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灰炉城，是矮人一族在高温火山地带用火与铁铸成的堡垒城池。
它不欢迎访客，尤其是脚底下带着神遗碎片能量反应、身上全是“惹祸气息”的神选编号001。
也就是阿奇。
“我只是路过。”阿奇站在关闭的厚重金属大门外，举起锅，对着门上的监视水晶尴尬地笑，“我们不求进城，只求一个落脚、修锅、吃饭、跑路。”
“请勿靠近城门。”冰冷的机械音从水晶中传来，“识别到神遗编号001，判断为不稳定变量源，不予通行。”
“我稳定得很！今天早上连一根胡子都没炸断。”
“昨天你锅碰了个路碑引发地震。”
“……那是巧合。”
门没回应，只留下沉默与炽热空气。
阿奇回头看着队伍——
莉娅蹲在一块石头上检查匕首锋利度，凯恩在记录旅途支出，蒙提在锅边爪写备忘录，只有索隆咬牙切齿地盯着城门。
“矮人这些家伙居然敢挡锅的路！”
阿奇：“不是，是挡我的路，锅只是受害者。”
“一个能挡锅的门，必须敲。”
“别，别，别敲！我昨天才签过‘不再主动惹事’协议……”
索隆早己举起他的大斧，斧背当锤柄，锅盖当锤面，对着矮人的城门高高举起——
“锅门必破！”
“你喊什么咒语？！”
咣！！
一声震天的闷响响起。
整个火山台地微微一颤，城门上方的蒸汽排气管猛然喷出浓烟。
阿奇张大嘴：“索隆你疯了，你在锅盖上写的是什么？！我看到符文在闪光了！”
“我贴了两张魔能共振符，图个威力增强。”
“你这不是增强，你这是用锅炸门！”
门后传来杂乱声响，似乎有人跌倒，还有一只矮人的咒骂：
“是哪个祖传斧头砸我储气阀！？”
“我们暴露了！”阿奇抱起锅转身就跑。
没跑两步，门却轰隆一声打开了。
一队戴着红铜头盔、身高比阿奇矮两颗头的矮人守卫列队而出，为首者戴着三管风压眼罩，双手叉腰，浑身像是随时能爆炸的小蒸汽锅。
“你们谁是阿奇？”
阿奇把锅往前一挡：“你看得见的那口锅，就是我。”
“我们刚才核查了神遗回执资料。”矮人长官皱眉，“你……目前是大陆神遗系统中唯一登记编号却未被系统完全接管的人类。”
“这听着像我进错了考场还被拉进了年级前十。”
“……你的类比奇怪，但合理。”
长官拍了拍手，门边浮起一块水晶投影，记录下过去十小时中阿奇周身爆发的微量碎片波动——包括锅翻滚时波纹、用锅砸门时的临时能量峰值、甚至还有锅漏气时引发的温度异常反应。
“你知道吗？”矮人长官看着阿奇，“这锅，从某种意义上来说，是你跟神遗之间‘唯一还算靠谱’的沟通方式。”
“你是说……它比我更像主角？”
“至少它不胡说八道。”
阿奇：“……”
“我们不是为了惹事，”凯恩站出来，“我们接到神遗系统的自动引导，前来确认灰炉工坊内是否存留第三枚碎片核心。”
“是的。”蒙提轻声道，“而这块碎片极有可能是鲸脊遗迹的‘远程唤醒模块’之一。”
矮人长官脸色沉了沉，回头和身边副官低语数秒，然后抬起头：
“进入工坊，我们安排你们与‘神核工程室’的执掌人会谈，但前提是——不许再用锅敲东西。”
阿奇：“我尽量。”
索隆：“我不保证。”
莉娅：“最好连锅都别拿出来。”
一小时后 · 灰炉工坊·第九工程层
一进工程室，阿奇就有种走进高温熔岩洗脚房的错觉。
整个空间被铁、蒸汽、符文与魔能脉络包围，地面下是运转不停的齿轮系统，空气中弥漫着焦糖味的金属气。
在中央坐着一位头发炸成三层、胡子被编成螺旋状的老矮人。他抬头时，眼镜自动升起，眼神如钻头一样尖锐。
“你就是背锅001？”他说。
“我更希望你们叫我‘锅之无辜继承者’。”
“不，我就喜欢叫编号。”
“……那你请便。”
老矮人指了指身后的投影水晶：
“五年前，我们在遗迹清理工程中发现了一块疑似神遗核心残片，它一度被误认为是能源模块，后在一次意外试验中激发了鲸脊遗迹的初步波动。”
“我试图重新构建它，但它的‘匹配协议’拒绝了我和所有其他矮人的接触。”
“拒绝了矮人？”凯恩惊讶。
“是的。”老矮人叹了口气，“但就在你进入城门的那一刻，它——发热了。”
阿奇抬起头：“你是说它认我了？”
“准确说，它认你锅了。”
老矮人从工坊角落抬出一个浮动晶体核，上面闪着断续的蓝光，就像一个睡得迷迷糊糊但突然被叫醒的闹钟。
“你拿它靠近试试。”老矮人说。
阿奇抱着锅，小心翼翼靠近晶体核。
嗡——！
两者之间爆发出一圈温和的波纹，竟是主动同步！
“反应达成。”蒙提睁大眼，“碎片子核——正在初始化遗迹唤醒权限。”
“又来了！”阿奇吼道，“我不是主角，我只是个——”
轰！！！
工坊屋顶猛地炸开，一道赤红色光柱穿透岩层，首达天空！
远处传来浮云港的紧急广播：
“鲸脊遗迹——启动。”
“第三碎片共鸣指数达最大化。”
“编号001——请立刻前往同步位面。”
阿奇：“……”
“我连工坊饭都没吃完你们就让我上天？！”
