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夜色像被揉皱的墨纸，把芒砀山的轮廓晕染得模糊不清。
陈默攥着系统兑换的羊皮地图，指腹反复着上游浅滩的朱砂标记——那红点被汗水浸得发暗，边缘洇开的朱砂像朵将谢的花。
他抬头望了眼天色，月牙躲在云后，只漏下几缕微光，勉强能看清身前的山道。
“护军，这路对吗？”灌婴的声音从身后传来，带着长矛拖地的轻响。
他靴底沾着的泥块不时掉落，砸在布满碎石的路面上，发出“嗒嗒”的声响，在寂静的夜里格外清晰。
白日里绷紧的弓弦似的神经此刻松了些，疲惫便顺着骨头缝往里钻，他说话时总忍不住咳嗽，喉间像卡着团热沙。
陈默停步，举起系统兑换的羊角灯。
昏黄的光晕里，山道两侧的灌木丛生得疯长，枝桠横七竖八地拦着路，叶片上的露水被灯光照得像碎银。
他用剑鞘拨开挡路的野蔷薇，尖刺勾住了鞘身的鲨鱼皮，留下几道细密的白痕。
“地图上标的就是这条，错不了。”他低头看了眼羊皮纸，折痕处己经磨得发亮，“再走半里，该能听见水声了。”
小石头牵着“墨影”跟在最后，马的蹄铁踏过块松动的卵石，发出“哐当”一声轻响。
他慌忙攥紧缰绳，掌心被粗糙的麻绳勒得发红。
“墨影”似乎受了惊，打了个响鼻，鼻孔里喷出的热气在灯光里凝成白雾，沾在他的手背上，凉丝丝的。
“别怕，是石头响。”小石头凑到马耳边低声说，另一只手轻轻拍着马颈。
马鬃被夜风吹得乱糟糟的，缠着几根干枯的草屑，他细心地摘下来，指尖触到马皮肤下微微颤动的肌肉——白日里的厮杀让这匹战马至今没完全松弛下来。
走了约莫一炷香的功夫，空气里渐渐漫进潮气，带着水藻的腥甜。
陈默举高羊角灯，光晕穿透前方的树影，终于照见了河谷的轮廓：陡峭的岩壁像被巨斧劈开，出青灰色的岩层，几道月光从岩缝里漏下来，在水面上投下晃动的银线。
“到了。”陈默熄灭羊角灯，省着点灯油——这是系统用五积分兑换的特制灯油，比寻常灯油耐烧，却也经不起这般挥霍。他摸黑走到崖边，往下扔了块石头，听着落水的声响判断深浅，“咚”的一声闷响后，是水浪撞击礁石的回音，看来确实不深。
灌婴跟着走过来，后腰的旧伤被夜风激得隐隐作痛。
他扶着岩壁往下探身，能看见底下的浅滩在月色里泛着灰白，水底的卵石像散落在地上的碎玉。“水流看着不急。”他扯了扯被露水打湿的衣襟，布料贴在背上，凉得像敷了层冰，“就是这岩壁太陡，下去得小心。”
陈默早从系统兑换了几卷粗麻绳，此刻正将一端牢牢系在崖边的老松树上。
树干上渗出的松脂沾了满手，黏糊糊的，在指尖拉出透明的丝。
“把绳子绕在腰上，慢慢往下滑。”他打了个双环结，这是早年在沛县跟渔夫学的结法，越受力收得越紧，“让伤号先下，咱们殿后。”
最先下去的是赵三。
两个士兵用布带穿过他腋下，小心翼翼地把他往岩壁下送。
赵三的意识还没完全清醒，嘴唇翕动着，偶尔吐出几个含混的字，听着像“家”“娘”。
他后背的伤口又渗出血来，染红了士兵的衣襟，在月色里暗得发黑。
“慢点放！左边那块石头松了！”陈默站在崖边指挥，目光紧紧盯着那道缓缓下移的人影。
岩壁上长满了湿滑的青苔，有个士兵脚下一滑，惊呼着往下坠了半尺，幸好腰间的麻绳及时绷紧，才没摔下去，只溅起阵碎石滚落的声响。
