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离朝青州武陵郡的烈日仿佛要将大地烤化，热浪裹挟着尘土扑面而来。陈默站在李员外家庄园外的田埂上，脚下土地干裂得如同龟甲，算珠在掌心被捏得咯咯作响。前日水路伏兵缴获的密记里提及的官窑矿脉走向，此刻正与眼前这片金黄稻田重叠，空气中似乎都浮动着磁石粉末般的隐秘气息。
虎娃抱着新锻的星焰铁尺匆匆跑来，铁尺表面刻着细密的北斗纹，在阳光下泛着冷冽的光。少年算珠袋上沾着的磁石粉还混着昨夜焚烧地契的焦痕，随着跑动不断洒落：“陈公子，王老头说这铁尺淬火时火星子都带蓝光，凿石头跟切豆腐似的！”
张大爷拄着旧铁尺跟在后面，铁尺头部豁口处还嵌着上次对峙时崩掉的铁屑：“李员外把地契全烧了，祠堂里的账本也没留下半页。这老东西，怕是早和州府穿一条裤子了。”老人袖口的均田令布告被汗水浸得发皱，朱红大字晕染成暗红，像极了武陵河汛期翻涌的浊浪。
陈默蹲下身，指尖抠起一块龟裂的土块，粗糙的触感从指腹传来。“如何精准丈量土地？”他在心底发问。意识中瞬间浮现步量校准技术图谱，与《营造法式》里的丈量法重叠。“张大爷，”他起身将新铁尺插进地里，惊起几只田鼠，“按成年男子七尺步幅，用这铁尺走一遍，虎娃算珠记步数，每五尺插块磁石。”
巳时初刻，李员外家祠堂前飘着刺鼻的焦糊味。李员外身着织锦长衫，手持功名牌匾挡在田垄间，金丝绣的云纹在阳光下晃得人眼晕：“我乃有功名之人，按律不纳粮！你区区白身，敢动我家田地？”他身后的长工们握着锄头，锄柄上缠着的双鱼纹红布，与州府差役的甲胄纹饰如出一辙。
陈默接过虎娃递来的铁尺，星焰铁特有的凉意透过粗布手套传来。“李员外，”铁尺重重砸在界碑旁，震落几片干枯的叶子，“均田令只查田亩，不论功名。”算珠在掌心快速排出《离朝律》条文：“占田逾百亩者，杖责三十，田入官。去年你家收三千石租子，上报的地亩数......”
“那是贞观旧制！”李员外的功名牌匾晃得更急，“如今世道乱了，律法早改......”话音未落，虎娃突然蹲下身，算珠袋里的磁石粉洒在焦黑的地契残片上：“陈小哥！灰烬里有磁石粉！和官窑密道的矿砂一个味儿！”
陈默瞳孔骤缩。算珠在脑海中飞速排列，舆图上的矿脉走向与脚下土地完全重合。李员外脸色瞬间煞白，往后退了半步，绣着云纹的鞋尖不经意间碾碎了半块带磁石粉的焦纸。
午时三刻，丈量到西边坡地。陈默握着铁尺的手掌沁满薄汗，星焰铁与地面摩擦出刺耳声响。“停！”张大爷突然用旧铁尺敲击地面，“这底下是空的！”沉闷的回声惊飞一群麻雀，铁尺落点处的蚂蚁正排着队搬运细小的磁石颗粒。
虎娃立刻掏出磁石贴近地面，算珠袋里的粉末瞬间聚成北斗形状。“摆动频率和密室磁石门一样！”少年的算珠撞出急促节奏，“李员外把矿脉藏在田里！”
李员外突然冷笑，折扇敲在掌心发出清脆声响：“田鼠打洞罢了，也能当证据？”他身后长工们向前半步，锄头在地上划出火星。陈默没有回应，铁尺沿着磁石粉痕迹继续推进，首到触到硬物。扒开浮土，半块断碑露出“官窑”二字，边缘还留着新鲜的凿痕。
“李员外，”陈默将断碑碎片扔在对方脚边，“你家田地不仅逾制，还占着官窑遗址。按律......”
