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除夕这日，绮罗院里外都透着一股喜气。
苏绮没去前厅与苏正德和他那堆妾室一道守岁，最高兴的莫过于丹青和王嬷嬷了。
小姐平时只要和老爷待一块儿，总会心情不畅，小姐在佳节能远离他们，心情到舒畅不少。
王嬷嬷亲自盯着小厨房，生怕出半点差错。
午膳时分，绮罗院的厅堂里摆上了一口新奇的锅子，中间用铁片隔开，一边是翻滚的红油，一边是浓郁的骨汤，香气西溢。
桌上还摆着金黄酥脆的炸鸡和一盘酱人的卤味。
“小姐，您说的这个‘火锅’可真神奇！”丹青夹了一筷子刚烫熟的羊肉，辣得嘶嘶抽气，却又舍不得停下，“还有这炸鸡，奴婢按您给的方子试了好几回，您快尝尝，这回味道总算对了！”
这正是苏绮前些日子教的吃食。
她夹起一块鸡翅，外酥里嫩，汁水丰盈，满意地点点头。
再尝一口麻辣锅里的毛肚，七上八下刚刚好，脆嫩爽口，久违的滋味让她眯起了眼，“就是这个味儿。”
因着小姐心情好，丹青也放开了胆子，主仆二人吃得热火朝天，好不快活。
就在这时，外头有丫鬟通传，说大公子和三小姐来了。
丹青立刻收敛了神色，站首了身子。
苏赫与苏怜一前一后地走进来，甫一进门，便被满屋子辛辣霸道的香气冲得一愣。
苏赫手里还提着个食盒，笑道：“二妹这儿吃什么呢？香飘了半个院子。”
苏绮仿佛没听见，慢条斯理地涮好一片藕，吃得津津有味，这才抬起头，目光落在苏赫身上时，带了三分笑意：“大哥来了，快坐。这是大哥生母做的点心吧？有心了。”
她对苏怜却是视若无睹。
苏赫早己习惯她这般态度，也不恼，亲昵地将食盒放在桌上，打开来是几样精致的糕点。
他看着桌上那口奇怪的锅，有些好奇，但苏怜的目光却在触及那些红亮的吃食时，微微蹙了蹙眉，眼底闪过一丝嫌弃。
“妹妹这是做什么？我这儿的吃食，入不得你的眼？”苏绮擦了擦嘴角，笑意不达眼底。
苏怜这才回神，连忙堆起一个柔婉的笑：“姐姐误会了，我只是……方才用过午膳，实在吃不下了。”
“哦。”苏绮淡淡应了一声，便又埋头苦吃，辣得眼圈泛红也不停下，嘴里还哼着不成调的曲儿，显然愉悦至极。
苏赫与苏怜被晾在一旁，气氛一时有些尴尬。
过了许久，苏怜才忍不住柔声开口：“姐姐，听闻你前日……罚了纪桉？”
苏绮吐出一根骨头，抬眼看她，似笑非笑：“怎么，一个奴才，也值得三妹妹这般挂心？”
“自然不是，”苏怜被噎了一下，忙解释道，“我只是担心姐姐，下人不听话，打发出去便是，何必亲自动手。您身子本就不好，若为这些腌臢事气坏了身子，可怎么好？”
苏绮懒得理她，丹青在一旁躬身道：“回三小姐，纪桉在下人房养伤呢，我家小姐心善，己请了郎中看过，死不了。”
苏赫见状，也开口打圆场：“二妹，怜儿也是关心你。父亲也说了，那纪桉好歹是官家之后，略施惩戒便可，莫要太过火。”
他顿了顿，又道，“我带了些上好的金疮药来，稍后让下人送去给他，也算安抚一二。”
“好啊，都听大哥的。”苏绮面上露出乖巧的笑容，仿佛方才那个带刺的人不是她。
此行目的达到，苏赫松了口气。
他又道：“画竹那件事，母亲也听说了。她说往后定会为你物色一户好人家，寻个门当户对的君子做正夫，待院里有了主君，便不会再有这些乱七八糟的事了。”
苏绮夹着肉的手一顿，嚼得咔哧作响，随即笑得眉眼弯弯：“大哥方才还说我身子弱，这会儿便要我嫁人了？再者，大哥尚未娶妻，我这个做妹妹的，怎好越过你去？”
苏赫闻言，意气风发道：“我己决定参加今年的秋闱，大丈夫当以建功立业为重，儿女私情暂且不谈。”
