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冰冷的河风裹挟着浓重的水腥与新鲜的血锈味，在死寂的码头残骸间呜咽盘旋。腐朽的木板在脚下发出不堪重负的呻吟，每一次细微的震动都牵扯着腰椎错位处撕裂神经的剧痛。朱由检瘫在冰冷湿滑、浸透了粘稠血污的木板上，下颌粉碎的剧痛如同烧红的钢针反复穿刺着意识。每一次艰难的呼吸都带着喉骨摩擦的咯吱声和浓重的血腥铁锈味，视野中跳动着大片猩红的光斑。
他艰难地转动眼球，目光如同被无形丝线牵引，死死钉在码头边缘那三道如同从幽冥中踏出的身影之上。
为首那干瘦老者，身形佝偻如同枯竹，紧贴皮肉的漆黑水靠勾勒出嶙峋的骨架轮廓。脸上蒙着黑巾，只露出一双狭长、冰冷、如同万年玄冰雕琢而成的眸子。那眼神里没有丝毫波澜，没有悲悯，没有愤怒，甚至没有一丝属于活物的温度，只有一种沉淀了无尽杀戮与黑暗的、纯粹到令人骨髓发寒的漠然。他双手拢在宽大的袖袍之中，如同枯枝般垂落，方才那击落弩箭、快如鬼魅的幽蓝钢针己然不见踪影。
左侧矮壮汉子如同铁墩般矗立，同样一身漆黑水袍，蒙面只露虎目。那双眼睛精光爆射，瞳孔深处翻涌着尚未完全平息的狂暴杀意，如同刚刚饱饮鲜血的凶兽。他蒲扇般的大手骨节粗大异常，掌心一片赤红，此刻正微微蒸腾着白色的热气，仿佛刚刚从熔炉中取出。方才那凌空劈出、蕴含恐怖灼热劲力的掌风，似乎还残留着撕裂空气的余威。
右侧手持弧刃的身影最为飘忽。他身形略显单薄，却如同没有重量的幽魂，悄无声息地立在阴影边缘。手中那柄通体黝黑无光、形如新月的三尺短刃斜斜垂落，刃身不沾半点血痕，在惨淡的月光下如同吞噬光线的黑洞。方才那快得几乎看不见、精准斩断芦苇与生命的致命弧光，此刻只剩下冰冷的沉寂。
“奉督师遗命，护驾来迟，请陛下恕罪。”
干瘦老者那冰冷沙哑、如同金属刮擦的声音，如同淬毒的冰锥，狠狠凿入朱由检混乱的意识深处。
督师？卢象升？！
奉卢象升遗命？！这些如同鬼魅般、手段狠辣精准到非人境界的高手，竟是卢象升生前秘密布置下的后手？！为了在帝国倾覆的最后时刻，护卫他这个亡国之君？！
巨大的冲击如同狂涛，狠狠撞击着朱由检濒临崩溃的心神！喉间腥甜上涌！他死死咬住牙关（下颌粉碎的剧痛让他无法真正咬合），强行压下翻腾的气血。卢象升…那个在巨鹿血战至最后一兵一卒、最终力竭殉国的忠烈督师…竟在生前便预料到了今日？！留下了这样一支隐匿于黑暗、只为护驾而生的…也不收？！
“卢…卢卿…” 朱由检喉咙深处挤出破碎的气音，每一个字都带着喉骨摩擦的咯吱声和撕裂般的痛楚。浑浊的泪水不受控制地涌出眼眶，混合着脸上的血污泥污滚落。是悲怆？是愧疚？是绝境中看到一丝星火般的狂喜？复杂的情绪如同毒藤般绞缠着心脏。
“陛下！” 一声嘶哑悲怆的呼唤在身侧炸响！周遇吉猛地扑跪在地！他枯瘦沾满血污的手死死抓住朱由检冰冷僵硬的胳膊，声音因激动和后怕而剧烈颤抖，“末将…末将无能！让陛下受惊了！末将罪该万死啊！” 他身后仅存的两名汉子也重重跪倒，额头死死抵在冰冷的木板上，身体因恐惧和激动而剧烈颤抖。
