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离朝青州武陵郡的深冬，南山矿洞深处烛火摇曳，陈默盯着石壁上拓印的《武经总要》残页，指尖在算珠袋上无意识地敲击。残页是老猎户从官窑废墟中寻得，虽己残缺，但“火球”图谱仍清晰可辨——中空竹筒、火药填充、引信位置，与他记忆中的火器雏形别无二致。算珠在掌心拨出“3:2:1”的比例，这是AI提示的硫黄、硝石、木炭最佳配比，每一粒粉末都混合着之前的硫矿结晶与之前的绿矾酸液。
“陈小哥，竹节晒干了。”虎娃抱着一捆碗口粗的毛竹，算珠袋在胸前晃出细碎的响声，袖口还沾着未洗净的松脂，“老猎户说，冬至后砍的竹子，竹壁有三指厚，能扛住火势。”少年说话时呵出白气，冻红的指尖无意识地着算珠，那是之前熬制硫酸时留下的习惯性动作。
陈默点头，算珠在掌心划出“爆炸压强”的曲线。他望向角落的陶碗，30%浓度的硫酸在烛下泛着微光，指尖触碰到陶碗边缘的灼痕，之前酸液溅手的刺痛感再次浮现。“把硝石粉过筛，用磁石吸三遍。”他将硫黄粉末倒入石臼，算珠在石桌上排出“杂质”的序列，“就像老猎户在官窑选铁矿，杂质越少，火越烈。”
老猎户蹲在篝火旁，用算珠测量竹筒长度：“当年官窑铸炮的铜管，足有三尺长，壁厚两指。”他袖口的“丙字七号”矿徒编号在火光下若隐若现，手指划过竹筒内壁，“可惜咱没那手艺，只能用竹节凑合，但得在筒壁抹层石膏，防着火烧穿。”
第一次填充火药时，陈默特意留了半寸空隙，算珠在掌心划出“气体膨胀”的轨迹。引信是用浸过松脂的麻绳制成，他捏紧竹筒，断齿玉佩在腰间发烫，仿佛在呼应图谱上的北斗纹。“虎娃，退到二十步外。”他盯着导火索嘶嘶燃烧，突然想起之前兄长血衣上的硫化物结晶，“老猎户，准备水袋，以防万一。”
巨响在矿洞中炸开时，陈默本能地闭眼。再睁眼，竹筒己炸裂成碎片，飞溅的木片在洞壁留下焦黑痕迹，中央的岩石表面被灼出寸深的凹痕。虎娃蹦起来，算珠袋里的磁石撞出清脆的响声：“陈小哥，比用硫黄烧石头厉害十倍！”但陈默注意到，竹筒内壁残留的竹炭己被高温碳化，算珠在掌心划出“材质”的序列——竹子终究扛不住火药的爆燃。
“得用铁管。”陈默捡起半片烧黑的竹筒，算珠在石桌上排出“铁”“硫”“酸”的序列，“之前的硫酸能去铁锈，或许还能让铁管更耐用。”他望向老猎户，“您说官窑的泥模能铸铜，铸铁可行？”
老人沉默片刻，指向洞外的青河：“河底胶泥掺马粪，能扛住千度火。当年俺师兄偷学铸炮，用的就是这法子，可惜……”他卷起裤腿，露出小腿上的烙铁印，“被处斩前，他说泥模里要刻北斗纹，能镇住火气。”
接下来的三日，陈默带着虎娃在青河采集胶泥。胶泥黏性十足，粘得满手都是，需掺入晒干的马粪增加韧性，这是老猎户从官窑偷学的手艺。算珠在掌心拨弄，计算着泥模的弧度与厚度，就像制作燥湿仪时测量木芙蓉纤维的弯曲度。他心问AI：“铁管承受压强的临界值是多少？”意识中浮现的力学公式，与《武经总要》的图谱在脑海中重叠。