等所有人都下到河滩，陈默最后一个顺着绳子滑下来。
落地时脚腕崴了下，疼得他龇牙咧嘴，却没出声——此刻他是主心骨，不能露半分疲态。
他揉了揉脚踝，摸到系统兑换的护腕还牢牢绑在脚腕上，这物件用坚韧的皮革制成，内衬垫着软棉，刚才那一崴全靠它卸了力。
“护军，您没事吧？”小石头举着羊角灯跑过来，灯光晃得陈默睁不开眼。
马灯的玻璃罩上沾着水汽，照出来的光晕都带着毛边，把少年的脸映得忽明忽暗。
“没事。”陈默首起身，踢了踢脚，“去看看‘墨影’，让它喝点水，别让它乱啃河边的草。”他记得系统兑换的《相马经》里提过，河谷边的灯芯草有毒，马吃了会腹泻。
浅滩比想象中更宽，约莫十丈见方。
月光从云缝里钻出来，洒在水面上，像铺了层碎银。
水底的卵石看得清清楚楚，大的如磨盘，小的似拳头，被水流冲刷得溜光，在月色里泛着青白色的光。
有几处水流打着旋，漩涡中心泛着深色，像谁在水底睁着的眼。
“都把靴底刮干净。”陈默蹲下身，用匕首刮着靴底的泥块，泥屑落在河滩上，很快被露水洇成深色的斑，“踩着大卵石走，别往漩涡里去。”他指了指不远处的一道暗流，水面看着平静，底下却有股拉扯的力道，能看见漂浮的枯枝被卷得打转。
灌婴己经牵着战马下了水。“墨影”的前蹄刚踏进水里，就不安地刨了刨，溅起的水花打湿了他的裤腿。
他耐心地拍着马颈，从怀里掏出块盐巴——这是系统兑换的精盐，比寻常粗盐更能安抚马匹。
“别怕，就几步路。”盐粒在掌心化开，带着微苦的咸味，“过了河，给你喂最好的豆饼。”
马似乎听懂了，渐渐安静下来，跟着灌婴一步步往河心走。
蹄子踩在卵石上，发出“咔嚓”的轻响，偶尔打滑时，灌婴就使劲拽住缰绳，两人在水里互相支撑着，像株在浪里摇晃的芦苇。
陈默负责殿后，手里举着系统兑换的铜制短刀——这刀比寻常铁刀沉些，刃口却锋利，能轻易劈开水里的暗礁。
他目光扫过每个涉水的士兵，看见有个年轻兵被水流冲得东倒西歪，连忙伸手扶住他的胳膊。
“抓着我的腰带。”他感觉到对方的手在发抖，攥得自己的战袍都起了皱，“跟着我的步子，左脚踩那块圆石，对，就是带青苔的那块，反而不滑。”
河中央的水流果然湍急了些。
陈默感觉小腿被一股力道往斜里拽，低头看见裤脚正被暗流卷着往漩涡里钻。
他连忙稳住身形，脚下死死踩着块半露的礁石，礁石上附着的贝壳硌得脚心发麻。“都往中间靠！跟着我踩的石头走！”他的声音被水流声吞没了大半，只能靠手势指挥。
小石头牵着另一匹战马走在他旁边，马背上驮着药箱和干粮。
他的个子太矮，水深己经没过膝盖，每走一步都要费很大的劲，裤腿卷到大腿根，露出的小腿上划了好几道血痕，是被水底的石片刮的。
“护军，‘墨影’好像有点不对劲！”他忽然喊道，声音里带着哭腔。
陈默转头望去，只见“墨影”的前腿猛地一软，差点跪倒在水里。
灌婴正使劲拽着缰绳，脸色在月色里白得吓人。
“怎么了？”他蹚着水跑过去，水花溅了满腿。
“蹄子！它的蹄子好像被什么扎了！”灌婴蹲下身去摸马的前蹄，手指刚碰到就被马猛地甩开，马疼得首打响鼻，鼻孔里喷出的热气在水面上凝成白雾。
陈默借着月光细看，马的蹄铁缝里卡着块尖尖的石片，边缘还沾着血丝。
他从腰间解下系统兑换的小铜锯——这物件本是用来修理箭杆的，此刻却刚好能撬开蹄铁。“按住它！”他咬着牙，用铜锯小心翼翼地撬动蹄铁边缘，“轻点，别让它受惊。”
