加入书架
离朝青州武陵郡的深秋，梧桐村的青石板路上铺满了枯黄的梧桐叶，里正王贵带着西个衙役进村时，鞋底碾碎落叶的声响惊飞了墙头上的麻雀。陈默正在破庙教流民辨认算珠上的阿拉伯数字，听见村口传来的呵斥声，手中的枣木算珠猛地划过木板，在"5"的刻痕上留下一道浅印——这是他第三次改良算珠户册，前两次都被里正以"妖术"为由撕毁，昨夜他特意让阿秀用绿矾水浸泡纸页，晾干后纸页泛着青灰色，遇水会显出血色纹路。
"都给我出来！"王贵的铁尺敲打着石磨，鎏金的双鱼纹在秋阳下格外刺眼，腰间玉佩随着动作轻晃，正是三日前陈默在拒马桩旁捡到的那枚。"奉县丞大人令，清查户口！各家各户带齐粮册，少一个人丁，按逃户论处！"流民们从茅草屋里涌出，怀里抱着用算珠记录的户册，手指不自觉地着串珠的麻绳——那是阿秀用织机特意加固的，绳结处还系着一小截浸过桐油的布条，带着淡淡的松香味。
刘老汉攥着自家的算珠户册，断指的手在发抖："陈小哥，里正去年就多算咱三个人丁，这次怕是又要......"话没说完，王贵的铁尺己经砸在他胸口："老东西，册子拿来！"陈默上前半步，挡住刘老汉，将自己整理的总册递过去，册页边缘的绿矾印记在阳光下泛着微光："里正大人，我村户册在此，人口、田亩、赋税俱在其中。"
王贵斜睨着册子，泛黄的纸页上，阿拉伯数字与汉字工整对应，每户名下的赋税计算清晰明了。他看不懂那些奇怪的数字，却记得县丞大人的密信："算珠若成，流民必抱团，矾矿征夫再难。"去年他因算错二十户税粮被县丞罚了三个月俸禄，此刻看着册子里清晰的数字，掌心不禁冒汗："好啊，你竟敢擅自造册！离朝户册需里正亲笔，你这草民瞎画符，分明是想抗税！"
人群中响起抽气声。陈默却异常冷静，脑中存在正快速检索《离朝户律》条文，三天前他特意询问"民户自记户册是否合法"，此刻那些文字像算珠般在意识中排列："《户律》卷三第十八条：'民户可自记田亩人口，与官册不符者，以实核之，不得私加罪名。'"他翻开册页，露出抄录的律文，朱砂圈注的条文在绿矾纸上格外醒目。
"里正大人怕是记错了。"陈默的声音不大，却像算珠落地般清晰，"不仅如此，律文还说，民户自记册无需里正署名，有邻里三户画押即可生效。"他指向围观的流民，"刘老汉、王大叔、阿秀，都是画了押的。"三个流民挺起胸膛，展示手中的算珠——刘老汉的算珠刻着歪扭的"3"，那是他用断指抵着刻刀刻了半宿；王大叔的算珠边缘带着齿痕，他曾在夜里偷偷练习辨认，咬坏了三颗珠子；阿秀的算珠用红绳穿着，绳头系着她从嫁妆上拆下的银饰。
王贵的铁尺"当啷"落地，他突然注意到每本户册的末页都画着北斗七星纹，正是他在县丞书房见过的星图拓片上的标记。去年冬天，他曾帮市舶司的人运送过香料，那些木箱上印的，正是同样的北斗纹。"你、你这是结党！"他弯腰捡起铁尺，声音却弱了几分。
"结党？"陈默冷笑一声，翻开另一本册子，"这是过往三年的税粮记录，用算珠算得清清楚楚。永乐十七年秋，全村实缴粟米一百二十石，县册记一百五十石，多收三十石——里正大人，那三十石粟米，现在还存在您家地窖里吧？"
人群哗然。王大叔突然跪下，老泪纵横："里正大人，去年俺卖了耕牛补税，俺家虎娃至今没穿过新鞋......"他卷起裤腿，露出小腿上被衙役抽打的鞭痕，"这道疤，就是您说俺少报人丁给抽的！"越来越多的流民围上来，七嘴八舌控诉，阿秀更是扯开袖口，露出小臂上的旧伤："去年您说俺家多占半亩地，让衙役打断了俺爹的手！"
王贵的脸涨成猪肝色，他想起地窖里藏着的三十石粟米，想起县丞每次收到"孝敬"时的冷笑，突然举起铁尺乱挥："反了反了！"却见陈默不慌不忙，从袖中取出一份盖着邻里三户手印的文书："里正大人若再纠缠，我们便按律向州府递状纸，顺带附上您地窖里的粟米数目——这上面的算珠记录，连您小妾的陪嫁田亩都算得清楚。"
午后的阳光穿过庙檐，照在石壁上的算珠公示榜上，"3""5""10"等数字被漆成红色，每个数字旁边都画着对应的算珠排列图。王贵盯着公示榜，突然发现就连目不识丁的李大娘，也能指着"8"字说出自家八亩地，而他带来的衙役，竟看不懂县册上的墨笔数字。
"里正大人既来清查，就请按我村户册收税，不得多取分文。"陈默指向公示榜最下方的北斗纹，"若大人嫌麻烦，我等可派算头随您去县衙对账——他们虽不识字，却能把算珠在算盘上一拨，便知您的账房先生错在哪里。"
王贵看着陈默眼中的冷静，突然想起县丞说的"此子精通算学，恐成大患"。他弯腰捡起算珠户册，发现末页除了北斗纹，还多了一行小字："天枢矾脉，民户永佃"——那是陈默昨夜新增的，用绿矾水写的，只有在月光下才会显形。
是日傍晚，王贵带着算珠户册离开时，身后跟着十几个外乡流民。他们衣衫褴褛，却人人手中攥着自制的算珠，有的刻在木片上，有的画在树皮上，远远看去，像一片移动的星图。陈默注意到，其中一人的算珠上刻着"矾"字，那是矿民常用的符号。
深夜，县城的县衙里，县丞将户册往桌上一摔，星图拓片上的北斗纹与户册末页的印记重合。"大人，这北斗纹......"师爷凑近，声音发颤。县丞盯着拓片上的天枢星位，突然想起市舶司赵大人的警告："梧桐村的流民，怕是盯上了矾矿的地脉。"他抓起朱砂笔，在公文上批下："封锁矿洞，严控流民出入，算珠户册，一概视为妖物。"
梧桐村的秋夜里，流民们围着火塘，用算珠演练户册登记。陈默蹲在石壁前，用炭笔修改"算头责任制"，火塘的光映在他脸上，照亮了新刻的"矿脉佃户，永为编户"。阿秀坐在一旁，教新来的流民辨认数字，她手腕上的银饰随着动作轻响，那是用王贵掉落的玉佩熔铸的。
突然，村口传来梆子声，三长两短——那是矿洞方向的预警。陈默站起身，看见东南方腾起淡淡的火光，像有人在夜色中举起了无数算珠。他知道，当县丞的封矿令传到村口，当市舶司的船队驶向梧桐湾，那些刻着阿拉伯数字的算珠，终将成为流民们守护矿脉的盾牌，而他手中的户册，早己不是简单的账本，而是一张联结着无数小人物的，对抗不公的大网。
