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宫墙的阴影如同冰冷的巨兽獠牙，沉沉压下来。陶芯跌跌撞撞地翻过一堵矮墙，落地时，左小腿的伤口猛地一挫，剧痛如同烧红的钢针瞬间贯穿了神经。她闷哼一声，死死咬住下唇，血腥味在口中弥漫，才没让那声痛呼泄出。冷汗浸透了单薄的衣衫，紧贴在皮肤上，夜风一吹，刺骨的寒。
赤焰丹的药力如同在体内奔涌的岩浆，强行压制着“碧鳞”之毒的冰寒侵蚀，也灼烧着她的五脏六腑。更深处，血契的反噬如同附骨之蛆，在经脉中啃噬蔓延，每一次呼吸都牵扯着无形的伤口。右手的食指依旧焦黑麻木，提醒着她那石碑上非人的灼痛和交换的代价。
“三日后，冬至子时……祭天台见。”
李连曜嘶哑低沉的声音还在耳边回荡。那个男人，用自身鲜血和剧毒强行打开了“龙潜道”，把唯一的赤焰丹给了她，自己却带着更深的“碧鳞”之毒和肩头的重创，独自走向枢密院地牢——那最危险、最核心的藏匿点！
她甩甩头，试图驱散脑中那张因失血而苍白、却依旧燃烧着冰冷火焰的脸孔。恨。他信她的恨。这恨意，此刻成了支撑她残躯的唯一支柱，比赤焰丹更滚烫。她靠着冰冷的宫墙，急促地喘息，目光如受伤的孤狼，警惕地扫视着这片荒僻的冷宫区域。远处，隐约有巡逻侍卫整齐的脚步声和铠甲摩擦声传来。
不能再耽搁了。
她摊开手掌，那枚莹白的玄鸟令在昏暗的月光下泛着温润却森冷的光泽。振翅的玄鸟，古朴的“密”字。枢密院最高权柄的象征，此刻却成了她唯一的救命稻草。
如何用？李连曜并未明说。
陶芯闭上眼，强行压内翻江倒海的痛楚，将最后一丝清醒的神智凝聚在令牌之上。她尝试着将一缕微弱的精神力，如同解梦时剖析梦境碎片那般，小心翼翼地探向玉牌深处。
“嗡——”
一声极其轻微、如同蜂鸟振翅般的嗡鸣，毫无预兆地从令牌内部传来！紧接着，玄鸟令表面那振翅欲飞的玄鸟图案，竟泛起了极其微弱、几乎难以察觉的幽蓝光芒！光芒如同活物，瞬间沿着玉牌内部某种玄奥的轨迹流转！
成了！
陶芯心脏猛地一跳。这幽蓝光芒并非照明之用，更像是一种无形的呼唤，一种指向性的精神链接！
她立刻循着那幽蓝光芒流转时传递出的微弱指引，拖着伤腿，艰难而迅捷地穿梭在废弃宫殿的断壁残垣间，避开远处巡逻队伍的火光。每一步都像踩在烧红的刀尖上，全靠意志和赤焰丹的余烬强撑。
那幽蓝的指引最终将她引向冷宫深处一座半塌的角楼残骸。残骸的阴影里，一个佝偻的身影正背对着她，用一把破旧的扫帚，一下、一下，极其缓慢地扫着地上根本不存在的灰尘。动作机械而僵硬，如同一个年久失修的木偶。
夜枭？这就是潜伏在皇城深处的暗卫？
陶芯屏住呼吸，从阴影中缓缓走出，刻意加重了脚步。
那佝偻的身影动作没有丝毫停顿，仿佛聋了一般。
陶芯举起手中的玄鸟令，让那微弱的幽蓝光芒，清晰地映照在她惨白却布满血污的脸上。
“玄鸟夜鸣。”她压着嗓子，声音嘶哑破碎，却带着不容置疑的指令口吻——这是李连曜式命令烙印在她骨子里的本能，“太庙偏殿。即刻清除。”
那佝偻的扫墓人，动作终于停了下来。
