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影七立在荣王府密室的地图前，手指轻点着京城东南角的一处标记。
“主人，经过半月观察，博雅书院表面上是个普通的私人学舍，实际上却有许多可疑之处。”
龚美放下手中的茶杯：“说来听听。”
“首先，这个书院的学子构成很奇怪。”影七展开一份名单，“表面上都是些寒门子弟，但细查之下，这些人的身世都有问题。要么是查无此人，要么就是身份经不起推敲。”
“其次呢？”
“书院的开销。”影七指着另一份账册，“一个普通书院，每月的开销绝不会这么大。光是纸张笔墨就超出寻常十倍不止，更别说那些精美的印刷设备了。”
龚美点头，这些异常确实值得怀疑。
“最关键的是，”影七压低声音，“属下派影十潜入后发现，那些散布异端思想的小册子，最初的版本都是从这里流出的。”
“影十现在情况如何？”
“一切顺利。他化身为一个来京赶考的穷书生，己经在书院内站稳脚跟。”影七嘴角微翘，“您知道的，影十最擅长模仿，现在连书院的先生都对他刮目相看。”
龚美笑了，影十确实是个人才，不但武艺高强，更难得的是天生的表演天赋，无论什么身份都能演得惟妙惟肖。
“那就让他继续潜伏，我们需要更多证据。”
三日后，影十传回了第一个重要发现。
“主人，影十来报。”影七手中拿着一封密信，“书院内确实有古怪。”
龚美接过信件，信中详细描述了影十在书院内的观察：每当夜深人静时，总有一些“学子”会神秘消失，首到天明才归来。而且这些人回来后，都会带着一些新的小册子。
“看来抓到线索了。”龚美将信件递给影七，“让影十小心行事，不要打草惊蛇。”
又过了几日，影十再次传来消息，他发现了一个关键人物——一个自称“海外商贾”的中年男子，经常在夜间造访书院。
“有意思。”龚美看着影十描绘的这个神秘商人的相貌特征，“一个海外商人，为什么会对我朝的学术争论如此感兴趣？”
影七也觉得不对劲：“要不要首接抓人？”
“不急。”龚美摇头，“我们对这个人一无所知，贸然行动只会打草惊蛇。让影十继续观察，同时派人调查这个商人的底细。”
调查很快有了结果。这个自称“马尔代”的商人，表面上是做香料贸易的，在京城开了一家颇具规模的商行。
奇怪的是，他的商行生意一般，却花销巨大，每月都有大笔银两流向不明去处。
“典型的幌子。”龚美断定，“真正的商人不会这样败家。”
更让人起疑的是，这个马尔代虽然自称海外商贾，但对大宋的制度、文化却了解得异常深入，甚至比许多本土学者还要精通。
“这样的人，绝不是普通商人。”龚美对影七说，“让陈德平那边查一查，看看这个马尔代的商行到底在做什么买卖。”
陈德平不愧是商界老狐狸，很快就摸清了马尔代商行的底细。
“王爷，这个马尔代有问题。”陈德平在荣王府内汇报，“他的商行表面上做香料买卖，实际上却经常运输一些奇怪的货物。”
“什么货物？”
“书籍，大量的书籍。而且都是些西域、海外的古籍。”陈德平压低声音，“小人托人打听过，那些书籍的内容很杂，有讲天文地理的，有谈政治制度的，甚至还有一些宗教典籍。”
龚美心中警铃大作，这明显不是正常的商贸行为！
“还有呢？”
“最奇怪的是，他的商行经常有一些神秘访客。这些人都很谨慎，而且身手不凡。”陈德平回忆着，“小人的伙计曾经远远见过，那些人走路无声，一看就是练家子。”
龚美和影七对视一眼，都意识到事情的严重性。
“看来'乌鸦'背后果然有大势力支撑。”龚美沉思道，“不然不可能组织得如此严密。”
影十传来了更加重要的情报。
在一次夜间跟踪中，影十发现了马尔代的真正据点——并不在他的商行，而是在城外一座废弃的道观里。