“且慢！”烟尘中传来马蹄声，州府差役的双鱼纹旗帜刺破热浪。差役头领翻身下马，腰间火漆印在阳光下泛着暗红，与赵铁柱叛变时露出的印记如出一辙。他扫了眼地上的磁石标记，又看了看李员外的功名牌匾：“陈默，李员外在朝有功名，你不该如此相逼。”
申时初刻，对峙在烈日下愈发激烈。陈默展开卷边的均田令布告，朱红大字被晒得发烫：“差役大人，均田令是皇上圣旨，难道比功名还轻？李员外多占三十亩，又私藏官窑矿脉，按律当充公。”
差役头领着腰间火漆印，突然笑了：“既是官窑遗址，便该归市舶司管。李员外献矿有功，说不定还能再升功名。”他身后差役们举起水火棍，双鱼纹甲胄在阳光下泛着冷光。张大爷突然跨前一步，旧铁尺横在陈默身前：“地是百姓开的，矿也是百姓挖的！想抢走，先踏过我这把老骨头！”
虎娃的算珠突然散落一地。少年指着李员外的袖口，声音都在发抖：“他袖口里有磁石粉！和赵铁柱的一样！还有，刚才差役大人摸火漆印的动作......”众人望去，李员外锦袍袖口果然沾着细密粉末，在风中轻轻颤动，而差役头领的手正不自然地按在腰间印记上。
李员外脸色骤变，功名牌匾“当啷”落地。差役头领眼神一暗，水火棍重重砸在断碑上：“既如此，先把人带回......”
“且慢。”陈默弯腰拾起算珠，沾着磁石粉的手指在阳光下泛着微光，“丈量结果己用算珠记好，磁石标记也按北斗位布下。李员外的田地、矿脉，还有这断碑......”他望向远处李员外的庄园，屋檐下双鱼纹灯笼在风中摇晃，“不过是冰山一角。差役大人腰间的火漆印，和市舶司的双鱼纹，怕是也有些故事？”
酉时三刻，丈量结束。陈默将算珠串递给差役头领，每颗算珠都刻着北斗纹：“李员外共占田一百三十亩，超出三十亩，按律充公。至于矿脉......”他故意停顿，看着对方握紧的拳头，“既然差役大人说归市舶司，那就请便。只是这断碑和磁石粉......”
李员外突然跪地，功名牌匾磕出裂痕：“大人救命！我愿捐出矿脉，只求保住田地......”差役头领扶起他时，陈默清楚看见两人袖中的双鱼纹火漆印轻轻相触。
陈默握紧星焰铁尺，寒意从掌心蔓延。他知道这是妥协——矿脉归市舶司，多占田地充公，可李员外庄园深处的地窖，虎娃说磁石指针在那里偏移了五格。庄园围墙内，几盏双鱼纹灯笼陆续亮起，在暮色中连成诡异的北斗形状，与天上的星辰遥相呼应。
“陈小哥，”虎娃在断碑旁埋下最后一块磁石，算珠袋晃出清脆声响，“李员外家地窖肯定连着密道。磁石粉的走向......”少年突然噤声，远处传来瓷器碎裂的声音，紧接着是压抑的惨叫。庄园内，一盏双鱼纹灯笼突然剧烈摇晃，然后“啪”地坠落在地，火苗瞬间点燃了旁边的干草堆。
陈默望向渐暗的天际，算珠在脑海中飞速推演。当第一颗星星亮起时，他看见李员外被带走的方向，差役甲胄上的双鱼纹与天上星图隐隐重合。这场用铁尺丈量的公平，终究只是乱世棋局的第一步。而那藏在地下的官窑矿脉、双鱼纹密道，还有市舶司与州府的勾结，正等着下一把星焰铁尺，凿开更深的黑暗。
