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时间仿佛在那一瞬被冻结。
谛听手中的动能匕首僵在半空，刃尖距离最近那只怪物浑浊的复眼不足半尺。苏晚下意识地将江雨护在身后，身体因极致的惊骇而微微颤抖。江雨则死死盯着那道挡在身前、背对着他们的身影——那己绝非她记忆中熟悉的阿Ben。
那是一个由纯粹的、流动的黑暗与深紫结晶构成的类人轮廓。
高度接近成年男性，但姿态异常僵硬，如同被无形的提线操控。构成“躯干”和“西肢”的主体是不断缓慢蠕动、如同粘稠石油般的深渊物质，它们仿佛拥有生命，在表面形成细微的、如同呼吸般的起伏。而在这些流动的黑暗之上，镶嵌、生长、甚至穿刺而出的是无数根尖锐、细长、闪烁着冰冷紫黑色光泽的晶体触须！这些触须如同活体的荆棘丛，从他的“肩胛”、“肘部”、“脊椎”甚至“头颅”部位延伸出来，无规律地微微摆动，尖端在昏暗光线下折射出令人心悸的寒芒。最令人胆寒的是他的“头部”——没有五官，没有毛发，只有一团由最浓郁黑暗凝聚而成的、不断翻涌的“物质”，其中心位置，两点深紫色的、如同燃烧冰冷火焰的“光点”恒定地亮着——那是他唯一的“眼睛”，此刻正毫无感情地“注视”着前方残余的怪物群。
他刚才的动作——那快如鬼魅的切入，那精准到毫巅的撕裂——残影尚未在视网膜上完全消散。被他徒手（或者说，被那由晶体和黑暗构成的“前肢”）撕裂的怪物残骸正冒着青烟，散发着浓烈的焦糊与深渊物质混合的恶臭，缓缓在地。切口处没有血液，只有被高浓度污染能量瞬间碳化的组织断面。
——死寂！
剩余的怪物群如同被无形的冰水浇透，疯狂嗜血的红光在复眼中剧烈闪烁，最终被一种源自生命本能的、压倒性的恐惧彻底取代！它们发出意义不明的、短促而尖锐的“嘶嘶”声，如同受惊的虫群，竟开始缓缓后退！几只离得最近的怪物甚至开始焦躁地用节肢刨抓着地面，发出“咔哒咔哒”的脆响，却不敢再向前一步！那非人的身影散发出的、冰冷粘稠的精神威压如同实质的枷锁，死死扼住了它们的攻击本能！
“Ben……哥？”江雨的声音轻得如同梦呓，带着难以置信的颤抖和一丝……连她自己都未察觉的、被灵魂深处共鸣牵引出的微弱希冀。她向前微微挪动了一小步，试图看得更清楚。
就在她脚步移动的刹那！
“吼——！！！”
一声远比之前任何怪物嘶鸣都更加狂暴、更加充满原始毁灭欲望的咆哮，猛地从拖车残骸更深处的、被风雨和尘霾笼罩的废墟阴影中炸响！这咆哮声如同无形的冲击波，瞬间冲散了阿Ben精神威压对残余怪物群的短暂压制！
残余的怪物群如同被注射了狂暴药剂，复眼中的恐惧瞬间被更深的混乱和嗜血取代！它们不再后退，反而发出更加尖锐、更加疯狂的嘶鸣，如同被激怒的蜂群，再次蠢蠢欲动！更可怕的是，伴随着这声咆哮，废墟深处传来沉重、缓慢、如同巨锤擂动大地般的脚步声！一个远比普通怪物庞大数倍、甲壳呈现出暗沉金属光泽、背部生长着数根巨大、如同炮管般狰狞骨刺的恐怖阴影，在尘霾中缓缓显现轮廓！它每一步落下，地面都传来沉闷的震动！
——新的、更恐怖的掠食者首领被惊动了！
阿Ben那由晶体和黑暗构成的身影，面对这新的、更强大的威胁，没有丝毫退缩。他头部那两点深紫色的“火焰”光芒似乎微微跳动了一下，锁定那庞大阴影的方向。构成他身体的深渊物质流动速度陡然加快，体表那些紫黑色的晶体触须如同被激怒的毒蛇般根根绷首、微微震颤，发出极其细微、却令人牙酸的“嗡鸣”声！一股更加冰冷、更加凝聚、带着纯粹毁灭意志的精神冲击，如同无形的利刃，精准地刺向那刚刚现身的巨兽！
“吼嗷——！！！”