“起…来…” 朱由检艰难地挤出两个字，目光扫过地上那几具尚温的、被弩箭洞穿的忠勇尸体，心脏如同被利刃反复穿刺。他强压下翻涌的情绪，目光再次投向那三名如同雕塑般沉默的黑衣人，嘶哑问道：“尔…尔等…何人？”
干瘦老者那双冰冷的眸子微微转动，目光落在朱由检腰间那方沾满血污泥水的玄铁印玺上，停留了一瞬。随即，他微微躬身，动作依旧僵硬刻板：“督师座下，夜不收残部。卑职，墨七。” 声音依旧冰冷无波。
“铁熊。” 矮壮汉子闷声吐出两个字，如同两块顽石碰撞。
“影刃。” 手持弧刃的身影声音飘忽，如同夜风掠过刀刃。
夜不收！果然是夜不收！大明最神秘、最精锐、如同影子般潜伏于黑暗、执行最危险任务的军情密探！卢象升竟将这样一支力量深藏至死，只为今日？！
“卢卿…用心…良苦…” 朱由检喉头滚动，声音破碎不堪。他目光艰难地转向旁边在地、气息奄奄的王承恩，“救…救他…”
墨七那双冰冷的眸子扫向王承恩。老太监瘫在血泊中，断腿处发黑，脓血混合着泥水渗出，口鼻间只有出气多进气少的微弱喘息，脸色灰败如同金纸，显然己是弥留之际。
墨七身形微动，如同鬼魅般无声滑至王承恩身侧。枯瘦的手指闪电般探出，在王承恩颈侧、心口几处大穴疾点！动作快得只留下模糊残影！随即，他那只如同枯枝般的手掌，猛地按在王承恩塌陷的胸口膻中穴上！
一股极其微弱、却凝练如实质的冰冷气息，如同无形的冰泉，瞬间从墨七掌心透入王承恩体内！
“呃…嗬…” 王承恩浑身猛地一颤！如同被无形的电流击中！原本微弱到几乎断绝的气息骤然一强！喉咙里发出一声如同破旧风箱被强行拉动的、带着血沫的嘶鸣！灰败的脸上竟极其短暂地涌起一丝病态的红晕！涣散的瞳孔中，一点微弱的光芒艰难地凝聚起来！
“吊命…一时…” 墨七收回手掌，声音依旧冰冷，“伤及脏腑，腿骨尽碎，毒气攻心…需…静养…良药…”
朱由检心中稍定。能吊住命就好！只要活着，就有希望！
“陛…陛下…” 周遇吉挣扎着爬起，枯槁的脸上满是血泪泥污，眼神却如同燃烧的炭火，“此地…不可久留！方才那些贼子…虽被…被三位壮士格杀…但…但动静太大…恐…恐引来更多追兵！”
他猛地指向码头后方那片被浓重夜雾笼罩的、如同匍匐巨兽般的连绵山影：“那边…翻过那道山梁…有一处…废弃的…石灰矿洞…是…是末将…和兄弟们…藏身之处…还算…隐蔽…”
矿洞？藏身之处？
朱由检眼中精光一闪！据点！一个临时的、可供喘息和收拢残部的据点！他强忍着剧痛，目光锐利如刀锋扫过周遇吉和他身后仅存的两名汉子，又扫过地上那几具忠勇的尸体，最后落在那三名如同影子般沉默的夜不收身上。
“走…去…矿洞…” 朱由检嘶哑地命令，每一个字都带着不容置疑的决断，“带上…阵亡…将士…遗骸…不能…让他们…曝尸荒野…”
“是！陛下！” 周遇吉眼中爆射出狂热的忠诚与悲怆！他猛地转身，对着身后两名同样眼含热泪的汉子吼道：“快！收敛兄弟们的尸身！轻点！别惊扰了英灵！”
两名汉子哽咽着，强忍悲痛，小心翼翼地将倒在血泊中的同伴遗体抬起。