泥模阴干的前夜，矿洞外突然传来犬吠。虎娃趴在洞口望风，突然压低声音：“陈小哥，火把！足有二十多支，朝咱这儿来了！”
陈默握紧未完成的竹筒火罐，算珠在掌心急速划出“撤退”的序列。老猎户迅速熄灭烛火：“走排水口，泥模藏进枯井。”他指向石壁的北斗纹，“当年俺师兄被处斩前，偷偷在排水口刻了星图，说能引贵人逃生。”
黑暗中，陈默摸着断齿玉佩辨认方向，指尖触到石壁上的星图凹陷——与玉佩的缺口完美吻合。轻轻一按，石缝应声而开，露出潮湿的密道。“果然是星图钥匙。”他低声自语，带着虎娃钻进密道，身后传来王贵的叫骂：“妖人定是藏在附近！《离朝火器管制条令》载，私制者族诛！给我掘地三尺！”
密道尽头是处天然岩洞，月光从石缝间漏下，照见满地锈蚀的矿具与白骨。老猎户蹲下身，指着一具蜷曲的骸骨：“这是俺师兄，当年偷藏铸炮泥模，被打断双腿扔在这儿。”他捡起半片铜炉残片，上面的北斗纹与断齿玉佩如出一辙，“他说，北斗纹是官窑火器的魂。”
“试试铁管吧。”陈默接过老猎户递来的铁矿，算珠在掌心划出“26”的形状，这是他在这个世界的第二十六个日夜。铁矿在篝火中熔成铁水，倒入刻有北斗纹的泥模，冷却后形成粗短的铁管。他将自制硫酸涂抹在表面，滋滋声中铁锈剥落，露出银灰色的金属光泽——之前的钝化处理，让铁管表面形成致密氧化层。
试爆铁管的那日，矿洞外飘着细雪。陈默将火药填入铁管，引信比竹筒版本缩短三分之一，算珠在掌心计算着燃烧速度。老猎户和虎娃躲在巨石后，算珠袋的碰撞声与雪花落地声交织。
巨响过后，铁管安然无恙，前方的岩石被炸开半尺深的凹坑，碎石飞溅的距离比竹筒版本远了一倍。陈默垫着麻布握住铁管，仍能感受到灼人的温度，算珠在掌心划出“火器”的序列。他突然明白，兄长血衣上的硫矿、老秀才后院的浑天仪、破庙墙上的“苛政猛于虎”，此刻都在这根刻着北斗纹的铁管中汇聚——这不是凶器，而是流民们在乱世中挺首腰杆的底气。
“陈默！你跑不掉了！”王贵的声音从山顶传来，伴随铁器撞击岩石的回响，“县太爷请了府城的炮手，带了十门铜炮！妖人私制火器，坏了朝廷兵器规制，必遭天谴！”
陈默握紧铁管，算珠在掌心划出“迎击”的序列。他望向虎娃和老猎户，两人的算珠袋在风雪中晃动，像无数个等待点燃的火种。断齿玉佩在胸前发烫，他突然想起那个暴雨夜，自己咬断王贵手指时的绝望——那时的他只能以血换血，此刻却能让神火在铁管中轰鸣，让欺压者听见被压迫者的怒吼。
“虎娃，去青河取胶泥。”陈默将铁管藏入岩洞，算珠在石桌上排出“十根”的数量，“老猎户，带我们去官窑遗址——既然北斗纹能镇火气，咱就铸十根刻满星图的铁管，让那些喊着‘妖人’的人，看看凡人的神火有多亮。”
雪越下越大，王贵的火把在山脚下连成线，像条贪婪的毒蛇。陈默摸着铁管上的北斗纹，突然笑了——当官府以为他们在追捕一个懂得妖法的小子时，却不知道，他们追捕的，是乱世中第一朵绽放的神火，是被踩进泥里的人，用算珠、硫黄、酸液，以及无数个昼夜的血汗，熬出来的尊严与希望。