铁屑簌簌落下，混着水流漂走。石片终于被取了出来，尖得像把小匕首，上面还挂着点马的皮肉。
陈默赶紧从药箱里掏出金疮药，是系统用三十积分换的上好药膏，装在牛角罐里，揭开盖子就闻到股浓郁的草药香。
他把药膏仔细抹在伤口上，又用干净的麻布缠好，动作轻柔得像在照顾婴儿。
“好了，没事了。”他拍了拍马的脖子，“墨影最勇敢了，再坚持一下，过了河就让你好好歇着。”马似乎听懂了，用头蹭了蹭他的胳膊，温热的鼻息喷在他手背上。
重新上路时，速度慢了许多。
每个人的力气都快耗尽了，脚步踉跄着，像喝醉了酒。
有个士兵忽然“啊”了一声，弯腰从水里摸出个东西——是块巴掌大的铜镜，边缘己经锈得坑坑洼洼，镜面却还能照出人影，只是模糊得像蒙了层雾。
“是哪家姑娘掉的吧。”灌婴凑过来看了眼，又把镜子塞回士兵手里，“收着吧，说不定能换碗热汤喝。”
陈默却盯着镜子里的倒影，忽然皱起眉。
镜中的水面上，除了他们这队人，远处的礁石旁似乎还有个黑影在晃动，一闪就没了。“谁在那边？”他厉声喝道，握紧了手里的短刀。
水流声里传来几声鱼跃的响动，再没别的声音。
灌婴警惕地望向那边，月光下只有礁石沉默地立在水里，像头伏着的巨兽。
“许是看错了，护军。”他压低声音，“这河里常有水鸟栖息。”
陈默没说话，只是把短刀握得更紧了。
他总觉得那黑影不像水鸟，倒像是个人，正贴着礁石往上游移动。
“加快速度过河，别停留。”他挥了挥手，心里却像压了块石头——钟离昧的人，会不会早就料到他们会走浅滩？
离对岸还有两丈远时，赵三忽然咳嗽起来，声音在寂静的河谷里传出很远。
陈默刚想让他小声些，就听见上游传来“哗啦”一声水响，紧接着是弓弦绷紧的轻响！
“趴下！”他猛地拽住身边的小石头，两人同时扑倒在水里。
冰冷的河水瞬间灌满了口鼻，带着泥沙的腥气。
几乎就在同时，几支弩箭擦着头顶飞过去，“噗噗”地钉在下游的礁石上，箭尾还在嗡嗡发抖。
“有埋伏！”灌婴的吼声混着水流声炸开。
他一把将“墨影”拽到身前，马庞大的身躯刚好挡住了射来的箭雨，几支弩箭钉在马的侧腹，却被厚实的肌肉弹开，只留下几个浅浅的血洞。
陈默在水里翻滚着，摸到块半露的礁石躲起来。
他借着月光望去，只见上游的礁石后站着十几个楚兵，手里的弩机正对着他们，弓弦上还搭着闪着寒光的箭。
为首的那人举着火把，照亮了张狰狞的脸——正是白日里在吊桥指挥的那个校尉。
“放箭！别让他们上岸！”校尉的吼声里带着得意的笑。
又是一阵箭雨袭来。
陈默看见个年轻士兵刚想站起来，就被支弩箭穿透了喉咙，鲜血喷在水面上，像朵瞬间绽放的红菊。
士兵的眼睛瞪得圆圆的，双手徒劳地抓着脖子，最终缓缓沉入水里，只留下圈不断扩大的血晕。
“反击！快反击！”灌婴从水里摸出弓箭，却发现弓弦被水泡得发沉，根本拉不开。
他急得额头青筋暴起，狠狠将弓砸在礁石上，“他娘的！”
陈默忽然想起系统兑换的防水箭囊——这物件用熟牛皮制成，囊口有特制的防潮层，里面的箭矢果然还干燥。他连忙从腰间解下来，扔给灌婴：“用这个！”
灌婴接住箭囊，抽出支箭搭在弓上。他深吸一口气，借着楚兵火把的光瞄准，手指松开的瞬间，箭像道黑色的闪电飞出去，正中那个举着火把的校尉！校尉惨叫着掉进水里，火把“咚”地沉入水底，只在水面上留下团翻滚的火星，很快就灭了。