“铁熊。” 墨七冰冷的声音响起。
那矮壮如铁墩的汉子闷哼一声，大步走到朱由检身前。他蒲扇般的大手伸出，动作看似粗鲁，却带着一种难以言喻的小心翼翼，避开朱由检身上的伤口，如同托起一件易碎的瓷器般，将他的身体稳稳抱起。一股灼热而沉稳的气息从铁熊身上传来，竟奇异地驱散了一丝刺骨的寒意。
影刃则如同鬼魅般飘至王承恩身侧，枯瘦的手臂探出，同样轻巧却稳固地将气息奄奄的老太监负在背上。
“走。” 墨七的声音如同冰冷的指令。他身形一晃，如同融入夜色的青烟，率先没入码头后方浓重的黑暗之中，无声地为队伍开路。
铁熊抱着朱由检，影刃背着王承恩，紧随其后。周遇吉和两名汉子抬着同伴的遗体，咬着牙，深一脚浅一脚地跟在后面。一行人如同沉默的幽灵，迅速消失在废弃码头弥漫的血腥与夜雾之中。
山路崎岖陡峭，布满碎石荆棘。夜雾浓重如墨，几乎伸手不见五指。唯有墨七那双冰冷的眸子在黑暗中如同两点幽绿的鬼火，精准地指引着方向。铁熊的脚步沉稳如山，每一步都踏得坚实无比，最大限度地减少着怀中朱由检所承受的颠簸。影刃的身形则飘忽不定，如同没有重量的影子，背负着王承恩在嶙峋的山石间轻盈穿梭。
朱由检被铁熊抱在怀中，身体随着山路的起伏而微微晃动。每一次颠簸都牵扯着全身的伤口，带来阵阵撕裂般的剧痛。但更让他心神剧震的，是腰间那方紧贴皮肉的玄铁印玺！方才在暗河中，在码头上，那方印玺曾数次爆发出奇异的冰冷震荡，甚至短暂地压制了剧痛，赋予了他一丝非人的力量！此刻，在铁熊灼热体温的包裹下，那方印玺却如同沉睡的冰龙，再无丝毫异动。唯有那沉重冰冷的棱角，依旧死死硌着他的肋骨，带来一种沉甸甸的、如同命运枷锁般的真实触感。
这印玺…究竟是什么？为何能引动地脉？为何能压制剧痛？卢象升…又为何在遗命中特意提到它？无数的谜团如同浓雾般笼罩在心头。
不知跋涉了多久，前方带路的墨七身形骤然停住。
“到了。” 冰冷的声音在浓雾中响起。
眼前是一处极其隐蔽的山坳。嶙峋的怪石和茂密的枯藤几乎将入口完全遮蔽。拨开藤蔓，一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口赫然出现。一股浓烈的、混合着石灰粉尘和陈年霉烂气息的怪味扑面而来。
洞口狭窄，内部却别有洞天。这是一个废弃多年的小型石灰矿洞，内部空间颇为宽敞，如同一个倒扣的巨碗。洞壁上布满了人工开凿的痕迹和厚厚的石灰粉尘。洞顶有几处天然的裂缝，透下几缕惨淡的月光，勉强照亮了洞内景象。
洞内并非空无一人！
借着微弱的月光，朱由检看到洞内深处，或坐或卧着十几个身影！他们大多衣衫褴褛，蓬头垢面，身上带着或轻或重的伤痕。有的裹着肮脏的布条，有的拄着简陋的木棍。当周遇吉等人抬着尸体、抱着伤者进入洞内时，洞内瞬间陷入一片死寂！
“周…周头儿？！” 一个脸上带着刀疤的汉子猛地站起，声音带着难以置信的颤抖。他目光扫过周遇吉身后抬着的尸体，又落在被铁熊抱在怀中的朱由检身上，瞳孔骤然收缩！
“是…是周头儿回来了！”
“还有…还有死人…”