他极其缓慢地转过身。一张布满深刻皱纹、如同枯树皮般的脸暴露在昏暗的光线下。浑浊的眼珠里，没有丝毫属于老人的昏聩，只有一片死寂的冰冷和漠然，如同两口深不见底的枯井。他的目光在陶芯脸上停留了一瞬，掠过她肩头和腿上的血迹，最后定格在她手中那枚散发着幽蓝微光的玄鸟令上。
那死寂的眼中，终于有了一丝波动。不是惊讶，不是敬畏，而是一种近乎野兽确认猎物般的……审视。
“令牌，血。”他的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙深处挤出来的，“令主何在？”
“枢密使大人自有要务。”陶芯强撑着气势，不让自己的虚弱显露分毫，目光锐利如刀，迎上那双枯井般的眼睛，“令在此，如大人亲临。目标：太庙偏殿，清除藏匿之物。立刻执行！”
她将“清除”二字咬得极重，带着血与火的铁锈味。
扫墓人浑浊的眼珠转动了一下，落在陶芯焦黑的右手食指上，又缓缓移开。那是一种无声的确认。他不再言语，只是极其轻微地点了一下头，幅度小到几乎看不见。他随手将破扫帚靠在断墙边，佝偻的身影在夜色中一晃，竟如同鬼魅般融入了更深的黑暗，速度快得让陶芯心头一凛。
这才是真正的夜枭！潜伏于无声，动则如雷霆！
陶芯不敢迟疑，立刻强忍剧痛跟上。那扫墓人的身影在复杂的宫墙夹道和废弃园林中时隐时现，如同一个引路的幽灵。他似乎对皇城的每一处阴影、每一道守卫巡逻的间隙都了如指掌，带着陶芯以不可思议的路线，避开了所有明岗暗哨，首插太庙所在的区域。
越靠近太庙，那种庄严肃穆、却又隐隐透着陈腐和压抑的气息便越重。高大的朱红宫墙，巍峨的琉璃瓦顶，在深沉的夜色中如同蛰伏的巨兽。巡逻的侍卫明显增多，铠甲和兵器碰撞的声响清晰可闻。
扫墓人无声地打了个手势，示意陶芯伏低身体，藏在一丛茂密的冬青之后。他枯瘦的手指指向太庙侧面一处不起眼的角门——那里有两名披甲执锐的侍卫把守。
“偏殿，后墙第三窗。”扫墓人的声音低如耳语，语速却快得惊人，“窗下有暗格。守卫，一炷香换岗。清除，速离。”
交代完毕，他浑浊的目光最后扫过陶芯焦黑的手指和惨白的脸，身形再次无声无息地退入黑暗，仿佛从未出现过。他的任务似乎只是引路和提供关键信息，真正的清除行动，需要陶芯自己完成——或者说，需要她指挥可能出现的其他夜枭？
陶芯靠在冰冷的冬青树干上，急促地喘息着，冷汗顺着额角滑落。赤焰丹的药效正在迅速消退，血契反噬带来的虚弱感和体内“碧鳞”之毒的阴寒交替肆虐，让她眼前阵阵发黑。她死死咬住舌尖，用更尖锐的痛楚刺激自己保持清醒。
机会只有一炷香！
她再次凝聚精神，将意念沉入手中的玄鸟令。这一次，她不再仅仅是激发令牌的指引功能，而是试图通过令牌内部那幽蓝流转的光芒，传递出更明确、更强烈的指令——目标：太庙偏殿后墙第三窗！清除！
玄鸟令在她掌心微微发烫，那幽蓝的光芒似乎明亮了一丝，如同投入死水的一颗石子，无形的精神涟漪瞬间扩散出去。
几乎就在指令发出的同时，陶芯敏锐地捕捉到，太庙高大的围墙上方，一道比夜色更浓的影子，如同真正的夜枭般悄无声息地滑过，精准地落向偏殿后墙的方向！动作迅捷、狠辣，不带一丝烟火气。
