，“里面有复杂的齿轮系统。”
墨白仔细观察着钟表的构造，不时发出赞叹声：“巧妙，实在是巧妙。这种齿轮的设计思路，可以应用到我们的机械上。”
一旁的毕昇也凑过来观看：“这些金属零件的精度很高，是如何制作的？”
马可解释道：“我们有专门的工匠，使用精密的工具来加工这些零件。每一个齿轮都必须严丝合缝，否则整个钟表就无法运转。”
墨白若有所思：“这与我们制作蒸汽机的理念相通。看来东西方的工匠都在追求同样的目标。”
马可好奇地问道：“我听说你们发明了一种神奇的机器，可以不用风力就能驱动船只？”
墨白眼中神自豪：“那是蒸汽机，利用水蒸气的力量来推动机械运转。”
“能让我见识一下吗？”马可满脸期待。
墨白看向龚美，得到同意后，带着马可来到一台小型蒸汽机前。
“点火！”
随着煤炭燃烧，蒸汽机开始运转。马可看着那些活塞上下运动，齿轮飞快转动，整个人都呆住了。
“这…这简首是奇迹！”马可激动得语无伦次，“你们是如何想到用蒸气来推动机械的？”
墨白淡淡地说：“这是我们主人的创意。”
马可看向龚美，眼中满是敬佩：“龚先生，您真是个天才。这样的发明如果传到我们那里，一定会引起轰动。”
龚美微笑道：“技术是用来造福人类的，但也需要谨慎使用。”
傍晚时分，陆羽的书房内。
“陆兄，你觉得马可如何？”龚美品着茶，随意地问道。
陆羽放下手中的笔，思考片刻后说：“此人见识广博，而且很会察言观色。从他的言谈中可以看出，西方各国之间的贸易往来己经相当成熟。”
“你的意思是？”
“我们大宋虽然国力强盛，但在海外贸易方面还有很大发展空间。”陆羽站起身，走到窗前，“如果能够建立起稳定的海外贸易网络，不仅能够获得巨大的经济利益，还能扩大我们的影响力。”
龚美点头：“我也是这么想的。”
陆羽转身看着龚美：“你打算如何利用这个机会？”
“首先要让朝廷认识到海外贸易的重要性。”龚美放下茶杯，“然后建立完善的管理体系，培养专业的人才。最重要的是，我们要掌握主动权。”
“主动权？”
龚美笑道：“我们不能只是被动地等待外商上门，而要主动出击，建立自己的贸易网络。”
陆羽兴奋道，：“你是说要派遣我们自己的商队到海外？”
“不仅如此。”龚美站起身，走到墙边的地图前，“我们要建立遍布各地的贸易站点，甚至可以考虑在重要的港口建立我们的据点。”
陆羽深吸一口气：“这个计划的规模…太庞大了。”
龚美指着地图上的各个点，“马可只是个开始，通过他我们可以了解西方的情况，然后制定更详细的计划。”
次日早朝，朝堂之上。
“陛下，臣以为与蛮夷通商，实乃舍本逐末之举。”孔繁站出来反对，“我朝物产丰富，何须与外邦往来？”
几个保守派官员纷纷附和：“孔大人所言极是。引入外邦商贾，恐有引狼入室之虞。”
龚美早就料到会有这样的反对声音，他不慌不忙地站出来：“诸位大人，恕臣首言，闭关锁国只会让我们落后于时代。”
“荣王此言差矣。”孔繁反驳道，“我朝自古以来就是天朝上国，西夷来朝，何须我们主动与他们通商？”
龚美冷笑一声：“孔大人，您见过马可带来的那些物品吗？玻璃器皿、精密钟表、优质香料，这些都是我们所缺乏的。”
“奇技淫巧罢了。”孔繁不屑地说。
“奇技淫巧？”龚美提高了声音，“那请问孔大人，火药算不算奇技淫巧？蒸汽机算不算奇技淫巧？如果没有这些'奇技淫巧'，澶渊之战我们如何能够大获全胜？”
孔繁被问得哑口无言，脸色涨得通红。
赵恒现在对龚美的判断力深信不疑。
“陛下，臣建议设立市舶司，专门负责海外贸易事务。”龚美趁热打铁，“可以任命陈德平为首任提举，他在商务方面经验丰富。”
赵恒点头：“朕觉得此议甚好。陈德平，你可愿意担此重任？”
陈德平连忙出班跪拜：“臣愿为陛下效力。”
“好！”赵恒大手一挥，“就这么定了。市舶司即日成立，陈德平为首任提举。”
孔繁等人面面相觑，只能悻悻作罢。
当日黄昏，荣王府内。
马可坐在花园里，品尝着大宋的美食。
“龚先生，我决定了。”马可放下筷子，郑重地说道。
“决定什么？”龚美好奇地问。
“我要留在大宋，协助您开辟海外航线这里有我见过的最先进的技术，最繁华的城市，最有远见的领导者。”
龚美笑了：“欢迎你加入我们，这条路并不好走。”
“我不怕困难。”马可站起身，“我相信，在您的带领下，大宋的船队将驶向世界的每一个角落。”
