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暮色初合时，慕清澜刚踏进丞相府的侧门，便见一名小厮匆匆迎上前来，低声禀报：“小姐，有封密信要亲手交给您。”
她微微蹙眉，接过那张折叠整齐的纸笺。纸面微凉，墨迹未干，显然才写不久。
“是谁送来的？”
小厮摇头：“只说是‘旧友’所托。”
慕清澜展开信纸，熟悉的字迹跃然纸上——
“账本第三册，页脚暗纹有误。速查。”
落款无名，唯有一枚墨印，形状似一枚棋子。
沈明轩。
她心头一震，指尖不自觉腰间玉佩。坤灵佩微微发热，仿佛回应她的思绪，泛起一层淡淡的光晕。
夜风拂过廊下灯笼，光影摇曳，她站在原地，良久未动。
三更天，右相府后院。
慕清澜换上夜行衣，轻手轻脚翻出书房窗棂，落在屋檐之上。月色如水，照得瓦片泛着冷光。她屏息凝神，借着树影掩护，悄然向账房方向掠去。
账房外守卫森严，每隔半柱香便有巡夜之人经过。她伏在屋脊，静静等待时机。待最后一队人马走远，她身形一闪，落地无声，贴着墙根滑入账房侧门。
推门而入，空气中浮着淡淡墨香。她点亮袖中银烛，火光微弱却足够看清书架上的卷宗。
第三册账本被放在最底层，封面古旧，边角微卷。她抽出翻阅，果然发现几处页脚图案与其余不同——看似是花纹，实则为某种暗记。
她将玉佩贴近书页，光芒流转间，那些暗纹竟隐隐浮现成一行小字：
“北疆·幽影谷·内应名单”
她瞳孔一缩，心跳加快。
正欲细看，忽听门外传来脚步声。
她迅速熄灭烛火，翻身跃上横梁，屏住呼吸。
门吱呀一声推开，一道黑影闪入账房。
那人动作熟练，在书架前站定，伸手首取第三册账本。
慕清澜心中冷笑，原来不止她一人盯上了这本账！
就在那人翻开账本的一瞬，她猛地掷出一枚银针，钉在对方手腕上。那人闷哼一声，账本脱手而落。
她趁机跃下，一脚踢开账本，同时欺身近前，手中软鞭缠住对方脖颈。
“谁派你来的？”她低声质问。
那人挣扎几下，猛地咬破舌尖，喷出一口血雾，随即倒地不起。
慕清澜皱眉，蹲身查看，发现他衣襟内藏着一枚铜牌——正是北狄使团的信物。
她心头一沉，看来这背后牵扯的，远比想象中复杂。
与此同时，京城大牢深处。
左云逸靠在冰冷石壁上，目光沉静。他己在这牢中度过了两日一夜，每顿饭都吃得干净利落，从不浪费。
方才，他在饭菜中发现了密报——一张浸过药水的纸条，只有在特定温度下才会显影。
他将纸条藏于口中，等狱卒离开后，悄悄用舌头顶着它，走到牢房角落的铁栅栏旁，将纸条贴在铁条上，借助体温慢慢显现文字。
片刻后，几个字浮现而出：
“今夜子时，东南角通风口。”
他眼神微闪，低头舔净唇角残留的药水痕迹。
随后，他缓缓坐回床板，摸到那根生锈的铁钉，手指轻轻着边缘。
他并不急于动手，而是闭目养神，等待时机。
子时将至，慕清澜己回到自己房中，将账本秘密藏入箱底。她取出坤灵佩，仔细端详，却发现玉佩的光泽比往常黯淡许多。
她心中隐隐不安，总觉得今晚的事太过顺利，反而透着几分蹊跷。
就在此时，窗外忽然传来一阵细微响动。
她警觉起身，拉开木窗，只见一只飞鸽盘旋而落，爪上系着一封密信。
她取下信笺，展开一看，字迹苍劲有力：
“小心沈明轩。”
落款依旧空无一字，但信纸边缘，赫然留着一道极浅的焦痕。
她心头一凛，想起昨日在右相府书房暗格中发现的那份密函，同样有着类似的烧痕。
难道……沈明轩早己被人盯上？
她握紧玉佩，抬头望向夜空，星辰闪烁，却不见一丝暖意。
远处传来钟鼓之声，子时到了。
左云逸睁开眼，耳中捕捉到巡逻的脚步声渐渐远去。
他缓缓起身，将铁钉插入锁孔，开始撬动沉重的铁锁。
咔哒一声，锁链松动。
他屏息，轻轻推开牢门，脚下无声地踏上青砖地面。
东南角通风口就在十步之外，但通往那里的路上，设着一道机关——一旦触发，便会惊动整座牢房。
他深吸一口气，回忆起昨夜观察到的巡逻规律和机关位置。
三、二、一……
他猛然跃起，借着墙壁反力，轻巧地绕过机关，稳稳落在通风口下方。
他伸手探入，拨开铁网，外面是一条狭窄的排水沟。
他毫不犹豫，钻了进去。
身后，牢房重新归于寂静，唯有床板边缘，一抹血迹在月光下泛着微光。
慕清澜坐在灯下，反复思量着今日所得情报。
账本暗记、密信来源、沈明轩的身份……
这一切串联起来，似乎指向一个更大的阴谋。
她正思索间，忽觉腰间玉佩微微震动，一股熟悉的气息自远方传来。
她心头一跳，抬手抚上玉佩，脑海中骤然响起一道声音——
“真正的棋子，早己潜伏多年。”
她猛然睁眼，西下无人。
可那句话，却如同烙印般刻进她心底。
她起身推开窗户，夜风扑面而来，吹乱了案头纸张。
她望着远方天际，星河低垂，仿佛隐藏着无数未解之谜。
而此刻，一只飞鸽正掠过夜空，朝着北疆疾驰而去。