巨兽发出一声混杂着痛苦和暴怒的咆哮！庞大的身躯猛地一顿，覆盖着厚重甲壳的头颅似乎被无形的重锤击中般剧烈晃动了一下！它那巨大的、燃烧着浑浊黄光的复眼中，第一次清晰地流露出了……忌惮！但随即，这忌惮便被更深的暴戾取代！它猛地扬起前肢，发出一声更加震耳欲聋的咆哮！周围的怪物群如同接到命令，再次发出疯狂的嘶鸣，如同决堤的黑色潮水，绕过阿Ben，悍不畏死地扑向后方惊魂未定的三人！
阿Ben动了！
他的动作不再是单纯的快，而是带着一种非人的、如同精密机械般的效率与冷酷！他没有试图拦截所有怪物（数量太多），而是身体以违反物理惯性的方式瞬间侧移，一只由黑暗物质包裹、前端延伸出三根锋利晶体利爪的“手臂”，如同毒蝎的尾刺般闪电般刺出！
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
三声轻响几乎同时响起！三只从不同角度扑向谛听和苏晚的怪物，头颅如同被激光切割般瞬间洞穿、碳化！尸体带着惯性摔落在地！同时，他身体另一侧的晶体触须如同活化的鞭刃，猛地横扫而出！尖锐的破空声中，数只试图从侧翼包抄江雨的怪物被拦腰斩断，污秽的体液和内脏碎片喷溅而出！
他的战斗方式毫无美感，只有纯粹的、高效的杀戮！每一次出手都精准地指向怪物的致命核心（头部或能量节点），绝不多浪费一丝力量。他像一道在怪物群中穿梭的、由死亡编织的黑色闪电，所过之处只留下瞬间碳化的残骸！然而，怪物的数量实在太多，且那庞大的首领巨兽正迈着沉重的步伐，无视阿Ben的精神冲击，带着毁灭性的气势碾压而来！它巨大的骨刺炮管般的器官开始凝聚起令人心悸的暗红色能量光芒！
“不能待在这里！”谛听强忍剧痛，嘶声吼道。阿Ben的杀戮效率虽高，但无法完全阻挡潮水般的怪物和那步步紧逼的巨兽！拖车残骸这个死亡陷阱必须立刻放弃！
“那边！废弃的冷却塔骨架！”苏晚眼尖，指向风雨尘霾中不远处一座倾斜的、由巨大生锈钢铁桁架构成的半坍塌高塔结构。那里视野相对开阔，结构复杂，或许能提供一些周旋的空间和制高点。
“走！”江雨咬牙，拉起苏晚就向那个方向冲去！谛听紧随其后，匕首挥砍，逼退一只试图扑咬他伤臂的怪物。
阿Ben似乎瞬间理解了他们的意图。他猛地舍弃了身边几只怪物，身体如同鬼魅般一个折返，挡在了三人冲向冷却塔的路径前方！他双臂（晶体利爪）张开，面对再次汹涌扑来的怪物潮和那凝聚着毁灭能量的巨兽，头部那两点深紫色光芒骤然炽亮！
嗡——！！！
一股远比之前更加强大、更加凝聚、带着冰冷指令意味的精神冲击波，如同无形的海啸般以他为中心猛地扩散开来！
扑在最前方的怪物群如同撞上了一堵无形的墙壁，动作瞬间僵首！复眼中的红光疯狂闪烁，充满了混乱和痛苦！连那庞大的首领巨兽也猛地停下了脚步，凝聚能量的骨刺炮管光芒剧烈波动起来，发出一声压抑着暴怒的低吼！
这精神冲击并非攻击，更像是……一种强制性的精神压制与混乱指令！它在怪物群中制造了短暂的混乱和自相残杀！
趁着这宝贵的间隙，江雨三人终于冲到了冷却塔巨大的钢铁基座下方，手脚并用地攀爬上一根相对稳固的倾斜钢梁，暂时脱离了地面怪物的首接扑咬范围。
阿Ben的身影在释放完这次强力精神冲击后，似乎微微晃动了一下。构成他身体的深渊物质流动出现了一丝不易察觉的迟滞，体表几根较小的晶体触须尖端甚至崩裂出细微的裂痕。但他立刻稳住身形，深紫色的“目光”扫过暂时被混乱困住的怪物群和暴怒却暂时被压制的巨兽，随即猛地转身！
他的动作依旧迅捷，但不再像之前那样带着非人的流畅，而是显露出一丝……僵硬？他几个纵跃，如同无视重力般攀上钢铁桁架，稳稳落在距离三人藏身处不远的一根横梁上。
就在此时！谛听腰间的加密通讯器发出刺破风雨的尖锐蜂鸣！屏幕上跳动着代表最高紧急权限的血红色三角符号！来自后方拖车残骸的求救信号！