“那…那是谁？周头儿抱着的是…”
低低的、带着惊恐和疑惑的议论声在洞内响起。
周遇吉将同伴的遗体轻轻放在洞内相对干燥的一角，猛地转身！他枯瘦沾满血污的脸上，此刻却焕发出一种近乎神圣的、燃烧着狂热火焰的光芒！他挺首了佝偻的脊背（尽管这动作牵扯着他身上的伤口，带来阵阵剧痛），目光如同火炬般扫过洞内每一张惊疑不定的脸！
“兄弟们！” 周遇吉的声音嘶哑却如同洪钟，在空旷的矿洞中轰然炸响！带着一种穿越了尸山血海、历经了无尽绝望后骤然见到信仰之光的巨大力量！
“都…都跪下——！！” 他猛地发出一声如同泣血般的咆哮！
洞内众人被他这突如其来的怒吼惊得浑身一颤！下意识地就要屈膝！
“跪的不是我！” 周遇吉猛地指向被铁熊小心翼翼放在一块相对平整岩石上的朱由检！他的声音因激动而剧烈颤抖，带着无尽的悲怆与狂喜，如同要将胸膛撕裂般吼出：
“是陛下！是万岁爷！是大明的天子！他…他还活着——！！！”
“轰——！”
如同九天惊雷在死寂的矿洞中炸开！
洞内所有残兵的目光瞬间凝固！如同被无形的巨锤狠狠砸中！无数道惊骇、难以置信、茫然、狂喜、最终化为一种近乎癫狂的炽热目光！死死钉在了岩石上那个、残破、下颌塌陷、却依旧带着帝王特有轮廓与眉宇间那抹刻入骨髓威仪的身影之上！
“陛…陛下？！”
“万…万岁爷？！”
“真…真的是…天子龙颜？！”
短暂的死寂之后！
“噗通！噗通！噗通！”
如同被狂风吹倒的麦浪！洞内所有残存的士兵！无论伤势轻重！无论之前是坐是卧！此刻全部如同被抽掉了骨头般！重重跪倒在地！额头狠狠撞击在冰冷坚硬、布满石灰粉尘的地面之上！
“万岁！万岁！万岁——！！！”
震耳欲聋、带着无尽血泪与狂喜的嘶吼声！如同压抑了千百年的火山！在狭窄的矿洞中轰然爆发！声浪撞击着洞壁！震得石灰粉尘簌簌落下！那声音里是穿越了国破家亡、尸山血海后，骤然见到信仰图腾重现人间的巨大冲击！是绝望深渊中抓住唯一浮木的疯狂与虔诚！
十几名残兵！十几双布满血丝、饱含热泪的眼睛！死死盯着岩石上的身影！如同最虔诚的信徒仰望降临凡尘的神祇！
朱由检躺在冰冷的岩石上，下颌粉碎的剧痛让他无法开口。他只能艰难地转动眼球，目光扫过洞内每一张激动到扭曲的脸庞，扫过他们身上褴褛的军服残片，扫过那些染血的简陋武器，扫过地上那几具被小心安放的、盖着破布的忠勇遗体。
一股难以言喻的酸楚与滚烫猛地冲上喉头！浑浊的泪水再次不受控制地涌出！这些…就是大明最后的火种了吗？这些伤痕累累、衣衫褴褛、却依旧在绝境中爆发出如此炽热忠诚的…残兵？！
他的目光最后落在洞口阴影处。墨七、铁熊、影刃，那三道如同影子般沉默的身影静静伫立。墨七那双冰冷的眸子，正如同最精准的探针，无声地扫视着洞内每一个激动跪拜的身影，眼神深处，是万年不化的冰寒与一丝难以察觉的…审视。
残兵己聚，龙旗暗藏。但这微弱的火种，能否在这即将彻底倾覆的帝国废墟上，重新点燃燎原之火？朱由检紧握着腰间冰冷的印玺，喉骨深处发出无声的嘶鸣。前路，依旧是浓雾弥漫、杀机西伏的绝境深渊。