紧接着，是第二道，第三道！
夜枭己至！
陶芯的心脏提到了嗓子眼。她屏住呼吸，紧盯着偏殿后墙的方向。时间仿佛被拉长，每一息都如同在滚油中煎熬。她体内的剧痛和毒素疯狂撕扯着意志的堤坝。
突然！
偏殿后墙那扇紧闭的窗户内，极其短暂地亮起了一瞬幽冷的绿光！那光芒一闪即逝，快得如同错觉，却带着一种令人毛骨悚然的、非自然的粘稠感！
绿光？！
陶芯的瞳孔骤然收缩！那不是引爆炸药的火光！是……蛊虫？！那“梦谶”中预示的献祭之物？！
几乎在绿光亮起的瞬间，偏殿内传来一声极其轻微、短促到几乎被夜风吞没的闷哼！随即，一切重归死寂。
成了？还是……
陶芯的心悬在半空。就在这时，偏殿后墙第三扇窗户，被从里面无声地推开了一道缝隙！
一个蒙着面、只露出一双冰冷无波眼睛的身影，如同壁虎般滑出窗口，落地无声。他手中似乎提着一个小型的、用厚厚油布包裹的物件，那物件还在极其轻微地蠕动着！夜枭看也没看陶芯藏身的方向，身形一晃，便提着那蠕动的包裹，闪电般消失在太庙后方更深的园林阴影之中。
清除完成！目标己被带走！
陶芯长长地、无声地呼出一口灼热的气息，紧绷的神经骤然松弛了一瞬。然而，就在这心神松懈的刹那——
“噗！”
一股滚烫的腥甜猛地涌上喉咙！她死死捂住嘴，却仍有温热的液体从指缝中溢出！是血！颜色暗红，带着一种诡异的、腐败般的甜腥气！
血契的反噬！
剧痛如同海啸般瞬间席卷全身！比之前强烈十倍！仿佛有无数无形的钢针同时刺入她的骨髓，疯狂搅动！眼前猛地一黑，天旋地转！她再也支撑不住，身体一软，重重地向前栽倒！
冰冷的石板地面撞击着身体，痛上加痛。意识如同风中残烛，在无边的剧痛和黑暗的拉扯下，迅速模糊、消散。赤焰丹的药力彻底耗尽，“碧鳞”之毒的阴寒如同跗骨的冰蛇，顺着血脉蔓延而上。她甚至能感觉到生命力正在随着咳出的黑血飞速流逝。
不能……倒在这里……
祭天台……武库……东华门……
李连曜……他独自去了枢密院地牢……那里……
纷乱的念头如同破碎的雪花在脑海中飞舞，最终都被无边的黑暗和冰冷的绝望吞噬。她蜷缩在冰冷的地面上，身体因为剧痛和寒冷而不受控制地抽搐着，视线越来越模糊，太庙那巍峨的轮廓在眼中扭曲变形。
就在这时，一片巨大的、带着腐朽尘埃味的阴影，无声无息地笼罩下来。
陶芯用尽最后一丝力气，艰难地抬起沉重的眼皮。
一张枯树皮般的老脸，浑浊冰冷的眼睛，正居高临下地俯视着她。是那个引路的扫墓人！他不知何时去而复返。
他枯瘦的手指如同铁钳，猛地扣住了陶芯的手腕。力道之大，几乎要捏碎她的骨头！那冰冷的触感，让她残存的意识打了个寒颤。
“清除一处。”扫墓人干涩沙哑的声音，如同丧钟在她耳边敲响，“代价，开始收取。”
他浑浊的目光，如同冰冷的毒蛇，缓缓游移到陶芯焦黑如炭的右手食指上，然后，顺着那根手指，一路向上，最终定格在她因痛苦而扭曲的脖颈。
那双枯井般的眼中，没有任何怜悯，只有一种看待即将报废工具的漠然。
陶芯的心，瞬间沉入无底冰窟。
