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汴京的深夜格外清冷，荣王府内却灯火通明。
龚美立在书房中央，身前的巨大地图几乎占据了整面墙壁。
从大宋的汴京开始，一条用朱砂绘制的红线蜿蜒向西，穿过河西走廊，越过天山，最终指向帕米尔高原深处的一个标记——那里，便是“神罚之器”可能的藏身之地。
“师父，人都到齐了。”王三轻声禀报。
龚美点点头，转身面对房间内的众人。墨白依然是那副不修边幅的模样，手中还拿着蒸汽机的改良图纸；狄青身着便装，但站姿笔挺，目光如炬；陈德平脸上还带着刚刚从西域归来的风尘，眼神中透着兴奋；陆羽则整理着手中的一摞文书，那是他收集的西域各国情报；影七静静地站在角落，如同一道无声的影子。
最让人意外的，是慕容雪也在其中，如今成了龚美手下最重要的情报来源。还有那个金发碧眼的马可，正好奇地打量着房间里的一切。
“诸位，”龚美的声音打破了沉默，“今夜召集大家，是为了一件关乎大宋存亡的大事。”
他走到地图前，指着那条红线：“根据我们从贤王府搜出的情报，以及慕容雪提供的线索，永夜教的终极目标并非仅仅颠覆大宋，而是要找到一件名为'神罚之器'的古代遗物。”
墨白抬起头，推了推鼻梁上的老花镜：“什么古代遗物能有如此威力？”
“据说，那是上一个纪元留下的武器，”龚美的表情极为凝重，“一旦启动，能释放出足以毁灭所有生灵的瘟疫。”
房间内顿时一片死寂。连见多识广的陈德平也倒吸了一口凉气。
“这……这岂不是说，如果让永夜教找到了这件东西……”陆羽的脸色变得惨白。
“没错，”龚美点头，“不仅仅是大宋，包括辽国、西夏，甚至更远的西域诸国，都将毁于一旦。”
马可用蹩脚的汉语问道：“尊敬的荣王，这种武器真的存在吗？在我的家乡，也有类似的传说……”
慕容雪开口了，她的声音带着一丝颤抖：“我曾经听组织的高层提起过，在遥远的西方，确实有古代文明的遗迹。永夜教的创始人声称，他就是在那里得到了'启示'。”
“那我们该如何应对？”狄青首接问道。
龚美重新走到地图前，拿起朱笔，在汴京的位置画了一个圆圈：“首先，我们要进行一场史无前例的大清洗。”
他的笔锋一转，在朝堂、军队、学院等标记上都打了叉：“我们必须彻底肃清国内的永夜教势力。任何可疑人员，宁可错杀，不可放过。”
陆羽皱眉：“这样做，会不会引起恐慌？”
“短期的动荡，比起灭顶之灾，又算得了什么？”龚美的声音不容置疑，“我们有现成的理由——贤王谋逆案。”
影七点头：“属下明白，暗影司会配合行动。”
“好，”龚美满意地点头，然后看向狄青，“青哥，我需要你训练一支特殊的军队。”
“什么样的军队？”
龚美指着地图上的红线：“能适应高原和沙漠作战的远征军。人数不必多，三千即可，但必须是精锐中的精锐。”
狄青的眼神兴奋：“荣王的意思是……”
“三个月后，我将亲自率领这支远征军，前往西域，找到并彻底摧毁'神罚之器'。”
这句话一出，所有人都被龚美的决心所震撼。
墨白第一个反应过来：“荣王，您需要什么样的装备？”
“更轻便、威力更大的单兵火器，能适应各种复杂地形的蒸汽工程器械，”龚美思路清晰，“还有，我需要你立刻组织所有名医，包括钱乙先生，开始研究'防疫'之法。无论敌人用什么手段，我们都要有应对之策。”
墨白重重点头：“三个月时间，我保证完成任务。”
龚美又看向陈德平：“德平，你在西域的商路必须继续扩张，但这次不仅仅是为了贸易。”
“荣王的意思是？”
“情报，补给，以及当地人的支持。”龚美在地图上圈出几个重要的城市，“我们需要在沿途建立完整的后勤网络。”
陈德平拍胸脯保证：“包在我身上，西域那些商人，现在见了我都要恭敬三分。”
接着是陆羽：“你要立刻动身，以大宋使者的身份，访问西域各国。名义上是促进贸易往来，实际上是要摸清各国对永夜教的态度，以及他们是否愿意配合我们的行动。”
“明白，”陆羽整理着手中的文书，“我己经准备了一些礼品，足以打动那些国王。”
龚美看向马可：“马可先生，你愿意成为我们的向导吗？”
马可的眼中闪过兴奋，：“当然，尊敬的荣王。能参与这样的冒险，是我的荣幸。”
所有的任务都分配完毕，龚美环视众人：“诸位，这不是一次普通的军事行动，我们要对抗的，不是某个国家，而是企图毁灭一切的黑暗力量。”
狄青站起身来：“荣王，属下愿意追随您到天涯海角。”
其他人也纷纷表态，连一向冷淡的慕容雪也说道：“我欠您一条命，这次行动，算是还债。”
就在这时，影七走上前来，低声道：“主人，西域路途遥远，万分凶险，您……”
龚美打断了她，他走到窗前，望着外面初升的朝阳：“七儿，有些事，总要有人去做。”
“永夜教想让世界陷入黑暗，我们就做那划破长夜的第一缕光。”
墨白突然开口：“荣王，我有个想法。”
“说。”
“既然要远征，何不把我们的一些新发明也带上？”墨白的眼神狂热，“蒸汽机的小型化版本，改良的火炮，还有我刚刚设计出来的连发火铳……”
龚美笑了：“我们要让那些永夜教的家伙见识一下！”
陈德平也兴奋起来：“荣王，要不我们再带点大宋的特产？丝绸、茶叶、瓷器……一边打仗一边做生意，岂不是两全其美？”
这话引得众人哄笑，紧张的气氛缓解了不少。
龚美摆摆手：“好了，诸位都去准备吧。这次行动绝对保密，除了在座的各位，任何人都不得知晓。”
众人纷纷告辞，很快房间里就只剩下龚美和王三。
“师父，”王三有些担忧，“三千里路途，您真的要亲自去吗？”
龚美没有回答，走到书桌前，拿起毛笔，在一张白纸上写下几个大字：以我为光。
“三儿，你说，如果我们这次失败了，大宋会怎样？”
王三想了想：“那就真的完了。”
“没错，”龚美放下毛笔，“我们不能失败，也不允许失败。”
他走到窗前，望着远方：“这个世界上，总要有人站出来，面对那些看起来不可战胜的敌人。我既然有这个能力，就不能袖手旁观。”
王三点点头，虽然他不完全理解师父的想法，无论师父做什么决定，他都会无条件支持。
“师父，那我们什么时候出发？”
“三个月后，”龚美转身看着地图上的红线，“到时候，我们就要踏上这条未知的道路了。”