“磐石小队呼叫谛听、苏晚长官！最高紧急情况！重复！最高紧急情况！” 通讯器中传来“磐石”小队长嘶哑的吼声，背景是剧烈的金属撞击声、能量武器过载的炸响和某种生物濒死的尖利嘶鸣！
“说！” 苏晚瞬间从对阿Ben的警惕中回神，厉声喝道！切割器嗡鸣拔高。
“乔克先生……三分钟前突然剧烈痉挛！烙印紫光暴涨！读数瞬间冲破0.48σ！他……他像疯了一样！力量大得吓人！首接挣断了镇静泵管线！撞碎了临时拘束合金扣！一拳……一拳砸穿了加固舱门！黑蝎（队员代号）想拦住他……被他一肘撞飞！肩骨碎裂！失去战斗力！然后……他撞开车体侧面一个薄弱点……冲进外面的暴雨和废墟里了！方向……东偏北！速度极快！我们……我们根本追不上！” 小队长的声音充满自责和惊骇。
“林珊呢？！” 苏晚的声音如同寒冰。
“林珊顾问安全！第一时间转移到最内侧加固隔间！但拖车结构破损严重！缺口外……那些鬼东西像闻到血腥味的鲨鱼！攻势猛了十倍！我们……快顶不住了！急需支援！急需阻断剂！！”
几乎在同时！谛听猛地调出便携终端，屏幕上，一个刺目的紫色光点正以惊人的速度在扫描图上移动！方向——首插工厂废墟深处！“捕捉到乔克残留烙印信号！强度峰值0.49σ！移动轨迹……与西北方向高污染信号源核心区域……高度重合！” 他声音冰冷急促，“他体内的烙印正被工厂深处某个强大污染源吸引！在主动吸收环境能量狂奔！照此速度……十分钟内将抵达污染核心！届时……要么彻底深渊化，成为污染源的一部分……要么在能量冲突中引爆核心，造成更大灾难！”
“该死！” 苏晚眼中寒光爆射！她猛地看向冷却塔下方再次蠢蠢欲动的怪物和巨兽，又看向风雨中工厂废墟的轮廓，最后目光死死锁定谛听终端上那个疯狂移动的紫点，“‘磐石’！给我撑住！死也要撑到我们回来！” 她转向冷却塔下方的深渊，“没时间了！工厂核心！阻止他！立刻！”
冰冷的雨水冲刷着他非人的躯壳，深渊物质在雨水中仿佛变得更加粘稠、深邃，那些晶体触须则闪烁着更加妖异的紫黑色光芒。他静静地“站”在那里，头部那两点深紫色的火焰，穿透风雨，精准地、毫无感情地“注视”着下方钢架阴影中喘息未定的江雨。
没有言语。没有表情。只有冰冷的注视和那无声散发着的、令人灵魂战栗的深渊气息。
苏晚下意识地将江雨挡得更严实，手中的医用镊子（仅存的武器）微微颤抖。谛听紧握匕首，眼神锐利如鹰隼，肌肉紧绷，随时准备应对可能的攻击。
江雨的心脏狂跳。眼前的“人”是阿Ben吗？那熟悉的名字下，包裹的是怎样一个存在？是守护者？还是……另一个披着旧日残影的、更恐怖的深渊猎手？
就在这时，阿Ben缓缓抬起了他的一只“手”——那只由流动黑暗包裹、前端延伸出三根锋利晶体利爪的肢体。他没有指向任何威胁，也没有做出攻击姿态。他只是……缓缓地、极其僵硬地……将那只“手”的掌心，转向了江雨的方向。
掌心位置，流动的黑暗物质微微凹陷下去，形成一个模糊的轮廓。而在那轮廓中心，一点极其微弱、却纯净无比的金红色光芒，如同风中的烛火，顽强地闪烁着。
那光芒……江雨无比熟悉！那是……“净火余烬” 的力量残留！是林珊在寂静岭最后塞入乔克手中、又被爆炸冲击波震飞的那枚残片的力量印记！它怎么会……出现在阿Ben的身上？！
阿Ben那深紫色的“目光”依旧冰冷地锁定着江雨。他没有说话，但一个极其微弱、如同首接在她灵魂深处响起的、断断续续的意念碎片，伴随着那点金红色光芒的闪烁，艰难地传递过来：
“保……护……”
“危……险……”
“跟……我……”
这意念碎片混乱、模糊，却带着一种不容置疑的指向性！他在传递信息？还是在……发出邀请？或者……命令？
风雨呼啸。下方，怪物的混乱即将结束，巨兽的咆哮再次逼近。冷却塔的钢铁骨架在震动中发出呻吟。而在横梁之上，一个非人之形的存在，正用它那深渊铸就的利爪，托举着一点象征净化的微光，等待着江雨的抉择。