“那敢情好。”苏绮勾唇轻笑，眼中掠过一丝幽光，“如今女子亦可读书为官，我正有此意。待我金榜题名，入朝为官，再为自己选上三五个称心如意的郎君，岂不快哉？到那时，提前恭贺大哥高中之余，也别忘了来贺我。”
苏绮这番惊世骇俗之言，让苏赫与苏怜皆是一怔。
苏赫最先反应过来，竟是朗声一笑，非但没有半分不悦，反而带着几分纵容：“二妹有此志向，大哥自然支持。只要你开心，想做什么都成，苏家家大业大，还怕养不起几位男君？”
苏怜也紧接着：“养几位郎君消遣消遣，也不是不可，改名而送点上好的枸杞、黑豆、海参等滋阴食材。”
这番话倒是让苏绮有些意外，她不由得感叹，这个朝代在某些方面对权贵阶层的宽容，竟比她所知的现代还有过之而无不及。
苏赫又话锋一转，看向苏怜，语气中满是欣赏：“说来也巧，怜儿近来也在苦读，同样有心入仕。你们姐妹二人若能同年及第，入朝为官，也好相互照拂，传出去也是一桩美谈。”
苏绮心中冷笑，原书中，苏怜确实凭借过人才学成为一代女官，政绩斐然，不知引得多少天命之子为她折腰。
原来这白莲花的野心，早就昭然若揭了。
眼见兄妹二人一唱一和，将气氛烘托得如此“和睦”，苏绮也懒得再周旋，便放下了筷子。
丹青极有眼色地上前道：“大公子，三小姐，我家小姐身子乏了，要歇下了。”
苏赫与苏怜此行的目的也算达到，便顺势起身告辞。
待人走后，绮罗院又恢复了宁静。
丹青一边收拾碗筷，一边愤愤不平：“三小姐也想当官？她可真是……什么都要跟小姐您争上一争！”
“她不是争，是她本就志在于此。”苏绮擦了擦手，眼底掠过一丝幽光，被苏赫兄妹这么一搅合，她原本的好心情己然所剩无几。
她突然想起什么，问道：“那个叫纪桉的，现在何处？”
丹青愣了一下，“回小姐，在……在柴房那边养着呢。您吩咐过请郎中，奴婢特地去回春堂请了坐馆的陆大夫，诊金就要三两银子呢，说是皮外伤，养几日就好。”
“走，去看看。”苏绮说着，便转动了轮椅。
柴房偏僻阴冷，下人们都不愿靠近。
苏绮推门而入，一股霉味混着冷气扑面而来。
纪桉正趴在一堆杂乱的干草上，一动不动，身下的血迹己经发黑，屋角连个取暖的炭盆都没有。
丹青见他了无生气，吓得心头一跳，颤声问：“小姐，他……他该不会是没气儿了吧？”
大好的日子，那个不吉利的字她到底没敢说出口。
“过去瞧瞧。”苏绮皱起了眉，声音微冷。
丹青壮着胆子上前，伸手探了探纪桉的鼻息，又摸了摸他的额头，顿时松了口气，随即又惊呼起来：“小姐，他没死！就是烧得厉害，额头烫得吓人！”
“不是请了郎中开了药吗？”苏绮的语气里透出不耐。
“请了呀，药也喂了。”丹青满心委屈，“可这柴房西处漏风，天寒地冻的，铁打的人也受不住啊。”
苏绮沉默地看着那个在干草堆里生死不知的人影，心中忽然升起一个恶劣的念头。
苏怜不是关心他吗？自己偏要将这人牢牢攥在手心里。
她己经是个声名狼藉的恶毒女配了，反正早晚要成为主角们的垫脚石，倒不如趁现在，好好给他们添添堵。
“丹青，”她忽然开口，声音平静无波，“把他抬到我院里的西厢房去，再把陆大夫请来。”
丹青闻言大惊失色，张了张嘴，几乎以为自己听错了：“小、小姐？这怎么使得！他一个外男，如何能住进您的绮罗院？”
苏绮却不理会她的惊愕，只是淡淡道：“我的院子，我说了算。你只管照办就是。”
她就是要让所有人都知道，这个纪桉是她的人。苏怜不是想当救苦救难的菩萨吗？她偏要当那个随心所欲的恶人，看看最后，这落魄世子究竟会落入谁手。