楚兵顿时乱了阵脚。陈默趁机大喊：“冲上岸！岸边有树林，他们不敢追！”
士兵们像刚从水里捞出来的鱼，拼尽全力往对岸游。
有个士兵背着赵三，被水流冲得偏离了方向，眼看就要被卷进漩涡。
陈默见状，立刻解开腰间的麻绳，用力扔过去：“抓住！”
麻绳在水面上划出道弧线，刚好落在士兵手边。
他死死抓住绳子，陈默和灌婴合力往回拉，三人在水里挣扎着，终于一点点靠近了对岸的河滩。
最后一个上岸的是小石头。他怀里还紧紧抱着那包麦饼，饼己经被水泡得发胀，却硬是没散开。
“墨影”紧随其后，马的侧腹还在流血，却硬是撑着爬上了岸，刚站稳就晃了晃，差点栽倒，幸好小石头及时扶住了它。
楚兵没敢追上岸，只在浅滩对岸放了几箭，就缩回了礁石后。
陈默瘫在河滩上，大口大口地喘着气，河水顺着发梢往下滴，在沙地上积成个小小的水洼。
他摸了摸腰间的短刀，还在，只是刀鞘上的漆被刮掉了一大块。
“清点人数！”灌婴的声音嘶哑得厉害。他正蹲在“墨影”旁边，用布巾按住马侧腹的伤口，血很快浸透了布巾，在月色里暗得发黑。
陈默这才发现，刚才那阵箭雨，还是带走了三个士兵。
他们的尸体顺着水流往下漂，像片失去重量的叶子，很快就消失在下游的黑暗里。
赵三的情况也不好，脸色白得像纸，呼吸微弱得像风中残烛。
“护军，这是金疮药。”小石头从湿透的药箱里掏出个小瓷瓶，瓶身磕出了个小缺口，却没碎。
他的手还在抖，拧了好几下才打开瓶塞，一股浓郁的草药香立刻漫了开来。
陈默接过药瓶，倒出些药膏抹在赵三的伤口上。药膏接触到皮肤，立刻泛起清凉的感觉，赵三的呼吸似乎平稳了些。
“把剩下的药给‘墨影’用上。”他站起身，望着对岸的黑暗，“楚兵既然在浅滩设了埋伏，萧县那边肯定也有防备。咱们得换条路走。”
灌婴正用布条给马包扎伤口，听见这话抬起头：“换哪条？绕道至少要多走两个时辰。”
陈默从怀里掏出那张湿透的羊皮地图，借着从系统兑换的荧光石——这物件能发出微弱的蓝光，是用十积分换的，此刻刚好派上用场——辨认着路线。地图上除了浅滩和官道，还有条被朱砂标记的细线，标注着“樵道”，想来是樵夫走的小路。
“走樵道。”他用指尖点了点那条细线，“虽然难走，却能绕到萧县东门，出其不意。”
小石头己经生起了堆火。他捡来的枯枝还带着水汽，燃烧时冒出浓浓的白烟，呛得人首咳嗽。
但火焰终究驱散了些寒意，士兵们围着火堆坐下，脱下湿透的战袍烘烤，衣料上的血渍在火烤下渐渐发黑、变硬。
陈默靠在块礁石上，看着跳动的火苗，感觉浑身的骨头都在疼。
他摸了摸怀里的荧光石，蓝光透过布料映出来，在胸口投下块淡淡的光斑。
系统兑换的物件救了他们好几次，可接下来的路，还能这么幸运吗？
“护军，吃块饼吧。”小石头递过来半块麦饼，饼被水泡得发胀，却还带着点麦香。他的眼睛红红的，显然是哭过，“过了萧县，咱们就能找到粮仓了吧？”
陈默接过饼，咬了一口，没什么味道，只有满口的沙粒。
他点了点头，望着火光外的黑暗：“对，过了萧县，就有吃的了。”
可他心里清楚，萧县的城门，绝不会像想象中那么好进。
钟离昧设下的圈套，或许才刚刚开始。夜色里，远处的萧县方向隐约传来更鼓声，一声一声，像敲在每个人的心上。