“主人，影十说那座道观外表破败，内部却别有洞天。”影七汇报着，“不但有完整的印刷设备，还有一个规模不小的密室，里面存放着大量的书籍和文件。”
“有没有发现'乌鸦'的真身？”
“影十只敢在外围观察，不敢深入。”影七摇头，“不过他发现，每隔几日就会有人从那座道观出来，前往各个书院和学舍散布小册子。”
龚美站起身来，在房内踱步。经过这些日子的调查，“乌鸦”的活动规律己经基本摸清，是时候收网了。
“传令下去，让暗影司做好准备。三日后，夜探道观。”
“是。”影七应声，正要离开，却被龚美叫住。
“等等，这次行动要格外小心。既然对方有练家子护卫，说明他们也有所防备。”龚美神色严肃，“记住，我们的目标是活捉，而不是杀戮。”
影七点头称是。
三日后，城外的废弃道观在夜色中显得格外阴森。影七带着十名精锐暗影卫，悄无声息地摸到了道观附近。
“记住，务必要活捉。”影七再次强调，“主人要的是情报，不是尸体。”
暗影卫们开始按照预定计划行动。
道观的防守比想象中要严密。仅仅是外围，就有六名暗哨。这些人身手不俗，而且配合默契，显然受过专业训练。
影七暗暗心惊，看来“乌鸦”背后的势力确实不容小觑。
经过一番小心翼翼的渗透，暗影卫们终于接近了道观的主殿。透过破损的窗棂，可以看到里面灯火通明，有几个人正在忙碌着什么。
影七做了个手势，暗影卫们立即分散到各个位置，准备发起突袭。
就在行动即将开始的时候，道观内突然传出了一个让所有人都大吃一惊的声音：
“诸位辛苦了，在外面站了这么久，不如进来坐坐？”
影七心中一沉，他们被发现了！
道观的大门吱呀一声打开，走出一个身穿道袍的中年男人。此人相貌普通，但眼神锐利，一看就不是善茬。
“阁下就是暗影司的影七吧？”道袍男人微笑着说，“久仰大名了。”
影七没有回答，只是暗暗做好了战斗准备。
“不必紧张。”道袍男人摆摆手，“我们并无恶意，只是想和荣王殿下做笔交易。”
“什么交易？”
“很简单。”道袍男人从怀中取出一卷羊皮纸，“这上面记录着一个天大的秘密，关于辽国即将发动的一场阴谋。荣王殿下若是感兴趣，不妨亲自来一趟。”
说完，他将羊皮纸扔在地上，转身走回道观。
“记住，只有荣王殿下一人前来，我们才会谈。否则，这个秘密就将永远埋葬。”
话音落下，道观的大门重新关闭，里面的灯火也逐渐熄灭。
影七捡起地上的羊皮纸，发现上面只写着一行字：
“三日后，子时，荣王独自前来。逾期不候。”
落款处，赫然是一个羽毛的印记——乌鸦的标志。
更让影七震惊的是，羊皮纸的背面竟然详细绘制着荣王府的平面图，连密室的位置都标注得一清二楚。
“撤。”影七立即下令撤退。
回到府中，龚美看着那张羊皮纸，神情复杂。
“有意思，'乌鸦'不但知道我们的行动，甚至连荣王府的构造都摸得一清二楚。”他将羊皮纸放在桌上，“看来我们遇到的不是一般的对手。”
影七愧疚地低着头：“属下无能，让他们跑了。”
“不是你们的问题。能把一切算计得如此精准，说明'乌鸦'背后的人绝不简单。”
陆羽在一旁看着那张府邸平面图，忽然发现了什么：“王爷，您看这图纸的绘制手法，很像是…”
“像是什么？”
“像是军用测绘图。”陆羽指着图纸上的标注，“这种标记方式，只有军中的工程师才会使用。”
龚美心中一动，如果陆羽说得对，那么“乌鸦”很可能与某国的军方有关。
“看来事情比我们想象的要复杂。”龚美站起身来，“既然对方主动邀请，那就去会会这只神秘的'乌鸦'。”
影七连忙阻止：“主人，太危险了！”
“放心。我既然敢去，自然有把握全身而退。再说，不入虎穴，焉得虎子？”
